Несколько часов назад космический корабль Orion в рамках миссии Artemis I совершил манёвр и вышел на так называемую дальнюю ретроградную орбиту вокруг Луны (DRO). Капсула без экипажа поднялась на высоту 54 тыс. км над поверхностью нашего естественного спутника. Тем самым Orion сегодня установил рекорд для кораблей, способных перевозить людей, по наиболее удалённому расстоянию от Земли. Правда, сделал он это без экипажа, но всё ещё впереди.
Источник изображения: NASA
Дальняя ретроградная орбита — это стабильная орбита за пределами точек Лагранжа устойчивой гравитационной системы Земля-Луна. Эту стабильность обеспечивает гравитационный баланс между нашей планетой, Луной и точками Лагранжа L1 и L2. Космический корабль впервые в истории земной космонавтики использовал эту орбиту. Для выхода на новый курс потребовалась работа двигателей корабля в течение 88 с.
За всю следующую неделю «Орион» преодолеет только половину новой орбиты, настолько она длинная. Но всю её проходить не будет. На заданном участке корабль совершит новый гравитационный манёвр и пойдёт на снижение, чтобы гравитация Луны бросила его назад к Земле. Согласно расчётам, приводнение корабля в Тихом океане ожидается 11 декабря. При входе в атмосферу корабль испытает усиленный тепловой экран, который не использовался со времён миссий «Аполлон». После облёта Луны Orion войдёт в атмосферу на более высокой скорости, чем при обычном снижении с орбиты, поэтому тепловая нагрузка на корабль будет намного-намного выше.
Успех всего мероприятия обеспечит почву для миссии Artemis II в 2024 году, в ходе которой сегодняшний маршрут беспилотного «Ориона» повторит капсула с астронавтами. В 2026 году может состояться миссия Artemis III, в ходе которой будет сделана попытка седьмой высадки человека на Луну.