Китай только объявил о вводе в эксплуатацию национальной космической станции, а местные чиновники уже спешат сообщить о возможных планах её расширения. Руководитель проекта Ван Сян (Wang Xiang) сообщил, что рассматривается вариант добавления ещё одного центрального модуля, что значительно расширит возможности станции для науки и коммерции.
Проектная конфигурация китайской орбитальной станции. Источник изображения: CMSA
Базовый модуль «Тяньхэ» был запущен весной 2021 года. Два научных модуля — «Вэньтянь» и «Мэнтянь» — выведены на орбиту и состыкованы с центральным модулем летом и осенью этого года. Вывод второго научного модуля на орбиту стал завершающим в конфигурировании станции. Формально станция введена в эксплуатацию четыре дня назад во время первой на орбите ротации экипажей.
Технически сделать дубль «Тяньхэ» и запустить его в космос не представляется проблемой. Это лишь вопрос финансовых и временных затрат. Всерьёз говорить об этом будет иметь смысл, если китайская станция останется единственной на орбите до 2030 года или дольше, когда МКС своё отработает, а национальных российской и американской станции не орбите не создадут.
Но даже без международных проектов расширение китайской станции будет полезно науке и экономике Китая, уверены ответственные чиновники. На расширенной станции можно будет ставить больше научных экспериментов как внутри, так и снаружи; появится возможность развития коммерческих проектов — туризма и прочего; наконец, расширенная станция может стать промежуточной базой для ряда лунных миссий, к чему Китай также стремится.