Американская аэрокосмическая компания SpaceX провела пуск ракеты-носителя Falcon 9 со спускаемым модулем Hakuto-R частной японской компании ispace, на борту которого находится миниатюрный луноход Rashid, созданный в Объединённых Арабских Эмиратах. Ракета стартовала с космодрома на мысе Канаверал во Флориде в 02:38 по местному времени (10:38 мск).
Источник изображения: sg.news.yahoo.com
Если всё пойдёт по плану, то весной следующего года спускаемый модуль Hakuto-R совершит мягкую посадку на поверхности Луны — первую в истории для японских посадочных модулей. «Это очень важный момент. Это откроет двери для коммерческой окололунной индустрии», — считает основатель и генеральный директор ispace Такеши Хакамада (Takeshi Hakamada).
Первая ступень ракеты Falcon 9 примерно через восемь минут после старта совершила мягкую посадку на специальной площадке космодрома. Разгонный блок ракеты доставил Hakuto-R на расчётную орбиту примерно через 47 минут после пуска. Ещё через шесть минут на орбиту был выведен крошечный лунный зонд Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США под названием Lunar Flashlight.
Спускаемый модуль Hakuto-R / Источник изображения: ispace
Этот аппарат отправился к спутнику Земли и примерно через три месяца выйдет на гало-орбиту. Он расположится на той же орбите, где NASA в будущем планирует построить космическую станцию Gateway в рамках реализуемой ведомством лунной программы Artemis. Цель программы Artemis заключается в обеспечении устойчивого присутствия человека на орбите и поверхности Луны. Миниатюрный зонд Lunar Flashlight после выхода на заданную орбиту займётся поиском водяного льда в затенённых лунных кратерах вблизи южного полюса спутника.
Основным полезным грузом нынешней миссии SpaceX стал японский спускаемый модуль Hakuto-R. Ожидается, что он совершит посадку в кратере Атлас, расположенном на юго-востоке от Моря Холода, в апреле 2023 года. Успешная реализация этой миссии станет важной вехой для Японии и частной космической промышленности. На сегодняшний день проведение мягкой посадки на Луну удавалось лишь СССР, США и Китаю.
Зонд Lunar Flashlight / Источник избражения: NASA
В ispace понимают, что успех нынешней миссии не гарантирован. Вся миссия разделена на 10 этапов и посадка является девятым из них. Hakuto-R несёт на борту миниатюрный 10-килограмовый ровер Rashid — первый в истории ОАЭ луноход. После доставки на поверхность спутника ровер должен приступить к ведению фотосъёмки с помощью разных камер, а также проанализирует окружающую обстановку. Ожидается, что его миссия продлится один лунный день (около 14 земных суток).
В дальнейшем ispace планирует продолжить реализацию лунных миссий. В 2024 году компания намерена запустить к Луне ещё один исследовательский аппарат, а ещё через три года подготовить к реализации новый проект. Третья миссия ispace станет частью программы NASA под названием Commercial Lunar Payload Services, в рамках которой планируется задействовать частные посадочные модули для доставки на Луну научного оборудования американского аэрокосмического ведомства.