В отличие от первой, вторая миссия с участием ракеты-носителя серии Vega C, разработанной Европейским космическим агентством и управляемой компанией Arianespace, закончилась крушением. Ракета несла два космических спутника Airbus для группировки Pléiades Neo, предназначенной для изучения Земли. Аппараты потеряны.
Источник изображения: Arianespace
Ракета стартовала из европейского космопорта во французской Гвиане в 4:47 по московскому времени. Хотя первая ступень ракеты, P120C, выполнила свою работу в штатном режиме, вторая ступень Zefiro 40 не смогла справиться с задачей. По данным французской Arianespace, примерно через 2 минуты 27 секунд после старта произошёл сбой в работе Zefiro 40, после чего миссия Vega C была закончена. Пока осуществляется анализ данных для выявления причин крушения.
Ракета высотой 35 м представляет собой более современную версию носителя Vega, совершившего первый полёт ещё в 2012 году. Vega C может вывести порядка 2300 кг на солнечно-синхронную орбиту — в отличие от варианта Vega, позволявшего доставить только 1500 кг.
Космические аппараты Airbus Pléiades Neo 5 и Pléiades Neo 6 вместе весили порядка 1977 кг и должны были отправиться на солнечно-синхронную орбиту, завершив формирование спутниковой группировки Airbus, предназначенной для наблюдения за Землёй. Известно, что группировка состоит из идентичных спутников, построенных с использованием новейших технологий Airbus и позволяет снимать любую точку мира, по несколько раз ежедневно с разрешением от 30 см. Спутники способны сделать снимок в течение 15 минут после поступившей команды и отправить его на Землю в течение последующего часа. Они более совершенны, чем сопоставимые модели конкурентов и будут первыми «полностью коммерчески доступными» в своём классе.
В июле 2022 года Vega C успешно выполнила свою миссию, выведя в космос 295-килограммовый спутник LARES-2, разработанный Итальянским космическим агентством, а также шесть сопутствующих кубсатов.
Изначально старт очередной миссии рассчитывали организовать 24 ноября, но Arianespace отложила его почти на месяц для замены в ракете неисправного оборудования. Процесс потребовал ремонта разгонного блока на объекте в Гвиане. Последующее расследование должно определить роль неисправного оборудования в неудаче запуска. Сегодня в 18:00 по Москве Arianespace планирует провести телеконференцию с докладом о происшествии.