Расположенная в созвездии Скорпиона туманность Бабочки с огромными «крыльями» из светящегося газа демонстрирует, что может произойти, когда у звёзд вроде Солнца заканчивается топливо и они переходят в новое состояние, фактически умирая в своём прежнем качестве. Сравнение снимков, сделанных с перерывом более 10 лет, наконец позволило предположить, почему туманность обрела своеобразную структуру.
Источник изображения: Bruce Balick/University of Washington/Joel Kastner/Paula Baez Moraga/Rochester Institute of Technology/Space Telescope Science Institute
Туманность NGC 6302, расположенная в 4000 световых годах от Земли, действительно представляет собой огромную «бабочку» со звездой — белым карликом в центре. Сами крылья являются остатками внешних слоёв газа звёзды, интенсивно выбрасывавшимися в космос тысячи лет — с тех пор, как у звезды закончилось топливо и она умерла. Сегодня их размах составляет более трёх световых лет, это в несколько тысяч раз больше, чем размер Солнечной системы.
Более века астрономы пытались понять, почему туманность Бабочки имеет такую странную структуру, в то время как для большинства аналогичных наблюдаемых объектов характерны более аккуратные, круговые «узоры». Новые изображение, сделанные с большим временным интервалом, были продемонстрированы 12 января на 241-м заседании Американского астрономического общества в Сиэтле — они позволяют заново оценить происходящее далеко в космосе.
Сравнив снимки, сделанные в 2009 и 2020 годах телескопом «Хаббл», команда учёных выявила полдюжины струй интенсивного «ветра», направленного от центральной звезды туманности. Считается, что именно благодаря им в ней в течение тысяч лет формировались хаотичные, пересекающиеся структуры.
Эти струи перемещали материю к краям туманности с необычно высокими скоростями, до 800 километров в секунду. Тем временем материя, находившаяся ближе к центральной звезде, двигалась от неё в десять раз медленнее, в результате чего и сформировались такие сложные и асимметричные варианты материи. По словам учёных, центральная звезда в туманности Бабочки в 200 раз горячее Солнца, хотя размерами она чуть больше Земли. Учёные годами сравнивали снимки, сделанные телескопом «Хаббл», но никогда не видели ничего подобного.
Источник изображения: NASA/ESA
Впрочем, существующие модели формирования туманностей всё ещё не позволяют достоверно объяснить формирование именно «крыльев бабочки». Не исключается, что центральная звезда столкнулась с другой звездой или хотя бы захватила от неё часть газа — в результате этого могли сформироваться сложные магнитные поля, которые и привели к появлению узнаваемых крыльев.
Учёные подчёркивают, что пока это не более чем гипотеза, и для получения достоверных результатов нужны дальнейшие исследования.