В пятницу компания Airbus сообщила, что космическая межпланетная автоматическая станция Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) полностью собрана и готова к отправке на космодром и дальше в космос по пути к лунам Юпитера. Зонд массой 6,2 т будет отправлен в космос на европейской ракете-носителе Ariane 5 с космодрома Куру во Французской Гвиане. Путешествие до лун Юпитера займёт около 8 лет, а научная работа продлится чуть больше 4 лет.
Jupiter Icy Moons Explorer в представлении художника. Источник изображения: ESA / ATG Medialab
Генеральным подрядчиком по производству JUICE компания Airbus была выбрана в 2015 году. Последние полтора года аппарат JUICE проходил окончательную сборку и испытания во Франции на предприятии компании. Финальные мероприятия включали монтаж и компоновку огромной солнечной батареи площадью 100 м2, которую разработала немецкая компания Azur Space. Над зондом, кстати, трудилось около 500 сотрудников Airbus и свыше 80 компаний со всей Европы.
На космодром зонд отправится в начале февраля, где его установят на одну из последних ракет Ariane 5. К концу 2023 года должны начаться лётные испытания и затем штатные полёты новой европейской ракеты-носителя Ariane 6. Отправка станции JUICE в апреле 2023 года станет славным завершением службы европейской космической лошадки.
Орбиты Юпитера станция JUICE должна достичь в июле 2031 года после серии гравитационных манёвров во внутренней части Солнечной системы. На борту аппарата будет 10 приборов для изучения магнитных полей и получения других данных в системе Юпитера и его спутников Ганимеда, Европы и Каллисто, подо льдом которых могут скрываться океаны. В число бортовых приборов входят камеры, радар, способный проникнуть в толщу льда и под него, датчики для измерения высоты и получения другой информации.
После почти трёх с половиной лет облёта Ганимеда, Европы и Каллисто на орбите Юпитера в декабре 2034 года космический аппарат должен будет выйти на орбиту вокруг Ганимеда, чтобы поближе рассмотреть самую большую луну Солнечной системы. После завершения миссии, стоимость которой оценивается примерно в 1,5 млрд евро ($1,6 млрд), ожидается, что JUICE упадёт на Ганимед в конце 2035 года, когда у него закончится топливо, необходимое для поддержания орбиты вокруг луны.
Это будет не единственная в ближайшие годы миссия в систему лун Юпитера. В 2024 году NASA запустит к его спутнику Европе зонд Europa Clipper. Станция выйдет к цели на год раньше миссии JUICE — в 2030 году. Аппаратура Europa Clipper будет искать признаки возможной биологической жизни в подлёдном океане Европы. Зонд JUICE также будет заниматься этим вопросом, вместе с решением более широкого круга задач.