Астероид Итокава, считающийся потенциально опасным для Земли, и подобные ему объекты может быть трудно уничтожить, выяснили Австралийские учёные из Университета Кёртина. Рыхлая структура таких тел способна в значительной мере поглотить энергию взрыва или удара, поэтому предпочтительнее будет попытаться изменить их траекторию.
Источник изображения: curtin.edu.au
Итокава, диаметр которого составляет 330 метров, стал первым в истории астероидом, с которого был произведён забор вещества в ходе космической миссии. В 2003 году японское космическое агентство запустило зонд «Хаябуса-1» (Hayabusa 1), и семь лет спустя он вернул на Землю миллиграммовую пробу с поверхности астероида. Австралийские учёные изучили три частицы пыли, чтобы оценить возраст и структуру Итокавы. Согласно результатам, объекту 4,2 млрд лет, а по структуре он напоминает подушку.
Этот астероид — не монолитный кусок камня, а своего рода груда щебня из рыхлых камней и валунов, и более половины объекта занимает пустое пространство, за счёт которого он способен поглощать удары от столкновений и взрывы. Предполагается, что Итокава сформировался из древнего монолитного астероида, расколовшегося на куски после сильного столкновения. Фрагменты оставшейся породы и пыли соединились под действием сил гравитации в новую структуру. Не исключено, что такую же структуру будут иметь и некоторые другие потенциально опасные для Земли объекты.
Впрочем, говорят учёные, отчаиваться не следует. При угрозе со стороны такого астероид можно попытаться обезопасить Землю альтернативным методом — произвести неподалёку ядерный взрыв, который заставит объект сбиться с курса без значительных повреждений. А вот опыт с зондом DART, который сумел изменить орбиту астероида Диморф, ударив по нему, тут вряд ли будет полезным.