Космический телескоп «Хаббл» (Hubble) прислал снимок шарового звёздного скопления NGC 2031, заставив учёных задаться очевидным вопросом: почему так много звёзд в нём светятся голубым цветом? Звёзды в шаровых скоплениях могут иметь разные размеры и возраст, но в случае с NGC 2031 эти параметры никак не соотносятся с цветом.
Источник изображения: nasa.gov
NGC 2031 находится за пределами Млечного Пути в Большом Магеллановом Облаке — небольшой галактике-спутнике нашей галактики, которая располагается в Южном полушарии и действительно напоминает облако. Шаровое скопление находится в области высокой плотности галактики. Оно содержит и старые объекты, хотя голубые звёзды обычно светят очень ярко и умирают относительно молодыми.
Учёные предполагают, что такое обилие голубых объектов можно объяснить, например, искажением цветовой картины другими звёздами, которые находятся вне скопления. Есть и другой вариант: старые звёзды могут объединяться и формировать так называемые «голубые отставшие» или «страгглеры». Это могло произойти из-за того, что объекты скопления оказались слишком близко друг к другу за счёт действия гравитационных сил.
Наконец, ещё одной странностью NGC 2031 является присутствие здесь 14 пульсирующих звёзд-цефеид. Но их мерцание помогло учёным оценить расстояние до скопления — оно находится в 150 тыс. световых годах от Земли.