Медленное восхождение марсохода NASA Curiosity на гору Шарпа (Mount Sharp) в центре кратера Гейла позволяет слой за слоем изучить геологические эпохи древнего Марса. На вертикальных структурах видны отметины, которые рассказывают о климате Красной планеты миллиарды лет назад. И чем выше поднимается ровер, тем свежее признаки того, что в прошлом на Марсе было обилие жидкой воды и, весьма вероятно, существовали биологические формы жизни.
Отражение ряби на воде на окаменелостях осадочных пород на дне древнего озера на Марсе. Источник изображений: NASA/JPL-Caltech/MSSS
В свежем сообщении в блоге NASA специалисты агентства поделились тремя новыми признаками присутствия воды на Марсе, которые нашёл Curiosity. Открытие стало тем удивительнее, что ещё осенью прошлого года ровер в месте исследования вышел на «блок сульфатов». Сульфаты — минералы солей — считаются последним признаком присутствия воды, поскольку свидетельствуют о максимальном выпаривании воды из породы. Однако выше по склону ровер выявил чёткие свидетельства, что жидкая вода на древнем Марсе была, и её было в избытке.
Во-первых, на почве проявились окаменелости в виде ряби на воде. «Это лучшее свидетельство воды и волн, которое мы видели за всю миссию, — сказал Ашвин Васавада (Ashwin Vasavada), научный сотрудник проекта Curiosity в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. — Мы пробирались через тысячи футов озерных отложений и никогда не видели подобных доказательств, а теперь мы нашли их в месте, которое, как мы ожидали, будет сухим».
Когда-то в этом месте было неглубокое озеро и однажды рябь на воде и волны разыгрались достаточно сильно, чтобы осадки на дне тоже образовал характерный рисунок. Такой рисунок, если вы однажды видели его на дне моря, реки или озера у самого берега или на небольшой глубине, ни с чем не спутаешь. За миллиарды лет осадочные породы превратились в камень и сохранили свидетельство присутствия озера в этом месте.
Чтобы добраться до этого места Curiosity поднялся примерно на 800 м. Он не сможет взойти на самый верх горы Шарпа, которая на 5 км возвышается из центра кратера Гейла, однако данных для наблюдений и поисков признаков воды на древнем Марсе ровер находит достаточно даже на её склонах. Когда-то по склонам горы текли ручьи и реки, и потоки воды оставляли характерные отметки на скалах. Поговорка о воде, которая точит камень — это очень наглядно и познавательно, когда марсоход исследует каналы, пробитые водой в горных породах. Это второй признак присутствия воды на доисторическом Марсе.
Валуны на склоне горы Шарпа, сдвинутые «мокрыми» оползнями
Третьим и самым свежим признаком обилия воды в истории Красной планеты стали следы оползней. На склонах горы марсоход в обилии обнаруживает большие валуны, расположение которых однозначно говорит о сходах по влажной породе. Картина, масса и расположение валунов дают чёткое свидетельство, что за этими геологическими процессами стоит вода, а не процессы естественного разрушения — гравитации или тектоники.
Наконец, климат Марса был не постоянным, а менялся с определённым и чётко выраженным ритмом, о чём говорят чередующиеся слои на скальных породах. «Волновая рябь, селевые потоки и ритмичные слои говорят нам о том, что история перехода от влажного к сухому на Марсе не была простой, — говорит Васавада. — Древний климат Марса отличался удивительной сложностью, как и земной».