Наблюдение не очень далёкой звезды помогло сделать открытие, которое проливает свет на путь воды во Вселенной. Оказалось, что вода в звёздных системах присутствует ещё в протозвёздных дисках, то есть существует ещё до рождения звёзд. Одна известная книга оказалась права, свет появился позже воды.
Источник изображения: ESO/L. Calçada
Группа учёных из Национальной радиоастрономической обсерватории США провела серию наблюдений за молодой и ещё не до конца сформированной звездой V883 Orionis, которая находится от нас на расстоянии 1300 световых лет. Эта звезда окружена пропланетным диском, где планетам ещё предстоит сформироваться. Впрочем, звезда всё ещё растёт, притягивая к себе вещество из диска, и возникающие в процессе аккреции выбросы энергии делают наблюдения крайне ценными.
С такого расстояния мы не можем знать, присутствует ли в протозвёздном диске водяной лёд, и каково в нём соотношение обычной и тяжёлой воды (с дейтерием). Изучить химический состав вещества мы может только по спектральным линиям в его газообразном состоянии. Вспышки звезды V883 Orionis в процессе аккреции вещества испаряют водяной лёд далеко за пределами зоны постоянной аккреции. Фактически учёные получают возможность взглянуть на протозвёздный диск в девственной чистоте до того, как процессы звездообразования затронут его вещество.
Изучение спектральных линий воды в протозвёздном диске V883 Orionis показало такое же соотношение обычной и тяжёлой воды, как и в кометах нашей родной Солнечной системы. Это означает, что будущие кометы в системе V883 Orionis и кометы в нашей системе получат и получили «изначальную вселенскую» воду, которая была в межзвёздном пространстве ещё до рождения звезды или Солнца, если говорить о нас.
Похоже, наблюдение за V883 Orionis позволяет дать ответ на один из фундаментальных вопросов, откуда на Земле появилась вода? Главное в проделанной работе то, что появилось убедительное доказательство, что вода присутствовала в межзвёздной среде задолго до рождения Солнца. На Землю она могла попасть не только с кометами и астероидами, но также с частичками пыли в виде льда на их поверхностях, что, в частности, улучшало сцепление и могло ускорить процесс образования планет до полного вступления в силу явления гравитации.
Наконец, открытие намекает на распространённость воды во Вселенной и, следовательно, на высокую вероятность появления биологической жизни где-то ещё помимо Земли.