Apple без широкой огласки приобрела стартап WaveOne по разработке ИИ-алгоритма для сжатия видео. Косвенным подтверждением сделки стало то, что сайт WaveOne был закрыт, а несколько бывших сотрудников, в том числе соучредитель компании, теперь работают в различных группах Apple по машинному обучению. В сообщении LinkedIn бывший директор WaveOne по продажам и развитию бизнеса Боб Станкош (Bob Stankosh) публично объявил о продаже.
«На прошлой неделе мы завершили продажу WaveOne компании Apple, —написал Станкош. — Мы начали свой путь в WaveOne, понимая, что видеотехнологии машинного обучения потенциально могут изменить мир. Apple увидела этот потенциал и воспользовалась возможностью, чтобы добавить его в свой портфель технологий».
WaveOne была основана в 2016 году Любомиром Бурдевом (Lubomir Bourdev) и Ореном Риппелем (Oren Rippel), которые решили добавить ИИ в процесс кодирования/декодирования видео. До основания WaveOne Бурдев был одним из основателей исследовательского подразделения Meta✴ в области ИИ и вместе с Риппелем работал в команде компьютерного зрения, отвечающей за модерацию контента, визуальный поиск и ранжирование каналов на Facebook✴.
В стандартных алгоритмах сжатие медиаконтента происходит на стороне поставщика (например, на серверах YouTube), а распаковкой занимаются устройства конечных пользователей. Главным нововведением WaveOne стал алгоритм кодирования и декодирования видео с учётом содержимого, который мог использовать ускорители ИИ, встроенные в современные смартфоны и многие ПК. Оценивая сцены и объекты в видео при помощи ИИ, технология стартапа может по существу «понимать» видеокадр, позволяя, например, увеличить приоритет для лиц за счёт других элементов в кадре для эффективного использования полосы пропускания.
Источник изображения: WaveOne
WaveOne утверждала, что её технология сжатия видео устойчива к внезапным сбоям, поэтому, когда пропускная способность канала внезапно снижается, видеопоток не прерывается, а просто становится менее детализированным. Подход WaveOne, не зависящий от аппаратного обеспечения, теоретически мог уменьшить размер видеофайлов наполовину, сохраняя высокое качество в сложных сценах. Перспективы заинтересовали инвесторов. До приобретения Apple WaveOne привлекла 9 миллионов долларов от инвесторов, включая Khosla Ventures, Vela Partners, Incubate Fund, Omega Venture Partners и Blue Ivy.
Скорее всего, Apple приобрела WaveOne ради повышения эффективности потоковой передачи данных. Даже незначительные улучшения в сжатии видео могут сократить расходы на пропускную способность и позволить таким сервисам, как Apple TV+, обеспечивать более высокое разрешение и частоту кадров в зависимости от типа транслируемого контента.
YouTube уже использует подобные технологии — в прошлом году DeepMind от Alphabet адаптировала алгоритм машинного обучения для сжатия видео, что привело к сокращению на 4 % объёма данных, которые сервис транслирует пользователям. Возможно, вскоре мы увидим аналогичные нововведения от принадлежащей Apple команды WaveOne.