По словам главы SpaceX Илона Маска (Elon Musk), ко второму в истории запуску ракеты Starship всё будет готово уже через 6‒8 недель. 120-метровая ракета является самой мощной из когда-либо построенных человечеством, но дебютный полёт 20 апреля закончился неудачей. Хотя сам Маск назвал его успешным.
Источник изображения: Илон Маск
Ожидалось, что верхняя ступень Starship отправится в путешествие вокруг Земли и завершит его примерно через 90 минут после старта — в Тихом океане, у берегов Гавайев. Впрочем, вскоре после взлёта ракете пришлось отдать команду на самоуничтожение в связи с возникшими техническими проблемами. Ракета была уничтожена через четыре минуты после старта.
Впрочем, в SpaceX полёт назвали успешным, отметив, что ракета выполнила основные задачи, а Илон Маск заявил, что она «слегка превзошла его ожидания». Первая ступень практически уничтожила стартовую площадку своими 30 двигателями при старте — ещё 3, по данным Маска, были отключены автоматикой. Кроме того, облако обломков, возникшее в результате старта, в итоге опустилось на окружающую территорию и близлежащие населённые пункты. Как заявил в воскресенье Илон Маск, речь идёт прежде всего о песке и камнях, которые нетоксичны и не представляют угрозы. «В сущности, это что-то вроде песчаной бури, в основном рукотворная песчаная буря. Но мы не будем делать этого снова», — заявил Маск.
SpaceX, по словам Маска, принимает меры для предотвращения повторения инцидента. Компания планирует заменить разрушенный бетон стартового стола на базе Starbase прочной стальной пластиной с водяным охлаждением для компенсации разрушительного выброса ступени Super Heavy. Система «по сути, представляет собой сэндвич с водяной рубашкой из двух слоёв листовой стали, перфорированной сверху», — заявил Маск, сравнив конструкцию с «массивной сверхпрочной стальной насадкой для душа, направленной вверх». Уже известно, что создание такой площадки началось три месяца назад, но не было завершено вовремя, а статичные огневые испытания позволили сделать неверный вывод о том, что бетон должен выдержать пламя.
21 апреля Маск заявил, что компания будет готова к новому запуску через 1‒2 месяца, а в недавнем материале CNN появилась информация о том, что миллиардер на днях вновь подтвердил свои слова, заявив о готовности через 6‒8 недель. Следующая миссия будет иметь ту же цель, что и первая — верхняя ступень должна почти целиком облететь Землю и совершить посадку в районе Гавайев.
Впрочем, одной технической готовности недостаточно. Компании предстоит получить ещё одну лицензию от Федерального управления гражданской авиации, которое вполне может задержать старт на месяцы с учётом того, что произошло 20 апреля. Мало того что система не сработала, как следовало, но после команды на самоуничтожение взрыв произошёл с задержкой в 40 секунд. Кроме того, после неудачного старта на FAA подали в суд экоактивисты в связи с недооценкой экологических последствий запусков.