В ходе Парижского авиасалона космические агентства Франции, Германии и Японии подписали соглашение, которое позволит запустить в космос франко-германский ровер IDEFIX, предназначенный для работы на марсианском спутнике Фобос, на борту японского космического аппарата Martian Moon eXploration (MMX), предназначенного для исследования того же спутника в рамках общей миссии.
MMX, иллюстрация. Источник изображения: JAXA
Хотя Марс за полвека исследований уже посетило огромное число орбитальных и посадочных модулей, марсоходов и других космических аппаратов, ни один аппарат до сих пор не высадился на местных лунах — Фобосе и Деймосе. Предпринимались попытки изучения «внутренней» луны — Фобоса, но они закончились неудачами. Достаточно вспомнить российский проект «Фобос-Грунт», завершившийся на дне океана более 10 лет назад. Тем не менее, интерес к этому небольшому (22 км в диаметре) небесному телу не пропадает — с момента открытия в 1877 году строятся всё новые теории о его природе. В частности, ещё в 1950-е годы странные орбитальные параметры объекта, вращающегося вокруг Марса трижды за день, а также параметры его яркости, привели к рождению теории о том, что спутник — искусственного происхождения и в своё время построен вымершей марсианской расой.
На сегодня с Фобосом связаны две основные теории. Согласно первой, он представляет собой скопление обломков, оставшихся после формирования Марса и/или захваченных у пролетающих астероидов. Согласно второй, местная луна появилась в результате столкновения с Марсом массивного небесного тела — ещё на заре формирования Солнечной системы. Для поиска некоторых ответов японское аэрокосмическое агентство JAXA намерено организовать отправку к Фобосу аппарата MMX в следующем году — именно тогда Земля и Марс будут в наилучшей позиции друг относительно друга для полёта. Когда MMX достигнет Марса, он постепенно выйдет на орбиту вокруг Фобоса. Поскольку поле тяготения луны составляет всего 1/1000 земного, фактически о «заданной» гравитацией орбите не может быть и речи — речь идёт о т.н. «квазиспутниковой орбите» (QSO), которая будет искусственно поддерживаться космическим аппаратом.
IDEFIX, иллюстрация. Источник изображения: DLR
Создаваемый немецким аэрокосмическим агентством DLR и французским CNES ровер IDEFIX массой 25 кг, похожий на чёрный ящик с четырьмя колёсами, будет высажен на поверхности Фобоса. Передвижение вряд ли будет простым, поскольку гравитация на поверхности мала настолько, что подпрыгнувший человек мог бы улететь в космос. Другими словами, роверу потребуются колёса, способные буквально «вгрызаться» в местный грунт. Кроме того, IDEFIX получит специальную автономную систему навигации.
Ровер с питанием от солнечных элементов будет применять радиометр miniRAD и спектрометр RAX для изучения температурных особенностей и минерального состава марсианской луны, также будут установлены камеры для поиска площадок для посадочного модуля MMX для сбора 10 г образцов роботизированной рукой. Образцы грунта отправятся на Землю.
Сейчас происходит финальная сборка компонентов ровера, которая должна быть закончена в ближайшие пару месяцев, после чего его доставят в Японию для сопряжения с модулем MMX с помощью специальных креплений.