Космическая компания Blue Origin, принадлежащая основателю Amazon Джеффу Безосу (Jeff Bezos), ищет площадку для строительства международного пускового комплекса, чтобы составить конкуренцию SpaceX Илона Маска (Elon Musk). Компания стремится ускорить масштабирование своих услуг, таких как космические запуски и производство ракетных двигателей, и находится в поиске новых партнёров и приобретений в Европе и за её пределами,
Источник изображений: Blue Origin
«Мы ищем всё, что можно предпринять или приобрести, чтобы расширить масштабы и лучше обслуживать наших клиентов», — прокомментировал новую стратегию компании исполнительный директор Blue Origin Боб Смит (Bob Smith). Однако, по его словам, поиск новой стартовой площадки все ещё находится на ранней стадии, и место не определено.
Его комментарии отражают более напористую позицию в отношении бизнеса, основанного Безосом в 2000 году. Blue Origin была первой компанией, которая успешно запустила, приземлила и повторно использовала ракету, но задержки в разработке её пусковых установок оставили компанию позади SpaceX Маска, которая уже осуществила несколько успешных пилотируемых и беспилотных полётов на Международную космическую станцию.
По словам аналитиков, дальнейшие приобретения и партнёрские отношения наряду с другой стартовой площадкой, помимо своих объектов в Техасе и Флориде, могут стать для Blue Origin способом наверстать упущенное. А расширение Blue Origin в сторону Европы, которая известна довольно широким списком профессионалов в области космонавтики, может помочь ей найти новые таланты во времена жёсткой конкуренции за квалифицированные кадры.
Последние приобретения Blue Origin показывают изменения в стратегии компании. Например, в прошлом году Blue Origin купила Honeybee Robotics, компанию по производству космических робототехнических систем. Новый руководитель Blue Origin, пришедший из Honeywell Aerospace в 2017 году, в течение последних пяти лет активно расширял компанию с целью «превратить её из исследовательской организации в бизнес». Помимо разработки ракет и ракетных двигателей, компания возглавляет консорциум по строительству коммерческой космической станции. В прошлом месяце с NASA был заключён контракт на $3,4 млрд на строительство обитаемого лунного посадочного модуля.
Смит заявил, что компания, финансируется Безосом на сумму не менее $1 млрд в год и имеет «сотни миллионов доходов, а также миллиарды долларов заказов». Он признал необходимость ускорить прогресс в запуске бизнеса, чтобы удовлетворить спрос клиентов. Группировка широкополосных спутников связи Amazon, Project Kuiper, планирует использовать новую орбитальную ракету большой грузоподъёмности New Glenn от Blue Origin для как минимум 12 запусков в течение пяти лет. Ожидается, что ракета совершит свой первый полет в 2024 году.
Blue Origin вынуждена действовать быстро, так как SpaceX готовит новый запуск гигантской ракеты Starship. Первая попытка завершилась неудачей, аппарат взорвался на четвертой минуте полёта. Но когда Starship грузоподъёмностью 100 тонн начнёт серийно эксплуатироваться, цена услуг по запуску может резко упасть. Смит уверяет, что его не беспокоит конкуренция для New Glenn со стороны Starship. «У нас хороший портфель заказов, и мы можем продолжать его расширять», — сказал он.
Blue Origin некоторое время получала доход от своей суборбитальной ракеты-носителя New Shepard, которая совершила 23 полёта, подняв 31 участника выше линии Кармана (условная граница между атмосферой Земли и космосом, 100 километров над уровнем моря).
Однако пуски были прекращены после неудачной беспилотной миссии в сентябре прошлого года. Ожидается, что New Shepard вернётся к беспилотным полётам в ближайшие недели. По словам Смита, можно ожидать, что полёты с экипажем состоятся примерно через шесть недель после успешного беспилотного запуска.