Учёные Национальной лаборатории оптической и инфракрасной астрономии (NOIRLab, США) задействовали расположенный в Чили телескоп Gemini South для наблюдения за редкой отражательной туманностью IC 2220 в созвездии Киля. По итогам проделанной работы они опубликовали изображение, на котором запечатлена эта туманность.
Источник изображения: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA
Образования данного типа представляют собой облака космической пыли, которые отражают излучение от близкой звезды в окружающее пространство, из-за чего создаётся причудливая игра света. Туманность IC 2220 располагается на расстоянии около 1200 световых лет от Земли в созвездии Киля. В центре образования находится красный гигант HR3126, возраст которого составляет около 50 млн лет, что существенно меньше возраста Солнца, которому 4,6 млрд лет.
Несмотря на это, звезда HR3126 достигла стадии красного гиганта раньше, поскольку её масса в 5 раз выше, чем у Солнца, из-за чего запас водорода истощился значительно быстрее. Умирающая звезда продолжает выбрасывать вещество, которое может иметь разную форму и ярко светиться. Эта светящаяся оболочка и является планетарной туманностью. Помимо красного гиганта в центре туманности также присутствуют остатки звезды-компаньона, которая уже прекратила своё существование.
Помимо эстетической ценности, туманность IC 2220 является важным объектом исследований учёных, занимающихся изучением эволюции звёзд. Это связано с тем, что период завершения жизни красных гигантов протекает относительно быстро, а образующиеся в это время вокруг туманности существуют лишь около 20 тыс. лет, из-за чего наблюдать их удаётся нечасто.