В обзорах неба по программе IAC Stripe82 было обнаружено нечто, что наводило на мысль о существовании там тусклой галактики. Такие объекты крайне ценны для понимания природы тёмной материи, но их находят недостаточно часто. Учёные загорелись желанием найти ещё одну тусклую галактику, для чего воспользовались радиотелескопом. Выстрел оказался точно в цель!
Галактика Nube в окружении. Источник изображения: Montes 2023
В радиодиапазоне стала видна неразличимая в оптике галактика, которая получила название Nube (облако или лёгкая накидка по-испански). При оценке массы галактики в 26 млрд солнечных масс, масса обнаруженных в ней звёзд была всего лишь 390 млн солнечных масс. Всё остальное в галактике — это невидимая тёмная материя. Галактика Nube оказалась очень разреженной (диффузной). Половина её массы распределена на 22 тыс. световых лет — это четверть диаметра Млечного Пути.
Согласно космологической гипотезе о тёмной материи, галактики должны быть окружены её сгустками. К этим сгусткам должно тяготеть обычное вещество, включая звёзды. Тем самым большие галактики, такие, как наша, должны быть окружены карликовыми галактиками. Некоторые из них мы наблюдаем, но для полного соответствия теории карликовых галактик открыто очень мало.
Не видишь галактику? А она есть! Врезка показывает объект в радиодиапазоне
Большинство из них могут оставаться достаточно тусклыми, чтобы их можно было увидеть при обычном обзоре неба. Открытая случайно галактика Nube служит тому подтверждением. Она не вошла в каталог, подготовленный для соответствующего обзора, и была открыта только волею случая и благодаря настойчивости учёных. И таких галактик может быть множество, стоит только специально поискать. Чем больше таких объектов будет обнаружено, тем точнее будет становиться моделирование тёмной материи.
В конце концов, мы не увидели ещё ни одной чёрной дыры, но в их существовании уже почти никто не сомневается. Точку в этом деле поставила математика. Точно также может произойти с тёмной материей. Объём собранных данных со временем поможет построить такую точную модель её поведения, что в её существовании уже никто не будет сомневаться.