Успешное прилунение спускаемого аппарата миссии «Чандраян-3» вдохновило индийских исследователей космоса на новые свершения. Следующая лунная экспедиция Индии должна будет собрать образцы в районе южного полюса Луны и вернуть их на Землю. Индийская организация космических исследований (ISRO) приступила к планированию миссии «Чандраян-4», в ходе которой на Луну отправятся два космических корабля с четырьмя модулями разного назначения.
Источник изображения: ISRO
Первым шагом в этом сложном проекте станет доставка посадочного модуля и лунохода на поверхность Луны для сбора образцов. Вероятно, это произойдёт недалеко от места посадки ныне бездействующего космического аппарата миссии «Чандраян-3» недалеко от южного полюса Луны. Этот район представляет особый интерес благодаря наличию водяного льда, который учёные рассчитывают использовать для жизнеобеспечения и получения ракетного топлива.
Второй космический корабль миссии «Чандраян-4» доставит на орбиту Луны ещё два модуля. Планируется, что после сбора образцов один из этих аппаратов заберёт их с поверхности Луны и доставит на её орбиту, а другой займётся их транспортировкой на Землю.
«Это очень амбициозная миссия, — заявил Нилеш Десаи (Nilesh Desai), директор Центра космических исследований в Ахмедабаде. — Надеюсь, в ближайшие пять-семь лет мы сможем решить эту задачу».
Предложенная Индией концепция многоэтапной миссии по возвращению образцов с Луны на Землю чем-то похожа на совместный проект NASA и Европейского космического агентства по доставке на Землю марсианских образцов. Он предполагает отправку образцов, собранных марсоходом Perseverance, на орбиту Марса с последующей стыковкой с орбитальным аппаратом, который затем отправится на Землю. В настоящее время этот проект, запланированный на 2030 год, сталкивается с критикой из-за раздутого бюджета и нерешённых технических вопросов.
ISRO предполагаемый бюджет миссии «Чандраян-4» пока не объявляла. Однако цели и задачи этой экспедиции вполне согласуются с мнением премьер-министра Индии Нарендра Моди (Narendra Modi), который заявил, что в сфере космических исследований «Индия теперь должна стремиться к новым и амбициозным целям». Он поручил правительственному департаменту, который курирует космическую программу страны, разработать детальную дорожную карту исследования Луны.