Компания Rocket Lab возобновила запуски в космос ракеты Electron. Запуск 19 сентября оказался провальным, и полёты были приостановлены для расследования причин аварии. Как выяснилось в ходе разбирательств, к катастрофе привело редкое стечение обстоятельств, но всё началось с микротрещины в высоковольтном кабеле источника питания.
Источник изображения: Rocket Lab
Во время запуска 19 сентября 2023 года ракеты Electron двигатель второй ступени не заработал. Отказала система зажигания, что произошло после образования электрической дуги в батарейном отсеке второй ступени.
«Наиболее вероятной первопричиной возникновения электрической дуги стало уникальное и необычное взаимодействие условий, включая: проявление закона Пашена, который говорит о повышении вероятности возникновения электрических дуг в условиях частичного вакуума; наложение переменного тока (AC) на источник высокого напряжения постоянного тока (DC); небольшая концентрация гелия и азота; и незаметная неисправность в изоляции высоковольтного контура», — заявили в компании.
До указанной аварии ракета Electron совершила 19 безаварийных запусков, что говорит о редком сочетании критических факторов, повлёкших за собой потерю ракеты и полезной нагрузки. Впредь компания устранит вероятность появления подобных неисправностей. Батарея и контуры будут дополнительно изолированы, а в батарейном отсеке будет поддерживаться чуть повышенное давление.
Сегодняшний запуск с космодрома в Новой Зеландии стал 42 для ракеты Electron. Ракета вывела на орбиту японский спутник Tsukuyomi-1 дальнего зондирования Земли. Спутник работает в радиодиапазоне с разрешением 1 метр. Он обслуживается оператором iQPS (Institute for Q-shu Pioneers of Space). Компания рассчитывает создать группировку из 36 спутников, которые смогут следить за любой точкой на земной поверхности с интервалом 10 минут. Группировка должна быть развёрнута к 2025 году. Ракета Electron гармонично подходит для вывода подобной нагрузки на орбиту.
В новом году компания Rocket Lab планирует совершить 22 запуска, в 9 из которых будут стараться мягко приземлить первую ступень ракеты (на парашюте в море или попытаются подхватить в воздухе вертолётом). Во время сегодняшнего запуска ничего подобного не планировалось. Достаточно было восстановить ракете статус рабочей.