NASA запустит над Антарктидой воздушный шар для изучения Млечного Пути и других галактик

NASA готовится запустить экспериментальный проект GUSTO (Galactic / Extragalactic ULDB Spectroscopic Terahertz Observatory). Он поможет в сборе данных для построения трёхмерной карты нашей галактики Млечный Путь и в изучении Большого Магелланова Облака — одной из ближайших к нам галактик, которую видно в Южном полушарии Земли невооружённым глазом.

Основным аппаратом в эксперименте GUSTO является телескоп, который будет находиться на воздушном шаре на высоте около 36,5 км над Антарктидой в течение минимум 55 дней. Телескоп будет поглощать просачивающиеся через межзвёздную среду высокочастотные радиоволны, указывающие на присутствие углерода, кислорода и азота — учёные хотят получить подсказки о том, как формируются звёзды и планеты, и что заставляет космические частицы объединяться, образуя молекулярные облака, которые предшествуют звездообразованию. Воздушный шар будет запущен с антарктической станции Мак-Мердо «не ранее 21 декабря».

GUSTO идеально подходит для изучения волн терагерцового диапазона, передаваемых частицами, заявил руководитель проекта Крис Уокер (Chris Walker) из Аризонского университета. Миссия поможет раскрыть трёхмерную структуру Большого Магелланова Облака — карликовой галактики в близи Млечного Пути, видимой невооружённым глазом в Южном полушарии. Телескоп будет двигаться в антициклоне вокруг Южного полюса.

Совместно с NASA проект GUSTO реализуется учёными Аризонского университета, Лаборатории прикладной физики при Университете Джонса Хопкинса, Нидерландского института космических исследований, Массачусетского технологического института, Лаборатории реактивного движения NASA и Смитсоновской астрофизической обсерватории.