Европейское космическое агентство заключило рамочное соглашение с рядом европейских компаний на создание посадочного модуля и систем по проекту «ЭкзоМарс-2028». Посадочный модуль «Казачок», ракету и ряд приборов для марсохода «Розалинд Франклин» ранее создали в «Роскосмосе», но после февраля 2022 года контракт был расторгнут, а оборудование возвращено в ЕС и Россию. ЕКА разработало новый план доставки марсохода на Марс и начало его реализовывать.
Марсоход «Розалинд Франклин» в представлении художника. Источник изображения: ЕКА
Разработка марсохода затянулась на 4 года. Первоначальный план отправки аппарата на Красную Планету в 2018 году был сорван, и миссия была отложена до 2022 года, что нашло отражение в её новом названии — «ЭкзоМарс-2022». Теперь миссия называется «ЭкзоМарс-2028», что означает стремление ЕКА запустить марсоход в ноябре или декабре 2028 года. В этот период Земля и Марс будут идти на сближение по одну сторону от Солнца, что максимально сократит длительность перелёта. Перенос миссии ещё на пару лет до следующего сближения поставит на проекте крест, поскольку оборудование имеет свой срок жизни.
На днях ЕКА заключила рамочный контракт на «ЭкзоМарс-2028» стоимостью 522 млн евро с консорциумом Thales Alenia Space. Марсоход «Розалинд Франклин» будет оснащён буром, разработанным компанией Leonardo, который будет способен проникать под поверхность Марса на глубину до двух метров. Это принципиально важно, поскольку позволит марсоходу собирать образцы из-под слоя почвы, фактически стерилизованного воздействием излучения на поверхности. Тем самым платформа будет наиболее близка к поиску признаков биологической активности на Марсе в прошлом или даже сейчас.
После отказа от партнёрства с «Роскосмосом» ЕКА рассчитывало на всемерную помощь от NASA. Но у NASA свои проблемы, включая резкое сокращение финансирования программы по возвращению образцов с Марса. Тем не менее, на 2024 год NASA выделит на программу «ЭкзоМарс-2028» $30 млн и поможет с ракетой, а также с рядом компонентов для посадочного модуля и марсхода, например, с батареями питания на основе радиоактивных материалов.
Заключенный с космическим консорциумом Thales Alenia Space контракт, будет разделён на несколько траншей общей стоимостью 522 млн евро. Контракт включает техническое обслуживание и модернизацию уже построенных элементов, а также разработку посадочного модуля входа в атмосферу Марса, спуска и посадки. Компания также будет отвечать за сборку, интеграцию, тестирование и надзор за кампанией запуска.
Консорциум возглавит итальянское отделение Thales Alenia Space. Французские, швейцарские и испанские дочерние компании будут отвечать за обтекатель, парашют, камеры и электронный блок управления тормозными двигателями посадочного модуля, а также за электронику привода марсохода. Британская компания Airbus Defence & Space будет отвечать за марсоход и механические, тепловые и двигательные установки посадочного модуля, в французское ArianeGroup — за тормозной и тепловой экран, а также за тепловую защиту корпуса.
Посадочный модуль будет разрабатывать немецкая компания OHB. Общее управление миссией будет осуществляться центром ALTEC в Италии — это Центр управления операциями марсохода (ROCC). Времени на раскачку нет. Всё надо подготовить и испытать в кратчайшие сроки, что в наше время стабильных задержек проектов на годы вызовет удивление, если миссия состоится в запланированный срок.