Американская аэрокосмическая компания SpaceX отправила 18 апреля на низкую околоземную орбиту 23 спутника Starlink в рамках 40-й миссии с начала 2024 года. Запуск ракеты Falcon 9 со спутниками на борту состоялся с площадки станции Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде в 18:40 EDT (19 апреля в 1:40 мск).
Источник изображения: SpaceX
Спустя 8,5 минут после старта первая ступень Falcon 9 вернулась на Землю, совершив мягкую посадку на беспилотную морскую платформу SpaceX A Shortfall of Gravitas в Атлантическом океане. По данным SpaceX, это был седьмой запуск данной первой ступени.
27 из 40 запусков ракет SpaceX в 2024 году были направлены на расширение группировки Starlink. Как сообщает ресурс Space.com со ссылкой на данные астрофизика и специалиста по спутниковому слежению Джонатана Макдауэлла (Jonathan McDowell), в настоящее время спутниковая группировка Starlink состоит из более чем 5760 действующих космических аппаратов.
Следует отметить, что в число 40 орбитальных миссий SpaceX не входит запуск 14 марта гигантской ракеты SpaceX Starship, предназначенной для доставки людей и грузов на Луну, Марс и за пределы Солнечной системы. Это был третий испытательный полёт космического корабля, признанный успешным, хотя и завершился его потерей.