Похоже, что компания Pivotal станет первой, выпустившей серийный персональный электролёт Helix с вертикальным взлётом и посадкой (electrically-powered Vertical Take Off and Landing, eVTOL). Массовые поставки клиентам начнутся в июле, а самая первая коммерческая продажа Helix состоялась в октябре 2023 года. Первые четыре изготовленных электролёта и два авиасимулятора в феврале 2024 года были отправлены в Исследовательскую лабораторию ВВС США (ARFL).
Источник изображений: Pivotal
Персональные летательные средства в настоящее время переживают период возрождения благодаря быстрому развитию множества необходимых промышленных технологий. В 2016 году, в момент выпуска первой версии всемирного каталога eVTOL, в нем числилось лишь несколько конструкций, а к настоящему моменту их количество перевалило за тысячу. Многие из них поступят в продажу в ближайшие 36 месяцев, но одноместный восьмивинтовой Helix, похоже, станет первым в мире коммерческим летательным аппаратом eVTOL, поскольку его продажи стартуют уже в июле 2024 года.
В настоящее время AFRL оценивает потенциал Helix для широкого круга задач, включая наблюдение, операции спецназа, дистанционное снабжение, реагирование на стихийные бедствия и чрезвычайные ситуации. Аппарат способен поднять человека весом не более 100 кг и ростом не выше 193 см. Дальность полёта составляет не менее 32 км при сохранении 20-процентного резерва заряда батарей, ёмкость которых равна 8 кВт·ч. Быстрая зарядка за 75 минут восстановит заряд с 20 % до 100 %. Максимальная скорость полёта — 100 км/ч.
Это один из немногих проектов летательных аппаратов eVTOL, которые в настоящее время проходят испытания в ARFL, и Helix будет рассматриваться, в частности, как платформа для миссий с дистанционным управлением. Pivotal опубликовала свои планы по дальнейшей разработке семейства летательных аппаратов Helix, в которое войдут 12-винтовая двухместная версия и автономный грузовой вариант, способный перевозить более 200 кг.
Для управления этим сверхлёгким летательным аппаратом лицензия пилота не требуется. Октокоптер Helix имеет гораздо более низкую цену и эксплуатационные расходы по сравнению с традиционными вертолётами. При стоимости в $190 000 перспективы этого летательного аппарата представляются весьма радужными.
Вес готового к полёту аппарата составляет 150 кг. Для его перевозки предназначен фургон, который необходимо оплачивать отдельно. На подготовку аппарата к полёту достаточно 30 мин. Сборка представляет собой установку двух крыльев-стоек, на каждом из которых расположено по 4 двигателя, и подключение питающих и информационных кабелей.
Helix и его предшественник прототип Blackfly успешно прошли лётные испытания в автономном варианте, во многом благодаря опыту генерального директора Pivotal Кена Карклина (Ken Karklin), который присоединился к компании в 2022 году.
До этого Карклин проработал 13 лет в AeroVironment, одном из ведущих мировых производителей беспилотных летательных аппаратов, причём последние два года в должности генерального директора. Он принял участие в разработке и поставках для военных нужд таких известных малых автономных беспилотников, как Raven, Switchblade, Wasp и Puma.
Отметим, что единственный военный пилотируемый конвертоплан, на сегодняшний день запущенный в производство — Bell-Boeing V-22 Osprey стоит около $92,6 млн при очень существенных эксплуатационных расходах. Первоначальный бюджет на создание V-22 в 1988 году оценивался в $2,5 млрд, но за время разработки затраты выросли более чем в десять раз, без учёта ряда трагических аварий.