Как известно, для операции по сведению с орбиты и затоплению в Тихом океане Международной космической станции NASA выбрало компанию SpaceX. Вчера стало известно больше подробностей. Сводить станцию с орбиты будет модернизированный грузовой корабль SpaceX Dragon. Но его возможности окажутся ограниченными. На снижения орбиты МКС с высоты 400 км до 220 км буксир SpaceX затратит от года до полутора лет.
Источник изображения: NASA
В NASA ещё раз подчеркнули, что даже без участия России станция продолжит оставаться обитаемой. Россия рассматривает вариант выхода из проекта МКС в 2028 году, тогда как NASA будет тянуть станцию до 2030 года и дольше, если коммерческие орбитальные станции к этому времени будут не готовы. Для США будет неприемлемо, если в небе над Землёй останется одна единственная космическая станция, принадлежащая Китаю.
Модернизированный для свода с орбиты МКС корабль SpaceX Dragon получит дополнительные баки с топливом, усиленную силовую установку, новую авионику и другие узлы, необходимые для длительной работы на орбите. Согласно расчётам, на снижение высоты станции с нынешних примерно 400 км до высоты «невозврата» 220 км у него уйдёт от 12 до 18 месяцев. Всё это время на МКС будет оставаться экипаж астронавтов, который будет обеспечивать нормальную работу станции. Добавим, NASA упорно говорит о своде с орбиты американского сегмента станции, что ещё предстоит уточнить. Не исключено, что Россия сама затопит свой сегмент станции.
Кроме предложения SpaceX в агентстве рассматривали вариант с буксиром компании Northrop Grumman. Её грузовики также летают на МКС и могут быть модернизированы для свода станции с орбиты. Более того, компания Northrop Grumman обещала справиться с работой в намного более сжатые сроки. Тем не менее, у буксира Northrop Grumman был один изъян (не считая более высокой стоимости проекта) — он не мог работать при определённых углах положения Солнца по отношению к Земле. Поэтому в NASA в итоге выбрали более слабый, но гарантированно рабочий вариант буксира SpaceX. Наконец, компания SpaceX имеет настолько разветвлённую систему поставок и производства, не считая интеграции в программы NASA, что её выбор оправдан на все сто процентов.
В своё время при затоплении станции «Мир» российский грузовик «Прогресс» проделал похожую работу за считанные часы. Станция «Мир» в три раза легче МКС и со спуском последней с высоты 400 км до 220 км потребуется заметно больше усилий. Но явно не полтора года, с чем столкнётся «Дракон» компании SpaceX.