В рамках подготовки в седьмому испытательному полёту корабля Starship компания SpaceX накануне, 9 декабря, провела наземные испытания первой ступени Super Heavy — все 33 двигателя Raptor были запущены на космодроме Starbase в Южном Техасе.
Источник изображений: x.com/SpaceX
Космический подрядчик задокументировал знаменательное событие в соцсети X, где опубликовал три снимка и короткий видеоролик с испытания. Дата седьмого полёта Starship пока не объявлена, но компания, видимо, рассчитывает на 11 января: в электронном письме, адресованном NASA и Федеральному управлению гражданской авиации (FAA) США, значится эта дата. Для наблюдения за полётом NASA планирует развернуть самолёт Gulfstream V.
Ракета Starship состоит из двух многоразовых ступеней. Верхняя — это 50-метровый корабль Starship или просто Ship. Нижняя — Super Heavy, а вместе их высота равна 122 м, и это больше, чем любая другая ракета в истории. Starship развивает почти вдвое большую тягу, чем предназначенная для полётов на Луну ракета Space Launch System. К настоящему времени были произведены шесть испытательных полётов Starship: в апреле и ноябре 2023, а также в марте, июне, октябре и ноябре 2024 года.
В последних двух миссиях ракета проявила себя хорошо: и Super Heavy, и Ship в соответствии с планом отправлялись в космос и возвращались на Землю в целости и сохранности. Во время пятого полёта Super Heavy благополучно вернулась к стартовой башне и была захвачена «палочками для еды» — аналогичным образом SpaceX словит и верхнюю ступень Starship. Компания попыталась повторить захват ускорителя во время шестого полёта, но из-за проблем со связью Super Heavy пришлось отклониться от курса и совершить посадку в Мексиканском заливе.