23 января 2025 года компания AST SpaceMobile получила временное разрешение от Федеральной комиссии связи США (FCC) на совершение звонков в сотовой сети AT&T через спутники, минуя наземные вышки сотовой связи. Разрешение действует до 30 мая 2025 года. В компании рассчитывают подключить к тестированию услуги до 2000 абонентов.
Источник изображений: SpaceMobile
Целью AST SpaceMobile является покрытие США, а затем и всего мира сетью спутниковой связи, для которой не нужен специальный телефон. Обычный смартфон из коробки должен устанавливать связь напрямую со спутником, без обращения к вышкам. В обычных условиях это не нужно и будет относительно дорого, но зато в перспективе связь будет сохраняться в любом уголке Земли, где вышек никогда не было и не будет.
Первый звонок через космос с использованием обычного смартфона компания совершила в апреле 2023 года. Это был звонок по сети AT&T из США в Японию на сеть оператора Rakuten. Связь обеспечивал запущенный в сентябре 2022 года экспериментальный спутник AST SpaceMobile BlueWalker 3 (BW3). В дальнейшем компания протестировала множество устройств с SIM-картами, и все они смогли обмениваться сетевой информацией напрямую со спутником BW3, минуя наземные вышки.
Предполагаемая зона тестирования космической сотовой связи в США
Своим первым звонком через космос компания AST SpaceMobile вошла в историю. Интересно, что SpaceX, также претендующая на этот спектр услуг и первой развернувшая группировку интернет-спутников связи, совершила свой первый звонок через космос позже. Примечательно, что SpaceX получила разрешение от FCC на тестирование космической сотовой связи ещё в середине прошлого года, но всё ещё не организовала этот процесс. Ожидается, что тестирование начнётся в ближайшие недели. Компания AST SpaceMobile также пока не обнародовала планы по организации тестирования, но и разрешение FCC она получила лишь вчера.
Первые пять спутников BlueBird, упакованный в ракету перед стартом
Проверка будет проходить с использованием запущенных осенью пяти спутников AST SpaceMobile BlueBird первого поколения. Для полного покрытия территории США космической сотовой связью понадобится запустить ещё десятки спутников, которые, надо отметить, светятся в небе как одни из самых ярчайших звёзд. В будущем это усложнит работу астрономов с поверхности Земли как в оптическом, так и в радиодиапазоне. Более того, спутники BlueBird второго поколения станут ещё больше и ярче, что только усугубит проблему научных наблюдений. Будет ли найден компромисс, неизвестно, но прогресс имеет свою цену и спросит её сполна.