Космический «картофель» на фоне Марса — станция «Гера» запечатлела загадочный спутник Деймос

Межпланетная станция «Гера» (Hera) Европейского космического агентства 12 марта 2025 года совершила гравитационный манёвр у Марса, увеличив свою скорость и скорректировав траекторию полёта к своей главной цели — двойной системе астероидов Дидима и Диморфа. Облёт Марса прошёл настолько успешно, что «Гера» смогла сфотографировать один из самых необычных спутников Красной планеты — Деймос, который своей формой напоминает клубень картофеля.

Почти идеальная овальная форма Деймоса, его поперечник в 12,4 км, а также орбитальные параметры давно вызывают интерес у учёных. В своё время предполагалось, что Деймос может быть искусственным объектом — орбитальной марсианской станцией или брошенным межзвёздным кораблём. Однако после детального изучения спутника эти смелые гипотезы были опровергнуты. Тем не менее, увидеть Деймос вблизи, да ещё и с обратной стороны — редкая удача. Обычно автоматические станции, предназначенные для изучения Марса, пролетают гораздо ниже его орбиты. «Гера» же прошла выше спутника, приблизившись к нему на расстояние около 1000 км.

В процессе сближения с Марсом учёные впервые протестировали три научных прибора на борту станции, в том числе гиперспектральную камеру Hyperscout H. Эта камера работает в видимом и инфракрасном диапазонах на 25 длинах волн. С её помощью будет изучаться состав поверхности и рельеф астероида Диморф, который в 2022 году был ударен зондом-камикадзе NASA DART.

Миссия DART проверяла на практике возможность отклонения потенциально опасного для Земли астероида с помощью направленного удара. После столкновения Диморф изменил свою орбиту вокруг более крупного астероида Дидим. «Гера» направлена на то, чтобы детально зафиксировать последствия удара, а также изучить новую орбиту Диморфа. Полученные данные помогут скорректировать модели ударного отклонения астероидов, представляющих угрозу для Земли.