Albatron K8SLI на NVIDIA nForce4 SLI

Стр.1 - Спецификация

Как правило, материнская плата с поддержкой технологии SLI ассоциируется с нечто очень дорогим, и весьма отдаленным от обычного пользователя. Практически все материнские платы на nForce4 SLI оснащены массой различных дополнительных контроллеров, имеют сложный дизайн и довольно богатую комплектацию. В результате цена на подобные платы находится в районе 175-185$. Соответственно, желающие приобрести столь дорогую плату будут выбирать среди продуктов производителей первого эшелона. А более мелким компания довольно трудно конкурировать на этом рынке.

Впрочем, такие продукты как DFI nF4 SLI-DR и Abit AN8 SLI Fatal1ty наверняка найдут своих покупателей.

Учитывая эту ситуацию, компания Albatron решила выпустить плату на nF4 SLI с максимально простым дизайном, что позволит серьезно снизить себестоимость и, как следствие, розничную цену. В частности была разработана плата K8SLI, в которой напрочь отсутствуют дополнительные контроллеры; комплектация платы - минимальная, и даже встроенный звук - 6-и канальный (вместо стандартного 8-и канального).

Эта плата попала в нашу тестовую лабораторию, и сегодня мы рассмотрим ее привлекательность с точки зрения покупателя желающего сэкономить.

Спецификация Albatron K8SLI

Коробка

Плата упакована в коробку с милитари-дизайном:

Комплектация

• Материнская плата
• CD диск с ПО и драйверами
• Руководство пользователя на английском языке + краткое руководство по сборке
• Два ATA-133 шлейфа и один FDD шлейф
• Один SerialATA кабель + один переходник питания (один разъем)
• Наклейка со схемой перемычек.
• Заглушка на заднюю панель корпуса
• SLI - коннектор
• Модуль восстановления прошивки биоса

Комплектация платы - образец скупости и экономии:

Впрочем, тотальное крохоборство не коснулось руководства пользователя - оно написано очень тщательно, и раскрывает все аспекты сборки и настройки системы. Кроме того, руководство дублируется на трех азиатских языках.

Естественно в комплектацию включен SLI-мост, который предназначен для соединения двух видеокарт:

И единственный нестандартный элемент комплектации - модуль для восстановления прошивки биоса:

В результате, учитывая стоимость платы (около 150$), за комплектацию можно поставить только оценку "2".

Стр.2 - Взяв плату в руки

Плата Albatron K8SLI

Дизайн платы несколько необычен, поэтому на нем мы остановимся более подробно. И сразу же отметим, что упрощенный дизайн платы позволил разработчикам уменьшить габариты платы (194мм x 295мм).

Во-первых процессорный сокет расположен практически в центре платы, и развернут на 90градусов относительно традиционной установки.

Основной разъем питания установлен удачно - на нижнем краю платы. А вот расположение доп. 4х пинового разъема несколько неудачно - около чипсета. Отдельно отметим, что разъемы DIMM расположены между сокетом и правым краем платы. Как следствие у сборщика не возникнет хлопот с блокировкой защелок DIMM видеокартой.

Количество слотов - четыре, и максимальный объем памяти составляет 4Гбайт. Для включения двухканального режима, модули памяти нужно устанавливать в слоты одного цвета. Как только на плату (соответственно на модули DIMM) подается питание, то загорается красный светодиод, который установлен около слота PCI1. А когда плата стартует, то загорается еще один светодиод - около слотов DIMM. При переходе в режим stand-by он продолжает гореть.

Рядом со слотами DIMM расположен трехпиновый коннектор (CPU_FAN) для подключения процессорного кулера. Кроме него на плате установлено еще пара таких разъемов: AUXFAN - около слота PCIE1 (к нему подключен кулер на чипсете), и свободный CHASFAN - около слота PCI2.

Чипсет установлен в центре платы, и как мы уже говорили имеет активное охлаждение:

Напомню, что все чипсеты семейства nForce4 имеют одночиповую архитектуру, что значительно облегчает разводку плат. Также стоит обратить внимание на отсутствие на плате SLI-терминатора, который предназначен для переключения режимов Single и SLI.

Что касается возможностей расширения, то на плате установлено два слота PCI Express x16 (оба с фиксаторами),

два слота PCI Express x1 и два слота PCI.

Стр.3 - Возможности расширения

Возможности расширения

Плата Albatron K8SLI поддерживает 4 канала SerialATA-II, и позволяет объединить диски в RAID массивы уровня 0,1 и 0+1 . Кстати для построение RAID массивов имеется возможность задействовать ParallelATA диски. Соответствующие разъемы на нижнем краю платы, что значительно облегчает подключение кабелей.

К материнской плате Albatron K8SLI можно подключить 8 жестких дисков: 4 по протоколу SerialATA II и 4 по ParallelATA.

Далее - на плате установлен гигабитный сетевой контроллер. Это чип VITESSE 8201 (собственно это не полноценный контроллер, а интерфейс физического уровня, который реализует сетевые возможности заложенные в чипсете).

Далее - плата поддерживает всего 8 портов USB2.0 из 10 возможных. Совершенно непонятно, зачем было экономить на такой мелочи (все равно в комплекте нет ни одного брекета). И еще одно доказательство тотальной экономии: вместо ставшего стандартом 8 канального звука, на плату установлен 6-и канальный кодек ALC655:

Но и здесь экономия не заканчивается - с задней панели инженеры Albatron убрали все "ненужные", по их мнению, коннекторы:

В частности нет одного COM порта и GAME порта. Теоретически их поддержка заложена в дизайн платы (т.е. реализация через брекете), но на нашем экземпляре не реализована:

Традиционная схема джамперов на плате:

На плате Albatron K8SLI установлена единственная перемычка: JP1, которая предназначена для сброса настроек CMOS (около батарейки).

Теперь поговорим о настройках биоса.

Стр.4 - BIOS, системный мониторинг

BIOS

Биос платы Albatron K8SLI основан на версии Award BIOS Phoenix.

Настройки памяти находятся в разделе "Advanced/DRAM Configuration", который в свою очередь находится в разделе Genie BIOS:

Среди них есть параметр, отвечающий за выбор частоты работы памяти:

Во-первых отметим, что плата продемонстрировала слабую совместимость с модулями памяти OCZ PC3200 400512ELDCPER2-K Platinum rev2.0 - максимально стабильная частота была в районе DDR400. Поэтому все эксперименты с разгоном мы осуществляли в асинхронном режиме. Такие же проблемы возникли с модулями Patriot PC3200 XBL (как и OCZ - на чипах Samsung TCCD) и Geil PC4400 (с завышенными таймингами).

Впрочем, как мы выяснили в обзоре процессоров на ядре Winchester падение производительности при переходе в асинхронный режим с помощью понижающих множителей очень незначительное.

Теперь рассмотрим раздел, посвященный системному мониторингу.

Плата отслеживает текущую температуру процессора, системы, уровни напряжений, а также скорость вращения процессорного кулера. Отметим, что плата не поддерживает какой-либо функции для снижения оборотов кулера в зависимости от тем-ры процессора. Зато плата показывает внутреннюю и внешнюю температуру процессора.

Во времена расцвета платформы SocketA температура процессора была одно из самых жарких тем для обсуждения. Первые ядра процессоров Athlon не имели встроенного термосенсора, и температура бралась с подсокетного датчика. Как правило, она была невысокой (менее 50C) и медленно изменялась. В следующих ядрах появилась поддержка встроенного термодатчика, который использовался для аппаратной защиты от перегрева (плата запрашивала данные о тем-ре ядра более 10 раз в секунду, и при перегреве мгновенно отключалась). И некоторые производители разрешили утилитам (и соответственно пользователям) видеть эту температуру. Типичный пример плата EpoX 8K3A на чипсете VIA KT333. Однако пользователи оказались неподготовленным, и наперебой сообщали друг другу о том, что на этой плате процессоры "перегреваются" и температура достигает 70-80C. Как следствие - падение популярности этой модели. Другое следствие - практически все производители стали показывать пользователю не реальную тем-ру ядра, а "задемфирированную", т.е. вычисленную по некоторой формуле (естественно в сторону уменьшения). В результате доходило до абсурда: в состоянии покоя тем-ра процессора была ниже комнатной, а при полной нагрузке не превышала 45C.

Новое поколение процессоров AMD - Athlon64 также имеют встроенный термосенсор, а критическая температура ядра находится в районе 120C (как и на процессорах SocketA). На многих платах аппаратная защита от перегрева срабатывает при тем-ре 110C. Но опять же - что бы не пугать пользователя, платы показывают некую абстрактную тем-ру, связанную с реальной по какой-то формуле.

Пользователь может установить порог аварийного отключения системы при достижении ядром процессора 75-105C:

Что касается технологии Cool'n'Quiet, то плата поддерживает данную функцию:

Теперь пару слов скажем о фирменной функции ABS. Сразу скажу, что к автомобильной системе торможения эта функция отношения не имеет, и расшифровывается как Albatron Bios Security. Технология предназначена для восстановления испорченной (по каким-либо причинам) прошивки биоса. Оживление платы происходит следующим образом - на нее устанавливается специальный модуль, на котором есть резервная микросхема биоса. На модуле есть специальный джампер, который нужно переключить в режим "восстановление". При старте системы, происходит автоматическая перепрошивка биоса микросхемы установленной на плате. После этого систему можно выключить, и спрятать модуль ABS до следующего раза.

Кроме того, у модуля ABS есть "стандартный" режим работы (устанавливается с помощью джампера), когда материнская плата использует прошивку биоса с этого модуля. Соответственно, биос можно перепрошить, и тем самым иметь на модуле ABS самую последнюю (или самую необходимую) версию биоса.

Отметим, что похожую технологию использует компания Elitegroup - пример плата ECS PF4 Extreme на чипсете Intel 915P.

Стр.5 - Разгон и стабильность

Разгон и стабильность

Рассмотрим преобразователь питания. Он имеет 3-х фазную схему, в которой установлены шесть конденсаторов емкостью 3300 мкФ, три емкостью 1500 мкФ, и шесть по 1000 мкФ.

Теперь переходим к рассмотрению функций разгона:.

Во-первых, плата Albatron K8SLI позволяет изменять частоту системной шины в диапазоне от 200 до 450Мгерц с шагом 1 Мгерц. Очень удобно то, что можно сразу ввести нужное значение.

Следующий пункт - функция изменения множителя процессора.

Первый недостаток - выбор множителя осуществляется с шагом 1. И хотя практическая польза от дробных множителей весьма сомнительна (некоторое падение производительности и результатов разгона), "ущемление прав" оверклокеров не вызывает нашего одобрения.

Также не совсем понравились функции по повышению напряжения - слишком они грубые. В частности повышение напряжения на процессоре (Vcore) осуществляется на 5, 10 и 15 процентов.

Напряжение на память изменяется в диапазоне от 2.7V до 3.0V с достаточно большим шагом 0.1V:

Кроме того, пользователь может увеличить напряжение на чипсете с 1.5V до 1.8V с шагом 0.1V.

Также отметим функцию изменение частоты шины PCI Express в диапазоне от 100Мгерц до 145Мгерц,

и функцию изменения множителя шины HyperTransport:

При увеличении опорной частоты HT (проще говоря FSB) для сохранения стабильности работы, результирующая частота HT должна быть в районе 1Ghz. В результате при увеличении FSB до 250Мгерц мы вынуждены снизить множитель HT до 4 (при установке FSB в районе 300Мгерц, множитель = 3). Этот тонкий момент многие пользователи не учитывают, и сталкиваются с проблемами при разгоне.

Теперь переходим к практическому разгону. В этом отношении плата сразила наповал: стабильная работа на частоте 412Мгерц!

Вывод: несмотря на довольно грубые инструменты разгона, плата продемонстрировала просто великолепные результаты разгона. И естественно мы рекомендуем данную плату оверклокерам, которые имеют доступ к большому количеству модулей памяти (напомню - плата имеет проблемы с совместимостью с модулями памяти).

Стр.6 - Производительность и выводы

Производительность

Отметим, что плата Albatron K8SLI завышает штатную частоту FSB на 1Мгерц:

В качестве конкурентов мы использовали систему с материнской платой на чипсете ATI Xpress 200 (поддержка Athlon64 Socket939 + видео PCI Express), а также плату DFI nF4 SLI-DR на чипсете nForce4 SLI и плату Asus A8N-SLI на чипсете nForce4 SLI.

В тестовой системе было использовано следующее оборудование:

Вначале посмотрим на результаты синтетических тестов.

Теперь тесты игровых программ (т.е. реальных приложений).

Плата показала очень достойную производительность на уровне Asus и DFI.

Выводы

Итак, инженеры компании Albatron экономили на все что только можно, и в результате получилась плата с базовыми возможностями расширения и никакой комплектацией. Кроме того, плата имеет проблемы с совместимостью с модулями памяти. Но у платы есть и плюсы: отличная стабильность и производительность, отличные результаты разгона, поддержка технологии SLI и ABS.

А теперь самое интересное - цена платы. По данным PriceWatch она находится в районе 150$, что неприлично дорого. Для сравнения платы со схожими техническими характеристиками, такие как Asus A8N-SLI и Gigabyte GA-K8N Pro-SLI стоят менее 150$ в российской рознице (причем они имеют 8-канальный звук и поддерживают 10портов USB2.0).

Впрочем, себестоимость платы Albatron K8SLI просто обязана быть значительно ниже перечисленных плат, и высокая цена может быть объяснима жадностью продавцов в магазинах. С другой стороны, такие крупные производители как Asus и Gigabyte имеют возможность покупать чипсет nVidia nForce4 большими партиями, и соответственно получать значительные скидки. В любом случае цена на плату Albatron K8SLI должна быть на ~20-25$ дешевле указанных плат, что бы ее можно рекомендовать к приобретению.

Заключение

• Отличная стабильность и производительность.
• Поддержка технологии SLI (2 слота PCI Express x8x16)
• Поддержка SerialATA II( 4 канала; RAID)
• Встроенный гигабитный сетевой контроллер.
• Технология ABS

• Высокая цена
• Минимальная комплектация
• Очень скудные возможности расширения
• Слабая совместимость с модулями памяти

• Грубые инструменты разгона, но прекрасные результаты.

Все вопросы, замечания и пожелания можно и нужно задавать в конференции.