DFI nF4 SLI-DR на NVIDIA nForce4 SLI

Обзоры DFI nF4 SLI-DR:

---

PCstats.com

---

[H]ard OCP

---

Neoseeker.com

---

Gamespot.com

---

NForcersHQ.com

---

TechWareLabs.com

---

Bjorn3d.com

---

Кроме того, в комплект входит инструмент для переключения перемычек (зачем он нужен мы расскажем позже.

Еще один элемент комплектации - набор стяжек и хомутов для наведения порядка среди массы кабелей и проводов внутри корпуса. Остальное содержимое коробок стандартное: четыре SerialATA шлейфа и два соответствующих переходника питания (итого - четыре разъема), заглушка на заднюю панель. Правда мы вынуждены отметить отсутствие брекета с COM-портом, который просто необходим для нашей платы (учитывая отсутствие COM портов на задней панели).

Что касается полного руководства пользователя, то оно разбито на две части: "User manual" и "Features". В первой брошюре есть описание всех коннекторов и перемычек, а также спецификации платы на нескольких языках (включая русский - налицо пристальный интерес компании DFI к нашему рынку. Во второй брошюре очень краткое описание утилит и дополнительного ПО, а также руководство по созданию и управлению RAID массивами.

К большому сожалению ни в той, ни в другой книжке отсутствовало описание настроек биоса. Поэтому качество и детальность описания пришлось проверять по pdf-файлу, скачанному с сайта компании. Так вот, к содержимому руководства претензий не возникло: все разделы описаны грамотно и подробно.

И наконец, в коробке мы обнаружили наклейку с логотипом DFI LanParty, а также пакетик с термопастой. Все это весьма интересно, но вот использовать и то и другое не рекомендуем: в противном случае могут возникнуть проблемы при будущем апгрейде или в гарантийном случае (при котором требуется вернуть продукт в полной комплектации). Впрочем - это особенность всех материнских плат, видеокарт и др. продуктов, которые почти все имеют различные наклейки и прочие "расходные" материалы.

В результате, учитывая стоимость платы (около 220$), за комплектацию можно поставить только оценку "4+". Дело в том, что для реализации всех возможностей материнской платы пользователю необходимы брекеты с 4 портами USB2.0, брекет с COM портом, 4 SerialATA кабеля и соответствующие переходники питания.

Стр.2 - Взяв плату в руки

Плата DFI nF4 SLI-DR

Дизайн платы настолько необычен, что на нем мы остановимся более подробно.

Во-первых, процессорный сокет расположен практически в центре платы, и развернут на 90градусов относительно традиционной установки. Хорошо это или плохо?? Возможно с точки зрения качества и стабильности сигналов это хорошо, но вот сборщикам подобное расположение может доставить массу трудностей.

Например, большинство корпусов имеют заданную схему циркуляции воздуха, которая подразумевает стандартное расположение процессорного сокета (основной источник тепла современного компьютера - это процессор). А если процессор установлен в центре, то циркуляцию воздуха нужно переделывать. Проблема с организацией охлаждения процессора возникнет и при установке нестандартных кулеров, например Zalman 70007700. При установке такого кулера он блокирует первый слот PCI-E x16, что делает невозможным работу системы в режиме SLI.

Основной и дополнительный разъемы питания установлены удачно - на нижнем краю платы. В результате проблем у сборщика не возникнет. Также не возникнет проблем при установке модулей памяти. Соответствующие слоты расположены между сокетом и правым краем платы. Их четыре, и максимальный объем памяти составляет 4Gb. Для включения двухканального режима модули памяти нужно устанавливать в слоты одного цвета.

Наличие напряжения на слотах DIMM показывает светодиод DRAM Power LED, который установлен рядом. Кроме него на плате есть светодиод Standby Power LED, который показывает наличие напряжения на плате. И наконец, на плате установлено (в левом верхнем углу) 4 красных светодиода, которые выполняют диагностические функции. Впрочем, перечень диагностируемых ситуаций сократился до неприлично малого: определение процессора, модулей памяти и наличия видеокарты. Рядом расположен коннектор J15, к которому подключается планка с внешними светодиодами. В свою очередь планка устанавливается в 5" панель FrontX.

Рядом со слотами DIMM расположены два трехпиновых коннектора для подключения вентиляторов. Первый (CPU_FAN) предназначен для подключения процессорного кулера, второй (FAN2) пользователь может использовать по своему усмотрению. Кроме этого, на плате есть еще 3 трехпиновых разъема: к FAN3 - подключен кулер на чипсете, а FAN4 и FAN5 - свободные (расположены на левом краю платы).

Чипсет установлен в левой нижней четверти платы, и, как мы уже говорили, имеет активное охлаждение.

Рядом с ним расположен разъем питания типа Molex, к которому подключается кабель от БП. Дело в том, что в режиме SLI две видеокарты потребляют значительное количество энергии, что делает необходимым дополнительное питание.

И это еще не все - около первого слота PCI Express установлен 4-пиновый коннектор, к которому можно подключить кабель с разъемом FDD (дисковод) от блока питания.

Понятно, что одночиповая архитектура nForce4 облегчает разводку плат. Но для чипсета SLI сложность состоит в том, что на плате расположены два полноразмерных слота PCI Express x16, а также SLI-терминатор. Причем на плате DFI вместо удобного терминатора разработчики установили 6 массивов перемычек. И даже то, что к плате прилагается специальное приспособление для перестановки этих массивов, не спасает положение - трудоемкость переключения между SLI и Single довольно велика.

И специально отметим, что с массивами перемычек нужно обращаться крайне аккуратно: неловкое движение и она ломается:

Конечно, на работоспособность платы это абсолютно не влияет, но вот в магазине покупателя могут разочаровать потерей гарантии и невозможностью апгрейда.

Что касается возможностей расширения, то как мы уже говорили плата имеет два слота PCI Express x16 (оба с фиксаторами),

Также на плате установлены один слот PCI Express x1, один слот PCI Express x4 и два слота PCI. Распределение линий шины PCI Express осуществляется следующим образом: на одну видеокарту выделяется 16 линий, на второй слот x16 выделяется две линии и по одной линии на слоты х1 и х4. А при установке двух видеокарт, на слоты х16 выделяется по 8 линий, и либо одна линия на слот х1, либо четыре линии на слот х4. Напомню, что общее количество линий (каналов) шины PCI Express поддерживаемых чипсетом nForce4 UltraSLI равно 20.

Стр.3 - Возможности расширения

Возможности расширения

Плата DFI nF4 SLI-DR поддерживает 4 канала SerialATA-II, и позволяет объединить диски в RAID массивы уровня 0,1 и 0+1 . Кстати, для построения RAID массивов имеется возможность задействовать ParallelATA диски! Соответствующие разъемы установлены около чипсета, что значительно облегчает подключение кабелей (на платах nForce3 разъемы встроенного SerialATA контроллера были неудачно расположены между процессорным сокетом и AGP-слотом).

Еще четыре канала SerialATA реализованы с помощью чипа Sil3114, производства компании SiliconImage. Соответствующие разъемы окрашены в желтый цвет и установлены в левом нижнем углу платы.

Итого к материнской плате DFI nF4 SLI-DR можно подключить 12 жестких дисков: 8 по протоколу SerialATA (из них 4 по SerialATA II) и 4 по ParallelATA.

Далее - на плате установлено 2 гигабитных сетевых контроллера. Первый - это чип 88E8001 производства компании Marvell (подключен к "обычной" шине PCI).

Второй - чип VITESSE 8201.

В результате на задней панели появилось два разъема RJ-45.

Кроме двух сетевых контроллеров, на nF4 SLI-DR установлен контроллер для поддержки последовательной шины Firewire.

Это чип VT6307, производства VIA. В результате плата поддерживает два порта IEEE1394: один порт расположен на задней панели, а другой подключается при помощи брекета (есть в комплекте).

Кроме Firewire, плата поддерживает 10 портов USB2.0, шесть(!) из которых расположены на задней панели, а еще 4 подключаются при помощи брекетов (нет в комплекте).

И последнее, на чем мы остановимся - это встроенный звук. В качестве кодека используется чип ALC850, который поддерживает выход на 8 каналов.

И что самое интересное, данный чип расположен на отдельной платке, которая подключается к задней панели при помощи специального коннектора.

Поэтому без звуковой платки задняя панель платы имеет следующий вид:

а с платкой - такой вид:

Вы можете заметить отсутствие "морально устаревших" портов COM, GAME и LPT. На месте одного COM порта из них расположены SP-DIF выход и вход. Отсутствующие порты частично реализованы через брекеты: один COM порт (нет в комплекте).

Традиционная схема джамперов на плате:

На плате DFI nF4 SLI-DR установлено семь перемычек привычного вида: CCMOS1 - предназначена для сброса настроек CMOS (около батарейки), около PS2 разъема установлена перемычка JP7 для активации пробуждения от клавиатуры или мыши. Рядом установлена перемычка JP5 для включения пробуждения системы от USB устройств, подключенных к портам USB1-USB6, а около второго слота PCI-E x16 установлена перемычка JP6 с аналогичной функцией пробуждения от USB устройств, подключенных к портам USB7-USB10. Кроме того, на плате установлена (около батарейки) перемычка JP8 для включенияотключения встроенного динамика (сам динамик установлен тут же). Еще одна перемычка (JP52) расположена около задней панели, и предназначена для переназначения SP-DIF Out от кодека ALC850 либо от nForce4. И наконец, в левом нижнем углу расположена перемычка JP1 для так называемого "безопасного старта", которая позволяет запустить систему вне зависимости от настроек биоса (при этом сами настройки не сбрасываются).

Кроме этого, между двух слотов PCI-E x16 расположены 6 массивов перемычек для управления SLI режимом, а в правом нижнем углу - еще один массив перемычек (JP17), который предназначен для увеличения диапазона изменения напряжения на памяти от 3.2V до 4V! Напомню, что стандартное напряжение на памяти DDR-I равно 2.5V, а при установке перемычки по дефолту диапазон изменения Vmem составляет от 2.5V до 3.2V.

Еще пару слов скажем о кнопках включения (Power) и перезагрузки (Reset), которые установлены непосредственно на плату (в дополнение к CASE разъемам). Они значительно облегчают работу с платой на открытом стенде (соответственно, сборщики компьютеров положительно оценят эту функцию).

Теперь поговорим о настройках биоса.

Стр.4 - BIOS, системный мониторинг

BIOS

Биос платы DFI nF4 SLI-DR основан на версии Award BIOS Phoenix.

Настройки памяти находятся в разделе "Advanced/DRAM Configuration", который в свою очередь находится в разделе Genie BIOS:

Количество различных параметров столь велико, что их список занимает два экрана:

Во-первых отметим, что плата продемонстрировала отличную совместимость с модулями OCZ PC3200 400512ELDCPER2-K Platinum rev2.0 - максимально стабильная частота была зафиксирована на отметке 306MHz (лучше чем у Asus A8N-SLI). Что касается памяти Patriot PC3200 XBL, то увеличение частоты не произошло (макс. 294MHz на таймингах 3-4-8-4).

Впрочем, как мы выяснили в обзоре процессоров на ядре Winchester, падение производительности при переходе в асинхронный режим с помощью понижающих множителей очень незначительное.

Теперь рассмотрим раздел, посвященный системному мониторингу.

Плата отслеживает текущую температуру процессора, модуля питания и чипсета, уровни напряжений, а также скорости вращения трех вентиляторов. Кроме того, скорость процессорного кулера, кулера на чипсете и FAN2 может быть регулироваться с помощью соответствующих функций.

Что касается технологии Cool'n'Quiet, то плата поддерживает данную функцию:

Также очень кратко упомянем наличие такой функций как CMOS Reloaded. Она позволяет сохранять все настройки биоса в виде профилей. Это очень удобно, если системой пользуются несколько человек, и для разных задач. Также функция будет интересна компьютерным энтузиастам: при достижении некоторого сбалансированного набора настроек их можно сохранить в профиль, и после этого продолжить эксперименты. И если эксперименты закончатся неудачей, то всегда можно загрузить нужные настройки биоса из профиля.

После прошивки последней версии биоса мы обнаружили пару интересных функций. Первая - встроенная утилита проверки памяти Memtest86:

Эта функция позволяет проверить стабильность работы подсистемы памяти до запуска какой-либо операционной системы. Особенно это полезно при разгоне - снижается вероятность "запороть" реестр Windows, и тем самым потерять тщательно настроенную систему с массой нужных приложений и пр. Кроме того, данный тест гораздо тщательнее определяет общую стабильность работы, нежели различные приложения (игры) под Windows.

При работе Memtest86 выглядит следующим образом:

Насколько мне известно, впервые встроенный Memtest появился на плате DFI nF3 250Gb LanParty UT. Вторая функция предназначена для улучшения совместимости с теми видеокартами, которые имеют на борту два видеоядра (пока речь идет о чипах 6600GT)

Стр.5 - Разгон и стабильность

Разгон и стабильность

Рассмотрим преобразователь питания. Он имеет 3-фазную схему, в которой установлены пять конденсаторов емкостью 1500 мкФ, и семь по 560 мкФ.

Отдельно отметим, что на MOSFET'ах установлены массивные алюминиевые радиаторы, которые облегчают тепловой режим элементов питания под нагрузкой.

Теперь переходим к рассмотрению функций разгона, которые сосредоточены в разделе "Genie BIOS".

Кстати, в этом разделе пользователь может отключить дополнительные контроллеры, а также получить информацию о текущем режиме работы шины PCI-Express (точнее по распределению каналов).

Плата DFI nF4 SLI-DR позволяет изменять частоту системной шины в диапазоне от 200 до 456MHz с шагом 1 MHz. Сразу ввести нужное значение нельзя, поэтому приходится перелистывать все промежуточные.

Следующий пункт - функция изменения множителя процессора.

Диапазон изменения от 4 до 11 (максимум для модели 3500+) с шагом 0.5. Впрочем полезность данной функции весьма сомнительна, поскольку все процессоры Athlon64 имеют заблокированный множитель в сторону увеличения.

Следующий пункт - повышение напряжения на процессоре (Vcore) от 0.8V до 1.55V с шагом 0.025V.

На первый взгляд, верхняя граница явно мала для серьезного разгона. Однако следующий пункт сообщает, что мы не правы.

С помощью этой функции мы можем увеличить напряжение Vcore на 36%. То есть максимальное напряжение, которое можно подать на процессор, равно 2.1V. Второе важное преимущество подобной схемы установки Vcore заключается в том, что значительно снижается шаг, с помощью которого мы можем увеличивать напряжение.

Следующий пункт - возможность повышения напряжения на памяти.

Диапазон изменения Vmem от 2.5V до 3.2V с шагом 0.05V. Кроме того, с помощью блока джамперов JP17 диапазон изменения Vmem расширяется с 3.2V до 4V.

Этот блок джамперов установлен в правом нижнем углу платы:

Следующая функция позволяет увеличить напряжение на шине HyperTransport с 1.2V до 1.5V с шагом 0.1V.

Кроме того, пользователь может увеличить напряжение на чипсете с 1.5V до 1.8V с шагом 0.1V.

Далее присутствует функция изменения частоты шины PCI Express в диапазоне от 100MHz до 145MHz.

Также есть функция изменения множителя шины HyperTransport:

Дело в том, что при увеличении опорной частоты HT (проще говоря FSB) для сохранения стабильности работы, результирующая частота HT должна быть в районе 1Ghz. В результате при увеличении FSB до 250MHz мы вынуждены снизить множитель HT до 4 (при установке FSB в районе 300MHz, множитель = 3). Этот тонкий момент многие пользователи не учитывают, и сталкиваются с проблемами при разгоне.

Как и на плате Asus A8N-SLI, инженеры DFI добавили параметр Auto (кстати, установлен по умолчанию), в результате чего плата сама снижает множитель HT до нужного значения. Кстати, не стоит бояться низкого множителя HT, так как его влияние на общую производительности - минимально.

Теперь переходим к практическому разгону. Плата показала очень хорошие результаты: стабильная работа на частоте 306MHz.

Причем в асинхронном режиме плата показала результаты чуть хуже: стабильная частота FSB=300MHz. А при установке 301MHz система сбрасывалась уже на этапе выбора операционной системы.

Вывод: плата DFI nF4 SLI-DR подтвердила то, что последние продукты DFI имеют отличные характеристики в области разгона. И естественно мы рекомендуем данную плату оверклокерам.

Стр.6 - Производительность и выводы

Производительность

Отметим, что плата DFI nF4 SLI-DR практически не завышает штатную частоту FSB:

В качестве конкурентов мы использовали систему с материнской платой на чипсете ATI Xpress 200 (поддержка Athlon64 Socket939 + видео PCI Express), а также плату Gigabyte K8NXP-9 на чипсете nForce4 Ultra и плату Asus A8N-SLI на чипсете nForce4 SLI.

В тестовой системе было использовано следующее оборудование:

Вначале посмотрим на результаты синтетических тестов.

Теперь тесты игровых программ (т.е. реальных приложений).

Плата показала очень достойную производительность на уровне Asus и Gigabyte. Причем в тесте Quake3 она значительно опередила конкурентов. Вполне возможно, инженеры DFI внесли какие-то изменения по части установки таймингов памяти. Причем эти же изменения несколько негативно повлияли на производительность в WinRAR, на скорость которого, также как и Quake3, сильно влияет настройки памяти. Очевидно, что подобные изменения (в ту или другую сторону) будут появляться с новыми версиями биоса.

Выводы

Плата DFI nF4 SLI-DR является очень качественным продуктом с прекрасными техническими характеристиками. В первую очередь, он нацелен на компьютерных энтузиастов: поддержка технологии SLI, очень мощные возможности расширения (включая поддержку SerialATA II и наличие 10портов USB2.0, а также расширенные возможности конфигурации RAID массивов и защиты информации, и два канала PATA). Также отметим мощные функции оверклокинга, которые позволили добиться очень высоких результатов. Более того, nF4 SLI-DR продемонстрировала отличную совместимость с различными модулями оперативной памяти, а также фирменные технологии компании DFI: CMOS Reloaded и наличие кнопок Power и Reset, установленных непосредственно на плате.

И наконец, комплектация платы одна из лучших в своем роде: сумка для переноски системного блока PC Transport, 5" панель FrontX с дополнительными портами, набор стяжек, а также аэродинамические шлейфы, которые светятся в ультрафиолете.

Кстати, плата имеет уникальную возможность: часть ее элементов окрашена краской, которая светится при облучении ультрафиолетом. К особенностям nF4 SLI-DR можно отнести совершенно нестандартный дизайн PCB, дополнительные коннекторы питания (один из которых - типа FDD), а также весьма необычную конфигурацию задней панели (отдельная звуковая платка).

К недостаткам можно отнести только то, что переключение SLI режима в Single и обратно осуществляется переключением массивов перемычек. Конечно, дополнительный инструмент (который есть в комплектации) облегчает эту операцию, но пользователи все равно помянут недобрым крепким словом того, кто придумал такой способ переключения :).

Заключение

• Отличная стабильность и производительность;
• Отличная совместимость с модулями памяти;
• Поддержка технологии SLI (2 слота PCI Express x8x16);
• Наличие слота PCI Express x4;
• Поддержка SerialATA (4 канала SATA II; 4 канала SATA I; RAID);
• Встроенный 8-канальный звук и 2 гигабитных сетевых контроллера;
• Поддержка интерфейса USB2.0 (10 портов) и IEEE-1394 (2 порта);
• Набор фирменных технологий DFI: (CMOS Reloaded);
• Богатая комплектация (PC Transport, FrontX , набор стяжек, аэродинамические шлейфы,);
• Кнопки Power и Reset на плате;
• Встроенная утилита Memtest86+

• В комплектации не хватает брекетов с доп. портами USB2.0 и COM

• Мощные функции разгона и прекрасные результаты;
• Окраска платы (светится в ультрафиолете);
• Нестандартный дизайн PCB;
• Дополнительный разъем питания типа FDD

Все вопросы, замечания и пожелания можно и нужно задавать в конференции.

Дополнительные материалы: