Наконец-то, судя по всему, близится момент, когда станет доступна полная линейка USB-контроллеров для гражданской авиации от CH Products. Первыми "гражданскими" моделями с этим интерфейсом были штурвал CH Flight Sim Yoke LE USB и педали CH Pro Pedals USB.
Штурвал представлял из себя контроллер, имевший 3 оси (тангаж, крен и сектор газа), а также целую россыпь кнопок: 3 кнопки, два 2-позиционных качающихся переключателя, 4-позиционный хэт, а также два рычажка (как они говорят, закрылки и шасси), один из которых 1-позиционный, а другой - 2-позиционный.
Педали являются USB-версией уже хорошо известной модели, CH Pro Pedals, особенность которых является наличие дополнительной функции "педальных тормозов" - помимо скользящего движения, характерного для управления рулем поворота в воздухе, каждая педальная площадка имеет качающееся движение, для имитации подтормаживания одной или обеих стоек шасси, используемого при рулении на земле.
Параллельно с этим СН закармливали пользователей сладкими обещаниями о скорейшем выходе (изначально, конец 1999 года) Flight Sim Yoke USB, верхней модели линейки, имеющей 5 осей (плюс к трем, имеющимся у LE-версии, добавляются рычажки шага винта и комбинированного контроля "шаг-газ"). Помимо этого, стало на одну кнопку больше (итого 4), хэт из 4-позиционного стал 8-позиционным, а рычажки закрылков и шасси стали оба двухпозиционными. Да, и оба устройства имеют механическое колесико калибровки по оси Х, которое производитель упорно позиционирует как дополнительный орган контроля (мол, вы не поняли - это ж триммер) :-))
Однако "скорейший выход" изрядно подзатянулся. СН долго извинялись, кивая на то, что у них что-то там не срослось с программированием чипа, который должен был обрабатывать 5 аналоговых сигналов. И вот совсем недавно появилась информация о том, что разработка устройства успешно завершена, и уже названа дата его презентации (правда, пока только на территории Великобритании) - 25 мая 2000 года.
Как и предшественник LE, новый штурвал будет совместим с Pro Pedals USB. Однако, тут встает вопрос поддержки новых возможностей в играх. Прежде всего, игра должна поддерживать 2 отдельных контроллера. Таковыми, из наиболее известных сегодня, являются Fly!, MS Flight Simulator 2000 и 2000 Professional. Во-вторых, необходима поддержка самих специфических функций. Так, педальные тормоза пока напрямую поддерживаются только в Fly!, причем как аналоговые оси, что позволяет даже реализовать дозировку тормозного усилия. MSFS 2000 тоже можно заставить работать с функцией педального торможения, однако только в цифровом виде, без градаций (нажал-отпустил). При этом надо вручную ковырнуть .cfg-файл (инструкции по ковырянию есть на сайте СН). Что же касается регулировок шага винта и комбинированного "шаг-газ", то эти фичи пока вообще "на вырост" - ни в одной из современных игр таких выделенных функций контроля не предусмотрено).
Надо сказать, СН потихоньку становится законодателем на рынке непрофессиональных контроллеров для гражданской авиации. Устройства, безусловно, хороши, есть софт для их программирования в среде Windows (СН Gaming Center), однако в части удобства есть два больших "но". Первое "но" связано с расположением рычажка сектора газа. К нему надо тянуться через штурвал, что, по словам тестеров, мягко говоря, не совсем удобно и при прямолинейном полете, не говоря уж о выполнении маневров.
Вторая известная проблема - дизайн педалей, а точнее, расстояние между педальными площадками. Оно слишком маленькое, "не самолетное", поэтому точность и удобство управления существенно снижаются. Эталоном здесь, конечно, являются непревзойденные RCS от Thrustmaster, неувядающая классика жанра.
И если первая проблема теоретически в недалеком (в понимании СН :)) будущем может быть решена с выходом USB-версии отдельного сектора газа CH Pro Throttle USB, то со второй, видимо, придется мириться.
За Flight Sim Yoke LE USB просят 109 долларов, и еще 110 надо отстегнуть за педали. Сколько будет стоить старший брат, Flight Sim Yoke USB, пока неизвестно. Цена USB Pro Throttle "еще неизвестнее".