Уже в который раз мы начинаем еженедельный новостной дайджест с обсуждения такого бурно развивающегося сектора персональных компьютеров, каким является сектор нетбуков. Первой жизнеспособность нетбуков доказала компания ASUS, выпустив семейство компьютеров ASUS Eee PC. Затем пришло время платформы Intel Atom во главе с одноименными центральными процессорами, ставшими стандартом на мировом рынке миниатюрных персональных компьютеров. Новый импульс развитию нетбуков должна дать платформа NVIDIA ION, впервые показанная в начале 2009 года как платформа для неттопов. На прошедшей выставке
Computex 2009 компания NVIDIA сообщила о желании многих производителей электронных устройств выпускать
«ионные» нетбуки, которые выигрывают у «атомных» продуктов за счет заметно более сильного графического ядра GeForce 9400M.
Так почему же необходимо снова возвращаться к обсуждению платформы NVIDIA ION? Дело в том, что в числе партнеров NVIDIA оказался крупный мировой производитель электроники – компания Samsung. Уже совсем скоро, а именно в текущем месяце, корейцы выпустят свой первый нетбук на основе NVIDIA ION. Этой моделью станет компьютер Samsung N510, а его основной «фишкой» будет возможность воспроизведения видео высокого разрешения. Что касается характеристик, то здесь ничего удивительного нет - центральный процессор Intel Atom N280 с тактовой частотой 1,66 ГГц, 1 Гб оперативной памяти, жесткий диск емкостью 160 Гб, поддержка Wi-Fi и Bluetooth. Впрочем, обратить внимание есть на что – диагональ дисплея составит 11,6 дюймов при поддерживаемом WXGA-разрешении. Этот факт говорит нам о «заточенности» Samsung N510 на просмотр видео высокого разрешения, правда возникает вопрос о времени автономной работы нетбука при выполнении столь трудоемкой задачи.
Итак, главным итогом выхода платформы NVIDIA ION на рынок нетбуков становится поддержка ими видео высокого разрешения – современные компьютеры этого класса пока не могут похвастать такими возможностями. Но какой «изюминкой» будут обладать нетбуки следующего поколения? Если появившаяся в Сети информация окажется верна, то разработчики сделают ставку на высокую производительность компьютеров при работе с трехмерными приложениями, в первую очередь - компьютерными играми. И снова речь идет о платформе компании NVIDIA, но на сей раз о NVIDIA ION 2. Ранее уже появлялась информация относительно характеристик новой системной логики с кодовым обозначением MCPx8. Тогда говорилось, что чипсет будет поддерживать работу с центральными процессорами Atom, Celeron, Pentium, Core 2 и даже VIA Nano. Такое разнообразие поддерживаемых ЦП объясняется тем, что позиционироваться NVIDIA ION 2 будет не только в сектор нетбуков, где главным фактором успеха является экономичность. На базе ION 2 появятся и неттопы – отпадает необходимость в экономии потребляемой мощности и на первый план уже выходит производительность, поэтому поддержка более мощных процессоров придется как нельзя кстати. Однако рост вычислительной мощности систем на основе этой платформы будет обеспечиваться не только за счет работы с производительными ЦП – не меньшую роль сыграет новое графическое ядро. Именно его предварительные характеристики и стали известны на прошедшей неделе, и они же намекают нам на значительно улучшенные возможности ION 2 при работе с трехмерными приложениями. Основной акцент инженеры сделали на увеличении количества шейдерных процессоров – по меньшей мере, в два раза. То есть, вместо имеющихся сейчас у NVIDIA ION в наличии 16 шейдерных блоков, в ION 2 их будет не менее 32. Пока говорить об общей производительности интегрированного графического ядра MCPx8 рано, однако ясно, что обладатели нетбуков смогут развлекать себя не только просмотром HD-видео, но и относительно «тяжелыми» компьютерными играми.
Платформа NVIDIA ION 2 должна появиться на рынке в четвертом квартале 2009 года. В эти же сроки обещает подготовить обновленную платформу для нетбуков и компания Intel, причем инженеры обратят особое внимание на поддержку востребованного пользователями HD-видео. К некоторому сожалению, реализация будет представлять собой наличие дополнительной микросхемы, причем в качестве опции – интегрированное графическое ядро изменений не претерпит. По всей видимости, Intel выбрала для себя иную стратегию продвижения платформы Intel Atom на рынке, а именно - постепенное снижение потребляемой мощности, повышение компактности и автономности. Сильнее всего это заметно будет уже в следующем поколении центральных процессоров Intel Atom – Pineview D. Имеющаяся в наличии информация говорит нам о том, что тепловыделение интегральных микросхем должно снизиться сразу на 50%, позволяя тем самым отказаться от применения активной системы охлаждения. В свою очередь, это приведет к заметному упрощению конструкции компьютера, повышению надежности, снижению стоимости и уровня шума при работе системы. В данном случае речь ведется об одноядерных и двухъядерных центральных процессорах Intel Atom (Pineview D), но работающих на частоте 1,66 ГГц. Позднее, во втором квартале 2010 года, компания планирует выпустить более скоростные версии Pineview D, но в этом случае заметно возрастет и потребляемая мощность, и без применения воздушного кулера уже не обойтись.
Итак, мы видим два различных подхода к продвижению платформы для миниатюрных персональных компьютеров. Компания NVIDIA делает ставку на производительность интегрированной графики, а ее оппонент пытается всеми силами снизить потребляемую мощность центрального процессора. По всей видимости, эти два подхода еще долго будут основными при разработке нетбуков и неттопов. Пользователи, предпочитающие себя не ограничивать, выберут платформу NVIDIA ION или ее последовательницу. Те же, кто желает получить компактный, недорогой и экономичный инструмент для работы с офисными приложениями и интернет, выберут оригинальную платформу Intel Atom. По всей видимости, в Intel полагают, что для получения персонального компьютера с достаточно высокой производительностью покупатель должен приобретать уже полноценные ноутбуки и настольные ПК. Благо, что и здесь присутствуют компактные и в то же время производительные системы.
В секторе центральных процессоров Intel для настольных персональных компьютеров также ожидаются серьезные изменения. Как известно, в начале 2009 года компания заявляла о своем отказе от выпуска на мировой рынок моделей Havendale и Auburndale. Процессоры представляют собой 45-нм версии Nehalem, но предназначенные для сектора среднеценовых продуктов. Причем помимо интегрированного контроллера оперативной памяти разработчики обещали оснастить процессоры интегрированным графическим ядром. Но оказалось, что эти процессоры так и не увидят свет. Впрочем, расстраиваться не стоит – Intel уже приготовила им замену в виде аналогичных, но переведенных на 32-нм техпроцесс моделей Clarkdale и Arrandale. И теперь приходят новые оптимистичные сообщения о переносе сроков выпуска указанных продуктов. Ранее планировалось, что процессоры появятся на мировой сцене только в середине следующего года, теперь сроки презентации перенесены на четвертый квартал 2009 года. То есть, в продаже процессоры появятся как раз к праздничному буму покупательской активности.
Особенно интересным выглядит в этом свете противостояние Intel и новоявленного чипмейкера GlobalFoundries. Именно из стана GlobalFoundries в последнее время приходили громкие сообщения о передовых достижениях инженеров в деле разработки техпроцессов нового поколения. Сообщалось, что компания GlobalFoundries готова заметно сократить свое более чем годовое отставание от Intel в технологическом плане. Но оказалось, что и у Intel есть ресурс для ускоренного выпуска новой продукции. И выпуск Clarkdale и Arrandale тому подтверждение – аналогичная серийная продукция производства GlobalFoundries должна появиться на рынке только в четвертом квартале 2010 года.
Стоит немного рассказать об архитектуре самих процессоров. Они представляют собой две интегральные микросхемы, объединенные в едином корпусе. Основная микросхема выполняет функции многоядерного ЦП с поддержкой технологии распараллеливания потоков и изготовлена по передовому 32-нм техпроцессу. Рядом с ней располагается дополнительная интегральная микросхема, включающая в себя контроллер оперативной памяти и графическое ядро. Этот компонент Intel решила пока не переводить на новую технологию изготовления, остановившись на проверенной и обеспечивающей отличные показатели качества 45-нм технологии. Тем более что переход на более тонкий техпроцесс для контроллера оперативной памяти и не самого производительного графического ядра не столь необходим, как для мощного, производительного и «горячего» ЦП.
Причиной такой «торопливости» компании Intel является успешная разработка технологии изготовления интегральных микросхем по 32-нм техпроцессу P1268. Основной этап работ инженеров-технологов завершился ранее намеченных сроков, что и позволило перенести сроки выхода Clarkdale и Arrandale. По всей видимости, процессоры будут поставляться на рынок под наименованием Core i5, что исходит из их позиционирования в сектор производительных продуктов. К тому же, разработчики остановились на том же процессорном разъеме, что и для Lynnfield – Intel LGA 1156. Процессоры Clarkdale и Arrandale будут работать совместно с наборами системной логики пятой серии и с оперативной памятью стандарта DDR3. Она уже достаточно сбавила в цене, поэтому доступна не только энтузиастам, но и рядовым пользователям.
В отличие от оперативной памяти DDR3, которая уже стала стандартом в своем рыночном сегменте, таким же общепризнанным стандартом все никак не могут стать твердотельные SSD-накопители. Производители микросхем флэш-памяти уже продолжительное время рапортуют о снижении цен на свою продукцию, но достичь такого уровня, который позволил бы кардинально опустить цены на SSD-накопители, пока не удается. Каждый раз особые надежды связываются с освоением все более «тонких» техпроцессов изготовления интегральных микросхем NAND-памяти. И сразу три крупных чипмейкера соревнуются между собой за лидерство в этой области – совместное предприятие Intel и Micron, Samsung и Toshiba. Предприятие Intel и Micron рапортует о технологии изготовления микросхем с проектной нормой менее порядка 20 нанометров и разработке микросхем, позволяющих хранить до 3 бит информации в одной ячейке памяти. Южнокорейская Samsung начинает первые поставки 30-нм микросхем, а Toshiba уже смогла выпустить собственные 32-нм продукты. Итак, все указанные компании готовы «уронить» цены как на флэш-память в целом, так и на накопители на их основе. Однако особое внимание все же стоит обратить на успехи компании Intel. Поговаривают, что уже в течение нескольких ближайших недель производитель сможет представить общественности свои твердотельные накопители нового поколения. Основой для них станут 34-нм микросхемы флэш-памяти, и здесь переход на новый техпроцесс связывается именно с возможностью очередного снижения цен на готовые коммерческие устройства хранения данных.
Кстати, компания Intel называет в качестве одного из катализаторов спроса на SSD-накопители грядущую операционную систему Windows 7, которая позволит реализовать весь заложенный в них потенциал, добиваясь оптимальной скорости передачи данных. Производители мобильных компьютеров не столь оптимистичны, и не связывают с появлением новой операционной системы особых надежд. По их словам, основным критерием популярности до сих пор остается стоимость единицы дискового пространства, а по этому параметру жесткие диски остаются вне конкуренции. Так, стоимость одного гигабайта дискового пространства для SSD-накопителей составляет от $4 до $5, а жесткие диски могут похвастать ценой в $0,5 за гигабайт. То есть, разница в цене десятикратная, и даже переход на новые техпроцессы вряд ли позволит этот разрыв существенно нивелировать в ближайшем будущем. На этом фоне некоторые преимущества в скорости, которые даст использование Windows 7, никак не повлияют на ситуацию в целом. Прогноз производителей мобильных компьютеров на 2009 год – SSD смогут занять лишь один процент от всего рынка накопителей для ноутбуков. Для настольных компьютеров ситуация будет отличаться незначительно, и только в худшую сторону. Ведь в этом случае такие преимущества, как стойкость к ударным нагрузкам и экономичность не играют практически никакой роли. К тому же, скоростные показатели дисковой подсистемы легко увеличить простым объединением нескольких жестких дисков в единый RAID-массив, благо место для размещения предостаточно.
