SpaceX осуществила запуск ракеты Falcon 9, на борту которой были два спутника WorldView Legion компании Maxar Space Systems. Ракета стартовала с базы Ванденберг космических сил США 2 мая в 11:36 по времени Тихоокеанского побережья (21:36 мск). Её пролёт, а точнее пролёт второй ступени ракеты, наблюдался в Беларуси, на Украине и в некоторых регионах европейской части России. В Сети появляется всё больше фотографий и видео пролёта ракеты.

Вторая ступень Falcon 9 в небе Новгородской области. Источник изобаржения: Жанна Малярова

Так вторая ступень Falcon 9 выглядела в крымском небе. Источник изображения: vk.com/astro.nomy

В рамках данного пуска первая ступень ракеты-носителя Falcon 9 под номером B1061 выполнила свой 20-й полёт, и это уже третья ракета SpaceX, достигшая этого рубежа. Ранее она участвовала в пилотируемых миссиях NASA на МКС (Crew-1 и Crew-2), в двух миссиях по запуску спутников для клиентов (Transporter-4 и Transporter-5), а также в девяти миссиях Starlink. Примерно через 8,5 минут после старта B1061 произвела посадку в зоне приземления 4 (LZ-4) — это была 18 посадка в LZ-4 и 303 посадка первой ступени для SpaceX. На этой неделе компания сообщила, что проводит процедуру квалификации своих ракет-носителей Falcon для выполнение до 40 полётов.

Вторая ступень Falcon 9 над Великим Новгородом. Источник изображения: vk.com/spacex

Вторая ступень Falcon 9 над Дубной. Источник изображения: vk.com/astro.nomy

На борту Falcon 9 были отправлены два спутника группировки WorldView Legion — всего их будет шесть. Когда все аппараты компании Maxar окажутся на орбите, её клиенты смогут производить наблюдение точек на Земле до 15 раз в день. Аппараты WorldView построены на среднеразмерной платформе Maxar 500, которую можно адаптировать для разных целей и орбит. Бортовой инструментарий разрабатывался совместно с оборонным подрядчиком Raytheon Missiles and Defense. Спутники позволяют получать изображения с разрешением 30 см; они способны идентифицировать материалы, например, могут отличать растительность от её имитации, а также имеют пониженную чувствительность к водяному пару.

Спутники Maxar WorldView Legion, как предполагается, выводились на солнечно-синхронную орбиту с наклонением 98° и высотой около 700 км — это значит, что каждый аппарат будет проходить над любой точкой земной поверхностью примерно в одно и то же местное время.

Как раз потому, что спутники нужно было вывести на такую орбиту, чуть более чем через час после запуска верхняя ступень ракеты SpaceX Falcon 9 и появилась в небе над Восточной Европой. Пролетев полушарие от Калифорнии ракета двигаясь с юга на север (по словам очевидцев) показалась над Украиной, Беларусью и несколькими регионами России: её видели в Карелии, Московской, Ленинградской, Вологодской, Курской, Калининградской, Тверской, Псковской, Новгородской областях, а также в Крыму. По всей видимости, россияне и жители соседних стран наблюдали уже снижение верхней ступени после выполнения миссии.

Компания SpaceX сейчас имеет около 5900 спутников Starlink на низкой околоземной орбите — это больше половины из всех активных спутников на орбите. Компания хочет запустить 30 000 аппаратов, что создаёт потенциальные проблемы с безопасностью, поскольку пространство вокруг планеты становится всё более перегруженным.

Источник изображения: Starlink.com

Компания Илона Маска SpaceX продолжает наращивать сеть интернет-спутников Starlink, и уже сейчас контролирует львиную долю всех активных спутников на околоземной орбите. По данным компании Slingshot Aerospace, специализирующейся на космических технологиях, в прошлом году из 9241 активных спутников на орбите, 5648 принадлежали Starlink, что составляет почти 60 % от общего числа спутников в космосе.

Ещё более впечатляющим выглядит то, что подавляющее большинство — 89 % всех орбитальных спутников сейчас контролируется коммерческими компаниями, а не государственными или военными организациями. И в этом сегменте доминирующие позиции занимает всё та же Starlink.

Хотя абсолютное число спутников на орбите в последние годы продолжает расти, многие из них уже неактивны. По оценкам Slingshot, в конце 2023 года насчитывалось порядка 3356 неактивных аппаратов, что даёт в общей сложности 12 600 активных и неактивных спутников на орбите. Учитывая эти данные, доля Starlink от всего числа спутников по-прежнему составляет около 45 % и считается самой большой орбитальной сетью в космосе.

По данным астронома Гарвард-Смитсоновской обсерватории Джонатана Макдауэлла (Jonathan McDowell), в конце прошлого года на орбите находилось уже 5896 спутников Starlink, из которых 98 % были в рабочем состоянии, то есть только за этот год SpaceX добавила порядка 250 новых аппаратов в свою сеть.

Такое стремительное наращивание орбитальной сети Starlink, начавшееся в 2020 году, резко увеличило общее число спутников на низких околоземных орбитах. Однако их увеличение в космосе порождает и новые риски. В частности, специалисты отмечают, что страхование космических запусков и самих спутников на орбите может стать сложнее и дороже. Так, в прошлом году космические страховые компании понесли страховые убытки на сумму около 1 млрд долларов, а заработали лишь около 557 миллионов долларов на платежах клиентов. При этом растущие риски столкновений в космосе являются одним из ключевых факторов роста убытков в данной отрасли.

Генеральный директор Slingshot Aerospace Мелисса Куинн (Melissa Quinn) призывает к большей координации в космической отрасли для обеспечения безопасности на орбите: «Нам необходимо объединиться, чтобы добиться значимого прогресса в координации безопасного использования космоса». И действительно, риск столкновений велик. Только во второй половине 2023 года спутники Starlink успешно избежали более 24 000 потенциальных столкновений с другими объектами.

Однако по мере продолжения активной фазы развёртывания орбитальной сети Starlink, ситуация может снова обостриться, так как пока у SpaceX есть разрешение американского регулятора FCC на запуск 7,5 тыс. спутников, а также компания запросила разрешение на размещение 30 тысяч аппаратов.

Помимо этого, FCC недавно позволила SpaceX использовать дополнительные радиочастоты для увеличения пропускной способности своей глобальной сети спутникового интернета. Это также косвенно указывает на планы компании продолжить активное наращивание спутников в ближайшие годы, что сулит дальнейший рост потенциальных рисков столкновений и других проблем, связанных с перегруженностью околоземного космического пространства.

NASA определило 9 американских компаний, которые проведут 12 концептуальных исследований возможности развернуть коммерческие услуги при осуществлении научных миссий на Марс. Они получат от $200 тыс. до $300 тыс. за подготовку подробных отчётов и возможности запуска таких услуг как доставка полезной нагрузки на Марс и её последующее размещение, организация систем ретрансляции связи, а также съёмка изображений поверхности Марса — всё это поможет в поддержании перспективных миссий на Красную планету. Компании были выбраны из тех, кто ответил на запрос от 29 января.

Источник изображений: nasa.gov

В рамках программы исследования Марса NASA запросило предложения, которые помогут сформировать новую парадигму миссий и способствовать достижению научных целей. Многие из выбранных предложений направлены на адаптацию существующих проектов, в настоящее время ориентированных на Луну и Землю, к особенностям Марса. Среди них значатся «космические буксиры» для доставки других космических кораблей на Марс, корабли для размещения научных приборов и камер, а также телекоммуникационные ретрансляторы. Новые концепции призваны поддержать стратегию партнёрства между властями, представителями промышленности, а также зарубежными компаниями, чтобы обеспечить организацию частых и недорогих миссий на Марс в ближайшие 20 лет. Исследования в рамках программы Mars Exploration Commercial Services поделены на четыре категории.

Победители в классе услуг доставки и размещения небольшой полезной нагрузки:

• Lockheed Martin — займётся адаптацией космического аппарата для исследований Луны;
• Impulse Space — адаптирует околоземный транспортный корабль;
• Firefly Aerospace — адаптирует лунный исследовательский космический аппарат.

Категория услуг по доставке и размещению полезной нагрузки в больших объёмах:

• United Launch Services (ULA) — задача по модификации околоземного криогенного верхнего блока ракеты;
• Blue Origin — адаптирует комический корабль, предназначенный для работы около Земли и Луны;
• Astrobotic Technology — модифицирует лунный исследовательский космический корабль.

Направление по съёмке марсианской поверхности:

• Albedo Space Corporation — адаптирует низкоорбитальный спутник для получения изображений;
• Redwire Space — модифицирует низкоорбитальный коммерческий аппарат , предназначенный для съёмки;
• Astrobotic Technology — модифицирует лунный исследовательский аппарат, включив поддержку съёмки.

Ретрансляторы нового поколения:

• SpaceX — адаптирует околоземные спутники связи к особенностям марсианской орбиты;
• Lockheed Martin — модифицирует марсианский орбитальный аппарат для ретрансляции;
• Blue Origin — обеспечит ретрансляцию, адаптировав аппарат для околоземной и окололунной зон.

Исследовательские проекты рассчитаны на 12 недель — они будут завершены в августе, а их результаты опубликуют до конца года. NASA также запросило отраслевые предложения для программы по отправке на Землю проб марсианского грунта — ранее в агентстве признали, что существующая стратегия рассчитана на слишком продолжительное время и предполагает слишком высокую стоимость.

Хотя корабль Starship компании SpaceX ещё ни разу не взлетел без той или иной неудачи, именно он играет главную роль в планах NASA по возвращению на Луну, а также по покорению Марса. Важную роль в будущих миссиях будет играть дозаправка корабля на орбите. Роль танкера также будет отдана многоразовым Starship. Поэтому испытания по перекачке топлива с борта на борт в космосе станут самыми важными в ближайшие года.

Источник изображений: SpaceX

На днях глава программы NASA «Луна-Марс» Амит Кшатрия (Amit Kshatriya) пролил свет на основные шаги в сфере развития космической дозаправки компанией Starship. Первый небольшой эксперимент был проведён на борту корабля во время третьего тестового запуска Starship на орбитальную высоту 14 марта 2024 года. Криогенное топливо перекачивалось из одного бака в другой в условиях микрогравитации, когда корабль находился в верхней части траектории полёта.

Данные по перекачке ещё анализируются специалистами, но в целом операция признана успешной. На орбите перекачка топлива по массе причин будет очень непростой процедурой. Топливо может располагаться в баках как угодно, вплоть до растекания по стенкам, поэтому, в частности, было решено отказаться от насосов. Переток будет идти за счёт перепада давления в баках, а также благодаря выверенным импульсам специальных ракетных двигателей, которые будут формировать объём топлива в баках. Также будут предусмотрены специальные баки для поддержания нужного давления в топливных баках.

Компании SpaceX предстоит множество экспериментов, чтобы отладить операции с топливом. Значительной помехой процессу перекачки станет выкипание топлива. Чтобы снизить интенсивность выкипания, баки и трубопроводы придётся усиленно теплоизолировать и защищать от вакуума. Выкипание будет вести как к потере топлива, что означает лишние полёты танкеров, так и к повышению давления в баках, а это может нарушить весь процесс подачи топлива из одного бака в другой. Первые эксперименты на орбите помогут лучше понять и оценить эту проблему.

По словам представителя NASA, первый опыт перекачки топлива на орбите с одного корабля Starship на другой состоится в 2025 году. Для этого на орбиту будут подняты два корабля с интервалом в несколько недель. Первый должен будет продержаться там до прилёта заправщика. Затем они автоматически сблизятся «животами» до соединения топливными портами — теми же самыми, через которые топливо закачивается в корабли на стартовой площадке на земле, после чего стартует процесс перекачки горючего.

У компании SpaceX есть опыт автоматического сближения в космосе. Корабли Dragon успешно летают не первый год и стыкуются с МКС. Ту же систему датчиков и программное обеспечение можно использовать на Starship для сближения и стыковки перед заправкой. Но придётся учесть массу новых нюансов, например, топливо может начать плескаться в баках и полёт станет менее предсказуемым.

Дозаправка на орбите выглядит сложной, признают в NASA, но это сразу работа на далёкую перспективу. Возможность дозаправки в космосе позволит заправлять корабли на лунных и марсианских орбитах. Компания Blue Origin, которая также получила контракт NASA на создание лунного посадочного модуля для доставки на её поверхность астронавтов, тоже разрабатывает систему дозаправки в космосе.

Можно не сомневаться, что дозаправка в космосе — это единственный в обозримом будущем механизм для обеспечения дальних и многоразовых полётов Starship. Единственное, что настораживает, это включение дозаправки в миссию «Artemis III» по возвращению американцев на Луну. Задержка с реализацией планов по обеспечению заправки на орбите автоматически задержит миссию по доставке человека на Луну впервые с 1972 года. К тому же, о регулярных полётах Starship речь тоже пока не идёт. Четвёртый тестовый запуск ожидается в конце мая и далеко не факт, что всё пройдёт гладко.

Компания SpaceX запустила новую программу $1 for 30 days («30 дней за $1») с целью привлечения новых пользователей сервиса спутникового интернета Starlink. В рамках данной инициативы всем желающим всего за $1 предоставляется спутниковый терминал для тестирования в течение 30 дней.

Источник изображения: Starlink

Обычно компания взимает с новых пользователей $599 за предоставленный терминал для подключения к спутниковому интернету Starlink, включающий новую антенну V4 и маршрутизатор Wi-Fi. Но теперь, благодаря запуску программы $1 for 30 days, у пользователя появляется больше времени на то, чтобы решить, насколько подходит ему сервис Starlink, прежде чем заплатить за терминал. Через 30 дней после первой активации антенны Starlink пользователь может заплатить $599 и продолжить пользоваться сервисом, либо сдать терминал SpaceX.

В случае, если после 30-дневного периода тестирования пользователь всё же откажется от подписки на сервис, ему придётся оплатить полную стоимость доставки при возврате терминала Starlink. Также клиенту будет необходимо заплатить за пользование интернетом из расчёта $120 в месяц в течение тестового периода. Но SpaceX вернёт плату за обслуживание, если потребитель решит вернуть терминал в течение 30 дней, указано на сайте компании.

Потребители и раньше могли вернуть оборудование Starlink и получить возврат средств в течение первых 30 дней использования, но им было необходимо заранее внести плату за терминал и доступ к интернету.

Помимо ряда штатов США, 30-дневная тестовая программа Starlink доступна для новых клиентов в Австралии и Новой Зеландии. Также терминал Starlink можно приобрести в торговой сети Home Depot, гарантирующей возможность возврата в течение 90 дней.

Аэрокосмическая компания SpaceX продолжает регулярно выполнять космические пуски, выводя на орбиту Земли свои собственные спутники Starlink, а также аппараты других заказчиков. На этих выходных в космос отправился навигационный спутник Galileo, а SpaceX вместе с этим повторила рекорд повторного использования первых ступеней ракет-носителей Falcon 9. Задействованная в рамках этой миссии первая ступень использовалась при проведении орбитальных пусков в 20-й раз.

Источник изображения: SpaceX

Ракета-носитель Falcon 9 с навигационным спутником на борту стартовала с площадки Космического центра Кеннеди во Флориде 27 апреля в 20:34 по местному времени (28 апреля, 03:34 мск). Ранее в этом месяца SpaceX задействовала в 20-й раз другую первую ступень ракеты Falcon 9, посвятив этот пуск 43-й годовщине первого полёта многоразового челнока Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США Space Shuttle.

Что касается нынешнего пуска, то он способствовал расширению орбитальной группировки системы Galileo, которая представляет собой аналог американской GPS. В настоящее время в группировку Galileo входят 28 навигационных аппаратов, и прежде для их запуска на среднюю околоземную орбиту всегда использовались российские ракеты «Союз» и европейские Ariane 5. В прошлом году Ariane 5 вывели из эксплуатации, а до этого Европа разорвала большую часть своих связей с Россией в космической сфере. В результате в конце прошлого года Европейское космическое агентство подписало соглашение со SpaceX, в рамках которого на орбиту планируется доставить четыре спутника Galileo.

Спутники Galileo находятся на средней околоземной орбите, тогда как аппараты Starlink выводятся на низкую околоземную орбиту. Из-за этого первая ступень ракеты израсходовала всё топливо, поэтому осуществить её мягкую посадку не представлялось возможным. Это означает, что впервые за долгое время первая ступень Falcon 9 упала в океане, вместо того чтобы совершить посадку на специальную плавучую платформу.

SpaceX произвела очередной успешный запуск Falcon 9, который ознаменовался 300-й посадкой ракеты-носителя. Миссия Starlink 6-53 также ознаменовалась 30-м орбитальным запуском из Флориды в 2024 году.

Источник изображений: twitter.com/SpaceX

Ракета SpaceX Falcon 9 стартовала с площадки 40 базы Космических сил США 23 апреля в 18:17 по времени Восточного побережья (24 апреля в 01:17 мск); согласно прогнозу 45 метеорологической эскадрильи, вероятность благоприятной погоды при старте составляла 95 %.

Это был девятый запуск ракеты-носителя первой ступени Falcon 9 с бортовым номером B1078. Ранее она использовалась в миссии NASA Crew-6 на МКС, в секретной миссии USSF-124 по выводу на орбиту американских военных спутников и в пяти запусках миссий Starlink. Примерно через 8,5 минут после старта Falcon 9 (B1078) совершила посадку на плавучую платформу SpaceX, носящую название «Just Read the Instructions». Это была 300-я посадка ракеты-носителя Falcon, 79-я посадка на эту платформу и 233-я посадка на беспилотную плавучую платформу вообще.

Ракета помогла вывести 23 спутника Starlink — до этого момента их было 5851 на орбите. Если не учитывать последнюю миссию, SpaceX вывела в этом году на орбиту 610 спутников Starlink в рамках 27 миссий.

Американская аэрокосмическая компания SpaceX отправила 18 апреля на низкую околоземную орбиту 23 спутника Starlink в рамках 40-й миссии с начала 2024 года. Запуск ракеты Falcon 9 со спутниками на борту состоялся с площадки станции Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде в 18:40 EDT (19 апреля в 1:40 мск).

Источник изображения: SpaceX

Спустя 8,5 минут после старта первая ступень Falcon 9 вернулась на Землю, совершив мягкую посадку на беспилотную морскую платформу SpaceX A Shortfall of Gravitas в Атлантическом океане. По данным SpaceX, это был седьмой запуск данной первой ступени.

27 из 40 запусков ракет SpaceX в 2024 году были направлены на расширение группировки Starlink. Как сообщает ресурс Space.com со ссылкой на данные астрофизика и специалиста по спутниковому слежению Джонатана Макдауэлла (Jonathan McDowell), в настоящее время спутниковая группировка Starlink состоит из более чем 5760 действующих космических аппаратов.

Следует отметить, что в число 40 орбитальных миссий SpaceX не входит запуск 14 марта гигантской ракеты SpaceX Starship, предназначенной для доставки людей и грузов на Луну, Марс и за пределы Солнечной системы. Это был третий испытательный полёт космического корабля, признанный успешным, хотя и завершился его потерей.

Компания SpaceX уведомила некоторых пользователей спутникового интернета Starlink, что они в скором времени потеряют доступ к сервису. Уведомления получили те, кто пользуется спутниковым интернетом Starlink из стран, в которых SpaceX не получила разрешения регулирующих органов на оказание услуг, пишет The Wall Street Journal. Ранее газета сообщила, что в мире действует чёрный рынок, на котором можно приобрести оборудование Starlink и использовать его в любой стране.

Источник изображения: Starlink

В электронных письмах SpaceX, полученных в последние дни пользователями в Судане, Зимбабве и Южной Африке, сообщается о том, что их доступ к сервису будет прекращён к концу месяца. В уведомлениях также отмечено, что использование Starlink в тех регионах, где сервис не был одобрен местными регулирующими органами, противоречит условиям обслуживания компании.

«Доступность наших тарифных планов мобильной связи зависит от различных факторов, включая одобрение регулирующих органов», — указано в электронных письмах, подразумевая роуминговые тарифные планы Starlink, которые позволяют абонентам использовать её интернет-услуги в разных странах во время путешествий.

Согласно данным компании, на конец марта 72 страны дали добро на использование сервиса Starlink. Согласно официальной карте доступности Starlink, сервис недоступен в России, Беларуси, Китае, Индии и большинстве стран Африки. Правда, в африканские страны внесены в список ожидания, и в будущем там сервис может заработать. Чтобы обойти ограничения, пользователи покупают комплекты Starlink в странах, где услуга разрешена, а затем подписываются на один из роуминг-пакетов компании. В отчёте за 2023 год Starlink сообщил, что его услугой во время путешествий воспользовалось более 300 000 клиентов.

В разосланных уведомлениях Starlink предупредил, что услуга регионального роуминга «предназначена для временных поездок и транзита, а не для постоянного использования в определённом месте». Поэтому пользователи, которые находились в роуминге Starlink более двух месяцев и не вернулись в страну, где они приобрели устройство компании, столкнутся с ограничением в доступе к сервису.

В последние месяцы власти нескольких африканских стран, включая Судан, Южную Африку, Зимбабве и Демократическую Республику Конго, объявили о том, что использование Starlink на их территории является незаконным. В Зимбабве полиция начала конфисковывать комплекты Starlink, а также провела аресты и оштрафовала некоторых пользователей.

Из-за ограничений в бюджете NASA начало поиск более быстрого и дешёвого способа доставки проб марсианского грунта на Землю, чем предлагавшийся прежде. Независимая проверка показала, что текущий план агентства по доставке первых образцов, собранных марсоходом Perseverance, будет стоить от $11 млрд и не сможет быть реализован ранее 2040 года, сообщил администратор NASA Билл Нельсон (Bill Nelson).

Источник изображения: nasa.gov

О значительной задержке стало известно после изучения реальных возможностей агентства в рамках 2025 финансового года и ожидаемых дополнительных сокращений бюджета. «Столь долгое ожидание неприемлемо. В десятилетие 2040-х мы собираемся высадить на Марсе астронавтов», — заявил Билл Нельсон. Идеи по более быстрой и менее дорогой доставке марсианских проб грунта на Землю NASA планирует запросить у своих исследовательских центров и Лаборатории реактивного движения. Ожидается, что операцию удастся завершить в 2030-е годы, и обойдётся она менее чем в $7 млрд, считает администратор агентства.

Проведённая в сентябре прошлого года независимая проверка вызвала многочисленные опасения по поводу осуществимости миссии NASA по доставке на Землю проб грунта с Марса. Первоначально предполагалось, что запуск миссии состоится в 2027 или 2028 году, но независимая оценка пришла к выводу, что это невозможно с учётом «технических проблем, рисков и текущих возможностей».

Источник изображения: twitter.com/elonmusk

Помочь в реализации миссии вызвался глава SpaceX Илон Маск (Elon Musk). Компания ответит на призыв NASA предложить альтернативы, и ракета Starship сможет обеспечить доставку «серьёзного тоннажа с Марса» ориентировочно через пять лет, написал он в соцсети X.

Основатель и глава SpaceX Илон Маск (Elon Musk) 4 апреля сообщил сотрудникам компании, что высота ракеты Starship в конечном итоге достигнет 150 метров — она станет на 20 % выше теперешней конструкции из корабля Starship и первой ступени Super Heavy.

Источник изображений: spacex.com

По прогнозам Маска, достижения в области многоразового использования космического корабля Starship позволят снизить стоимость каждого его запуска до $3 млн — старты будут обходиться втрое дешевле запуска ракеты Falcon 1 в 2004 году, если взять поправку на инфляцию. Тогда один старт обходился в $5,9 млн, что равняется примерно $9,5 млн в деньгах 2024 года. «Это своего рода немыслимые цифры. Никто никогда не думал, что это возможно, но для достижения этого мы не нарушим никаких законов физики. Так что это в [допустимых] пределах, не нарушая законов физики. Мы можем это сделать», — уверен бизнесмен.

Маск рассказывает о продвижении проекта Starship не реже раза в год, подчёркивая прогресс, которого компания добивается в реализации планов по заселению Марса. С прошлого года SpaceX провела уже три запуска гигантской ракеты, демонстрируя продвижение вперёд. Задержки в запуске Starship в рамках лунной программы NASA Artemis он комментировать не стал. До недавнего времени посадочная миссия Artemis 3 планировалась на 2025 год, но NASA перенесло её на 2026 год. Причиной тому стала не только неготовность Starship, но также проблемы с разработкой скафандров и космического корабля Orion.

Слова Маска о миссии Artemis касались функций Starship: выхода корабля на орбиту и орбитальной заправки топливом — всё это ещё предстоит отработать в трёх испытательных полётах. «Это будет <..> очень важно для программы Artemis и возвращения NASA на Луну», — отметил Маск. Он также описал «Лунную базу Альфа» с кораблями, «специализированными для полётов на Луну и обратно»: за отсутствием атмосферы на спутнике им не понадобятся ни тепловой экран, ни стабилизаторы. В своей 45-минутной речи Маск коснулся и темы Марса, точнее, вопроса о массовой отправке туда грузов для будущих поселенцев — для этого, по его словам, потребуются несколько тысяч запусков.

К настоящему моменту SpaceX завершила 327 успешных запусков ракет серии Falcon, и около 80 % из них производились с повторно использованными ускорителями, что является ключевым фактором для снижения затрат. На сегодняшний день компания является самым активным космическим оператором. В этом году SpaceX рассчитывает отправить около 90 % всей орбитальной массы, тогда как на Китай, второго игрока, придутся 6 %.

Четвёртый полёт Starship, который, как ожидается, состоится в мае, будет направлен на то, чтобы первая ступень Super Heavy совершила посадку «по сути, на виртуальную платформу» в Мексиканском заливе. Как только компания сделает это, будет рассмотрена возможность приземлений на стартовой площадке космодрома Starbase — уже после пятого запуска. Шансы четвёртого запуска на успех Маск оценил в 80–90 %. Но всё-таки сначала необходимо осуществить две контролируемые посадки на воду подряд. «Мы не хотим забрасывать мусором Мексику или США. Предполагаю, что, вероятно, в следующем году мы сможем использовать Starship повторно», — заявил глава SpaceX.

В этом году Маск намеревается провести ещё несколько запусков Starship и рассчитывает, что компания к концу года построит ещё шесть космических кораблей Starship. В 2025 году она откроет новый завод, что ускорит производство. Перспективные версии корабля включают в себя Starship 2, способный выводить до 100 т на низкую околоземную орбиту и 150-метровую ракету Starship 3 с грузоподъёмностью 200 т. Большие корабли, подчеркнул Маск, помогут снизить число миссий по орбитальной дозаправке, что важно для будущей марсианской программы.

Конечно, все эти планы — «в значительной степени график, ориентированный на успех». Каждый запуск Starship должен получать одобрение от Федерального управления гражданской авиации США, и придётся решать вопрос с претензиями экологов по поводу воздействия Starship на окружающую среду в зоне возле космодрома Starbase. И это воздействие будет только расти, потому что каждые два года, когда Земля и Марс сближаются, потребуется производить до десяти запусков в день. На марсианской базе, по словам Маска, будет примерно миллион человек — об этом он говорил ещё в 2017 году. А заселение он рассчитывает начать «через 20 лет». То же самое Маск говорил в 2011 году.

12 апреля в 21:40 по местному времени (13 апреля в 04:40 мск) компания SpaceX запустила в космос очередную партию спутников связи Starlink. Через 8,5 минут первая ступень ракеты мягко приземлилась на баржу в океане, установив новый рекорд для возвращаемых ступеней — эта ступень первой в истории совершила 20-й возвращаемый полёт. Миссию посвятили 43-й годовщине первого полёта многоразового челнока NASA «Спейс шаттл» (Space Shuttle), подчёркивая преемственность.

Первая ступень ракеты Falcon 9 совершает мягкую посадку на баржу. Источник изображения: SpaceX

Для компании SpaceX запуск ракеты 12 апреля стал 38-м в 2024 году. Практически все они были направлены на увеличение и поддержку группировки спутников интернет-связи Starlink. Сейчас число этих аппаратов на низкой орбите Земли состоит почти из 5650 действующих спутников. Агрессивная программа развёртывания сети требует интенсивных запусков, что даёт возможность SpaceX устанавливать всё новые и новые рекорды по количеству запусков и возвращений отдельных ступеней. Так, рекордные 18-е возвращения первых ступеней были совершены в начале прошлой осени, а 19-е — в декабре 2023 года и в феврале и марте 2024.

Запуск ракеты Falcon 9 со станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде был приурочен к первому запуску «Шаттла» в 1981 году. В ходе миссии разгонный блок Falcon 9 вывел на орбиту 23 спутника Starlink. Спустя примерно через 65,5 мин после старта ракеты они были развёрнуты на орбите. С одной стороны, такие миссии подпитывают внутренний потенциал компании SpaceX и остаются корпоративной вещью. Но с другой стороны, для настоящего выхода в космос хотя бы в пределах Солнечной системы необходимы как можно более частые старты по максимально низкой цене. Илон Маск (Elon Musk) и его компания SpaceX решают эту задачу по-своему. И ключевое слово здесь — решают.

Компания SpaceX Илона Маска (Elon Musk) начала подготовку к глобальным испытаниям системы спутниковой сотовой связи Starlink. Как сообщает ресурс PCMag, компания направила в Федеральную комиссию по связи (FCC) США запрос на выдачу разрешения на проведение тестирования системы в ряде стран за пределами США, включая Австралию, Канаду и Японию.

Источник изображения: Starlink.com

Согласно документам, испытания технологии подключения обычных смартфонов к спутникам Starlink должны начаться за пределами США 1 мая и продлятся в течение 180 дней. В рамках испытаний SpaceX будет напрямую предоставлять интернет-соединение со спутников с поддержкой технологии Direct to Cell на обычные смартфоны.

В США SpaceX планирует предоставлять широкополосную сотовую связь при сотрудничестве с оператором AT&T. В других странах компания заключает соглашения о сотрудничестве с местными операторами связи с целью использования их лицензированного радиочастотного спектра для предоставления интернет-доступа через спутники их клиентам. У неё уже заключены соглашения с семью операторами, включая Rogers в Канаде, Optus в Австралии и KDDI в Японии.

В документе, направленном в FCC, компания сообщила о возможности расширения тестирования сотовой связи Starlink на четыре других рынка, включая Новую Зеландию, Чили, Перу и Швейцарию. Но до этого ей потребуется получить разрешение на проведение испытаний «от соответствующих местных администраций».

«Тестирование будет продолжаться до тех пор, пока SpaceX не получит коммерческое разрешение на предоставление дополнительного покрытия из космоса от FCC и соответствующей местной администрации», — отметила SpaceX в документации, предоставленной FCC.

В конце прошлого месяца компания получила разрешение FCC на расширение тестирования сотовой связи Starlink в США, включая Калифорнию, Вашингтон, Техас и Гавайи. В течение следующих нескольких месяцев SpaceX планирует запустить до 840 новых спутников Starlink с поддержкой Direct to Cell.

Вполне возможно, что уже в этом году, после получения одобрения FCC, новая услуга Starlink станет доступна для клиентов оператора T-Mobile. Первоначально сервис будет поддерживать только обмен текстовыми сообщениями, а поддержка звонков появится, по всей видимости, в следующем году.

Осведомлённые источники утверждают, что Starlink теряет сотни долларов на каждом из миллионов реализованных пользовательских терминалов. Это ставит под сомнение заявления генерального директора Илона Маска (Elon Musk) что этот бизнес находится на «прибыльной территории». Инсайдеры описывают бухгалтерский учёт компании «скорее как искусство, чем науку» и утверждают, что на самом деле Starlink не приносит прибыли с точки зрения операционной и текущей деятельности.

Источник изображения: Starlink

Частным компаниям не нужно публично раскрывать свои финансовые показатели. Источники, знакомые с балансовым отчётом Starlink, утверждают, что прибыльные кварталы были «менее стабильными», чем Маск сообщал инвесторам, отмечая достижение «безубыточного денежного потока» в прошлогодней публикации в социальной сети X. По утверждению этих источников, компания с более чем 2,6 миллионами клиентов часто скрывает информацию о затратах на отправку спутников в космос, чтобы лучше выглядеть в глазах инвесторов.

Подобно тому, как производитель электромобилей Tesla перевернула мировую автомобильную промышленность, SpaceX перестраивает рынок космических ракет и спутников. Она существенно сократила затраты на космические запуски благодаря своим многоразовым ракетам. Starlink сейчас располагает подавляющим большинством активных спутников в мире. В декабре компания Space Exploration Technologies была оценена примерно в $180 млрд, что поставило её в один ряд с корпоративными гигантами, такими как Verizon Communications и General Electric. Сейчас она является неотъемлемой частью космической программы правительства США и стала крупным игроком в сфере национальной безопасности.

Источник изображения: Bloomberg

Но, как заявляет SpaceX, есть предел тому, сколько денег можно заработать на запусках ракет. Маск рассчитывает, что быстро растущий спутниковый бизнес будет финансировать его давнюю мечту — доставить людей на Марс. По мнению некоторых инвесторов, на долю Starlink придётся более половины выручки SpaceX в 2024 году. «На этой планете, вероятно, 150 клиентов [для запуска] ракет, но у Starlink есть восемь миллиардов потенциальных клиентов», — говорит президент SpaceX Гвинн Шотвелл (Gwynne Shotwell).

Starlink планомерно формирует крупную сеть низкоорбитальных спутников, которые способны обеспечить минимальную задержку при передаче данных. На данный момент компания развернула группировку из 5600 активных спутников, но в скором времени их число возрастёт на порядок. Запуск новых спутников значительно ускорится после начала коммерческой эксплуатации гигантской ракеты Starship. После этого сеть сможет составить серьёзную конкуренцию поставщикам телекоммуникационных услуг, которые используют более крупные спутники на геостационарных орбитах.

Источник изображения: SpaceX

Слишком много клиентов, подключившихся к спутнику одновременно, могут перегрузить систему и вызвать сбои в работе. По данным Ookla, скорость Starlink начала снижаться в 2022 году, что совпало с увеличением числа пользователей. Затем скорости снова начали расти, особенно в менее населённых регионах, поскольку SpaceX стала запускать модернизированные спутники с повышенной пропускной способностью.

«Starlink следует ускорить развёртывание своих спутников и сосредоточиться на надёжности, — считает Андреа Ламари (Andrea Lamari), представитель ряда инвесторов SpaceX, — Starlink может значительно расширить покрытие там, где традиционные интернет-возможности ограничены или отсутствуют. Они также должны продолжать увеличивать пропускную способность и сокращать задержки при каждой возможности».

Источник изображения: unsplash.com

На сегодняшний день все крупные авиакомпании — Delta, Southwest Airlines, American и United — отвергли услуги связи, предлагаемые Starlink, в пользу признанных провайдеров, таких как Viasat. Аналитики утверждают, что SpaceX не предоставляет долгосрочных контрактов и эксклюзивности, которые требуют корпоративные клиенты. У Viasat, например, в отделе продаж работают сотни сотрудников, в то время как у Starlink их количество исчисляется десятками.

Starlink добился заметных успехов в подключении корпоративных клиентов в сельских и морских районах, где проблемы с пропускной способностью не стоят так остро. Клиентами Starlink стали Carnival Cruise Lines, Deere & Co и Anglo-Eastern Ship Management. Доступ к Starlink позволил им резко сократить расходы. К примеру, Anglo-Eastern использует Starlink на 300 из 650 своих судов. Оборудование одного судна обходится в $2700 при абонентской плате $1000 в месяц. Оборудование традиционных спутниковых провайдеров, таких как Eutelsat и Inmarsat Global, обходится в $20 000 на судно при стоимости месячной подписки $2000 и более низкой скорости.

Рентабельность Starlink постепенно растёт. Компания прогнозирует, что продажи услуг связи в этом году вырастут до $15 млрд по сравнению с $4,7 млрд годом ранее. Чтобы обеспечить необходимое количество запусков для пополнения спутниковой группировки, SpaceX придётся привлекать дополнительные инвестиции. По словам осведомлённых источников, SpaceX оценивала возможность выделения Starlink в отдельную компанию с потенциальным выходом на IPO, но на данный момент этот шаг признан нецелесообразным.

Сегодня компания SpaceX осуществила первый запуск в рамках программы Bandwagon, доставив в космос 11 коммерческих и военных спутников. В отличие от программы Transporter по совместному запуску полезной нагрузки в космос, в рамках которой космические аппараты выводятся на солнечно-синхронные орбиты, обычно используемые спутниками дистанционного зондирования, Bandwagon предназначена для отправки полезной нагрузки на низкие околоземные орбиты с наклонением около 45°.

Источник изображения: SpaceX

Запуск ракеты-носителя Falcon 9 был выполнен со стартового комплекса 39А Космического центра им. Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде в воскресенье в 19:16 по местному времени (в понедельник в 2:16 мск). Через семь с половиной минут после старта первая ступень ракеты, совершившая свой 14-й полёт, совершила мягкую посадку в зоне приземления Landing Zone 1 компании SpaceX на станции Космических сил США на мысе Канаверал.

Согласно данным SpaceX, ракета доставила в космос 11 космических аппаратов, включая спутник 425Sat KOREA для вооружённых сил Южной Кореи, спутники Clusters 8 и 9 HawkEye 360, а также CENTAURI-6 компании Tyvak International, QPS-SAR-7 TSUKUYOMI-II компании iQPS, Capella-14 компании Capella Space и TSAT-1A компании Tata Advanced Systems Limited. Компании заявили, что выбрали для запуска своих спутников программу Bandwagon, поскольку орбита со средним наклонением обеспечивает лучшее покрытие для спутников в низких и средних широтах по сравнению с солнечно-синхронными орбитами.

Ранее SpaceX объявила, что планирует запустить две миссии в рамках программы Bandwagon в 2024 году и ещё одну в 2025 году.