Основатель Virgin Galactic, Ричард Брэнсон (Richard Branson), объявил об отказе от дополнительных инвестиций в свою компанию Virgin Galactic, занятую оказанием услуг космического туризма. По его словам, финансовые возможности его бизнес-империи сократились после пандемии COVID-19.

Источник изображений: Virgin Galactic

Virgin Galactic, созданная Брэнсоном в 2004 году, недавно объявила о сокращении рабочих мест и остановке коммерческих полётов на 18 месяцев начиная с 2024 года. Эти меры направлены на экономию средств, необходимых для разработки нового космического корабля Delta, который сможет перевозить больше пассажиров и повысить частоту полётов по сравнению с действующим кораблём Unity. По заявлениям компании, финансирование проекта обеспечено до 2026 года, когда ожидается начало эксплуатации Delta, но эксперты предполагают, что к 2025 году разработка корабля может потребовать дополнительных инвестиций.

На вопрос о возможности вложения дополнительных средств Брэнсон ответил, что после COVID-19 финансовые ресурсы его бизнеса существенно уменьшились. Он уточнил, что Virgin Galactic располагает почти $1 млрд и должна обеспечивать своё развитие самостоятельно. Брэнсон подчеркнул своё увлечение проектом Virgin Galactic, отметив успехи проекта в проведении коммерческих космических полётов. За последние полгода компания совершила 6 полётов, предлагая билеты по цене от $450 000 за место на борту космического корабля Unity.

Virgin Group продолжает оставаться одним из крупнейших акционеров Virgin Galactic. В 2020 и 2021 годах группа компаний продала акции на сумму более $1 млрд, сократив свою долю в компании до 7,7 %. Вырученные средства были направлены на поддержку других сегментов бизнеса Virgin Group в сфере досуга и путешествий, которые пострадали во время пандемии.

Virgin Orbit, ещё один космический стартап Брэнсона, который был основан в 2017 году, обанкротился 8 месяцев назад. Несмотря на успешное выполнение нескольких космических миссий, он столкнулся с рядом проблем, в том числе с провалом последней миссии по запуску ракеты из Великобритании. В итоге стартап, на 75 % принадлежащий Брэнсону, исчерпал свои финансовые ресурсы. Аналитики считают, что Virgin Galactic извлекла уроки из этой ситуации и стремится к более эффективному использованию имеющихся ресурсов.

В момент своего дебюта на Нью-Йоркской фондовой бирже в 2019 году, Virgin Galactic оценивалась в $2,3 млрд. За всё это время ей так и не удалось стать прибыльной и поэтому на момент закрытия торгов в пятницу компания оценивалась всего в $935 млн.

Брэнсон, ранее известный своими захватывающими приключениями и маркетинговыми трюками, теперь 90 % своего времени посвящает благотворительности. Однако, как он отметил, в Virgin Group всё ещё происходит много интересного. Группа компаний владеет долями в компаниях, работающих в различных сферах от путешествий, развлечений до телекоммуникаций. Брэнсон также выразил надежду на возвращение Virgin на рынок железнодорожных перевозок Великобритании. Их участие в этом секторе завершилось в 2019 году, когда Virgin Trains потеряла франшизу на Западное побережье. «Я не удивлюсь, если однажды Virgin снова вернётся к железнодорожным перевозкам», — сообщил он.

В интервью Financial Times, которое Брэнсон дал на борту рейса Virgin Atlantic из Лондона в Нью-Йорк на топливе из переработанных кулинарных и животных жиров, он подчеркнул, что Великобритании следует поддерживать индустрию экологически чистых видов топлива. Это поможет уменьшить зависимость от импорта нефти. «Для этого нужно, чтобы правительство село за стол переговоров с представителями отрасли. Нужно обсудить, как сделать это рентабельным», — сказал он.

Ситуация вокруг Virgin Galactic и Virgin Group в целом отражает глубокие изменения в мире бизнеса после пандемии. С одной стороны, есть стремление к инновациям и развитию космического туризма. С другой — необходимость строгого бюджетного планирования и переосмысление приоритетов. Это показывает, как даже такие влиятельные фигуры, как Брэнсон, вынуждены адаптироваться к меняющимся экономическим реалиям.

Британская авиакомпания Virgin Atlantic Airways протестирует в деле аэротакси VX4, разработанное стартапом Vertical Aerospace. В рамках заключенных договорённостей будет проведено два тестовых полёта.

Источник изображения: Vertical Aerospace

В рамках первого полёта аэротакси отправится из главного аэропорта в Бристоле, где базируется Vertical Aerospace, в другой аэропорт на юго-западе Англии. Второй полёт предполагает перемещение аэротакси из лондонского аэропорта Хитроу в так называемый вертипорт (аэропорт для аппаратов с вертикальным взлётом и посадкой), который будет построен компанией Skyports.

Вместе с этим Vertical Aerospace объявила о сотрудничестве с Babcock International Group, в рамках которого будут изучены возможности аэротакси VX4 в плане предоставления экстренной медицинской помощи и услуг по транспортировке грузов. Демонстрационные полёты аэротакси должны состояться весной 2024 года, если компании удастся получить необходимые разрешения Управления гражданской авиации Великобритании.

В ходе испытательных полётов будет оцениваться работа аэротакси, навигационной системы, наземной зарядной станции. Специалисты также дадут оценку безопасности сопутствующей инфраструктуры, включая вертипорт, в котором примерно через год должны начаться наземные и воздушные испытания.

Также известно, что Babcock поможет Vertical Aerospace диверсифицировать клиентскую базу, в которой в настоящее время доминируют авиакомпании и компании по аренде самолётов, такие как Avolon Holdings. Согласно имеющимся данным, британский стартап имеет заказы на поставку 1400 аэротакси VX4.