ASUS A8N-SLI на NVIDIA nForce4 SLI

Asus A8N-SLI
Чипсет	nVidia nForce4 SLI
Процессор	AMD Athlon 64 Socket939 (fsb 200МГц)
Память	PC2100/PC2700/PC3200
HDD	2x UltraDMA/133(RAID) 4x SerialATA II (RAID) 4x SerialATA (RAID)
Дополнительно	2 IEEE-1394 Звук AC'92 v2.3 10 USB 2.0 2x Gigabit Ethernet LAN
Цена:	200-230$ (Price.Ru)

То, что долгое время видеоускорители nVidia проигрывали по своим качествам конкурентам - ни у кого не вызовет возражений. Но в последнее время ситуация стала меняться. Во-первых, в секторе абсолютного high-end, nVidia представила технологию SLI, которая позволяет объединять вычислительные ресурсы двух видеокарт. Таким образом, пальма первенства в скорости (если не учитывать стоимость готовой системы) переходит к nVidia, причем вполне возможно, что на довольно продолжительное время (так что, ждем ответа ATI).

Другой важный успех NVidia связан с видеокартами на чипе GeForce 6600GT. На сегодняшний день эти карты имеет наилучшее сочетание "ценапроизводительность". Особо показателен успех 6600GT в секторе AGP решений: ближайшие конкурирующие решения ATI (это различные модификации Radeon 9800) просто исчезают с прилавков магазинов, из-за того, что отдел маркетинга канадской компании переоценил скорость перехода на видеокарты с шиной PCI-Express.

И наконец в области производства дискретной логики для системных плат под процессоры AMD, компания nVidia является однозначным лидером. Функциональные возможности чипсета nForce4 SLI оказались настолько мощными, что даже Intel пересмотрел свое отношение к nVidia, и заключил с последней соглашение о кросс-лицензировании. В результате в ближайшее время ожидается выход чипсета nForce5 для процессоров Pentium4. Но вернемся к nForce4 SLI - сегодня мы протестируем одну из первых материнских плат на этом чипсете: Asus A8N-SLI.

Более подробно о чипсете nForce4 и его характеристиках можно почитать в обзоре платы Gigabyte K8NXP-9 на чипсете nForce4 Ultra

Спецификация Asus A8N-SLI

Коробка

Плата упакована в коробку с фирменным дизайном,

и откидывающейся страницей.

Впрочем, это только обертка - а сама коробка выглядит так:

Комплектация

• Материнская плата
• CD диск с ПО и драйверами
• CD диск с дополнительным ПО
• Руководство пользователя на английском языке
• Два ATA-133 шлейфа, один ATA-33 шлейф, FDD шлейф
• Четыре SerialATA кабеля + четыре переходника питания (восемь разъемов)
• Брекет c 2 дополнительными портами USB2.0
• Брекет с GAME портом и 2 портами USB2.0
• Брекет с дополнительным портом Firewire
• Брекет с COM портом
• Брекет S-ATA + набор кабелей для подключения
• Наклейка с описанием перемычек + наклейка с логотипом Asus
• Заглушка на заднюю панель корпуса
• SLI - коннектор

Комплектация платы впечатляет: полный набор кабелей, шлейфов и переходников.

То же самое можно сказать и о брекетах - их 5 штук! Четыре из них стандартные:

А последний предназначен для подключения внешних SerialATA устройств.

Отдельно отметим SLI-коннектор, который предназначен для соединения двух видеокарт:

К руководству пользователя у нас не возникло никаких претензий: все написано четко и понятно.

И наконец в коробке мы обнаружили наклейку с логотипом Asus, наклейку на корпус с расположением коннекторов и перемычек, картинку с изображением видеокарты (ее предназначения я так и не понял :)), а также CD диск с дополнительным программным обеспечением (InterVideo WinDVD Suite: WinDVD5, DVD Copy2, WinDVD Creator и DiscMaster2).

Что касается обычного диска с драйверами, то на нем (помимо драйверов для Windows и Linux) можно найти набор фирменных утилит Asus (PC Probe (есть также 64битная версия), AIBooster, Update, MyLogo2 + набор заставок ). Кроме того, на диске записан пакет Norton Internet Security 2005, а также утилита nVidia nTune.

В результате, учитывая стоимость платы (более 200$), за комплектацию можно поставить оценку "5". Напомню, что чипсет nForce4 Ultra/SLI поддерживает 10 портов USB 2.0, а с помощью брекетов мы можем подключить только 4 (еще 4 расположены на задней панели). То есть, пользователю необходимо докупить еще один брекет с двумя портами.

Плата Asus A8N-SLI

Необходимость установки на плату двух полноразмерных слотов PCI Express несколько усложнило дизайн PCB. В результате при сборке системы возникает проблема с блокировкой защелок слотов DIMM видеокартой, установленной в первый слот PCI Express x16.

Других проблем у сборщика не возникнет: основной 24-пиновый и дополнительный 4-пиновый разъемы питания установлены по краям платы. Также на краях платы расположены все коннекторы для подключения разнообразных брекетов.

Кстати, возможная установка двух PCI Express видеокарт привела к повышенным требованиям в области питания. В результате на плате появился дополнительный Molex разъем, который установлен около первого слота PCI Express x16.

Тут же расположены разъемы CD и AUX, а также разъем PWR_FAN для подключения вентилятора. Кроме него, на плате есть еще четыре подобных разъема: CPU_FAN и CHA2_FAN около процессорного сокета (один из них предназначен для процессорного кулера), и CHA1_FAN в левом нижнем углу платы. И наконец трехпиновый разъем CHIP_FAN предназначен для кулера на чипсете.

Поскольку чипсет имеет одночиповую архитектуру, то активное охлаждение положительно скажется на стабильности работы как в штатных режимах, так и при разгоне.

Теперь рассмотрим процессорный сокет.

С лицевой стороны установлена стандартная пластиковая рамка, а с обратной стороны платы - усилительная пластина.

На плате установлено четыре слота DIMM, при этом максимальный объем памяти составляет 4Gb.

Слоты памяти разбиты на две группы. Первая группа относится к первому каналу, вторая - ко второму; для облегчения установки модулей соответствующие слоты по разному окрашены. И как только на плату (соответственно на модули DIMM) подается питание, то загорается зеленый светодиод SB_PWR, который установлен около слота PCI3.

Что касается возможностей расширения, то, как мы уже говорили, плата имеет два слота PCI Express x16 (оба с фиксаторами),

Между ними расположен специальный SLI-терминатор: небольшая платка, с помощью которой осуществляется переключение между одиночным и SLI режимом. Если же установить две одинаковые видеокарты, поддерживающие режим SLI, объединить их SLI-коннектором, но забыть перевернуть SLI терминатор, то загорится красный светодиод - SLI Warning LED.

Извлечь SLI терминатор очень просто - достаточно чуть-чуть отогнуть две защелки:

А так выглядит пустой разъем для SLI-терминатора:

и сам терминатор:

Также на плате установлены два слота PCI Express x1 и три слота PCI.

Возможности расширения

Начнем с того, что на сегодняшний день только чипсет nForce4 UltraSLI поддерживает 4 канала SerialATA-II. Причем, соответствующие разъемы установлены около чипсета, что значительно облегчает подключение кабелей (на платах nForce3 разъемы встроенного SerialATA контроллера были неудачно расположены между процессорным сокетом и AGP-слотом).

Еще четыре канала SerialATA реализованы с помощью чипа Sil3114, производства компании SiliconImage. Соответствующие разъемы окрашены в красный цвет и также установлены около чипсета.

Итого к материнской плате Asus A8N-SLI можно подключить 12 жестких дисков: 8 по протоколу SerialATA (из них 4 по SerialATA II) и 4 по ParallelATA.

Далее - на плате установлено 2 гигабитных сетевых контроллера. Первый - это чип 88E1111 производства компании Marvell.

Второй - чип 88E8001, производства той же компании.

В результате на задней панели появилось два разъема RJ-45.

Кроме двух сетевых контроллеров, на A8N-SLI установлен контроллер для поддержки последовательной шины Firewire.

Это чипы TSB43AB22A, производства Texas Instruments. В результате плата поддерживает два порта IEEE1394: один порт расположен на задней панели, а другой подключается при помощи брекета (есть в комплекте).

Кроме Firewire, плата поддерживает 10 портов USB2.0, четыре из которых расположены на задней панели, а еще 6 подключаются при помощи брекетов (в комплекте только два брекета с четырьмя портами).

И последнее, на чем мы остановимся - это встроенный звук. В качестве кодека используется чип ALC850, который поддерживает выход на 8 каналов.

Задняя панель платы имеет следующий вид:

Вы можете заметить отсутствие COM портов. На месте одного из них расположены оптический и коаксиальный SP-DIF выходы, а на месте второго - порт Firewire. Впрочем, один COM порт плата все же поддерживает - при помощи брекета (есть в комплекте).

Традиционная схема джамперов на плате:

На плате Asus A8N-SLI установлена единственная перемычка - CLRTC, которая предназначена для сброса настроек CMOS (около батарейки).

Теперь поговорим о настройках биоса.

	Содержание:
	• Стр.1 - Спецификация • Стр.2 - Взяв плату в руки • Стр.3 - Возможности расширения • Стр.4 - BIOS, системный мониторинг • Стр.5 - Разгон и стабильность • Стр.6 - Производительность и выводы

BIOS

Биос платы Asus A8N-SLI основан на версии Award BIOS Phoenix.

Настройки памяти находятся в разделе "Advanced/DRAM Configuration":

В этом же разделе есть параметр, отвечающий за выбор частоты работы памяти:

С вопросом совместимости с модулями памяти мы разобрались в обзоре процессоров на ядре Winchester, и не обнаружили никаких проблем. В том же материале мы рассмотрели вопрос падения производительности при переходе в асинхронный режим с помощью понижающих множителей (краткий вывод: производительность в асинхронном режиме с низкими таймингами приблизительно такая же, как в синхронном режиме с высокими таймингами). А что касается повышающих множителей, то при их установке плата продолжает работать в синхронном режиме (при этом повышается частота FSB).

Кстати, мы провели небольшое дополнительное тестирование платы A8N-SLI с одновременной установкой модулей памяти OCZ PC3200 400512ELDCPER2-K Platinum rev2.0 и Patriot PC3200 XBL. В частности плата работала совершенно стабильно на частотах FSB до 276MHz с таймингами памяти 2.5-3-6-3 (для данных таймингов предел модулей OCZ = 280MHz, а модулей Patriot = 294MHz).

Теперь рассмотрим раздел, посвященный системному мониторингу.

Плата отслеживает текущую температуру процессора и системы, уровни напряжений, а также скорости вращения трех вентиляторов. Кроме того, скорость процессорного кулера может быть привязана к температуре CPU, с помощью функции Q-FAN .

Что касается технологии Cool'n'Quiet, то плата поддерживает данную функцию:

Также очень кратко упомянем наличие таких функции как многоязыковый биос (Multilanguages BIOS), голосовое сообщение об ошибках загрузки (POST Reporter),

проигрывание компакт-дисков без загрузки операционной системы (Instant Music ; хмм, а соответствующей наклейки на клавиатуру мы в комплекте не нашли),

а также функция замены стартового экрана (MyLogo2)

А из действительно важных и полезных функций отметим Crashfree BIOS 2, которая позволяет восстановить "запоротый" биос с помощью образа на дискете или на компакт-диске.

	Содержание:
	• Стр.1 - Спецификация • Стр.2 - Взяв плату в руки • Стр.3 - Возможности расширения • Стр.4 - BIOS, системный мониторинг • Стр.5 - Разгон и стабильность • Стр.6 - Производительность и выводы

Разгон и стабильность

Рассмотрим преобразователь питания. Он имеет 3-х фазную схему, в которой установлены четыре конденсатора емкостью 3300 мкФ, и пять по 1500 мкФ.

Отдельно отметим, что на MOSFET'ах установлен массивный алюминиевый радиатор, который облегчает тепловой режим элементов питания под нагрузкой.

Теперь переходим к рассмотрению функций разгона.

Во-первых, плата Asus A8N-SLI позволяет изменять частоту системной шины в диапазоне от 200 до 400Мгерц с шагом 1 Мгерц. Сразу ввести нужное значение нельзя, поэтому приходится перелистывать все промежуточные.

Следующий пункт - функция изменения множителя процессора.

Диапазон изменения от 4 до 10 (максимум для модели 3200+) с шагом 0.5. Впрочем, полезность данной функции весьма сомнительна, поскольку все процессоры Athlon64 имеют заблокированный множитель в сторону увеличения.

Следующий пункт - повышение напряжения на процессоре (Vcore) от 0.8V до 1.65V с шагом 0.0125V.

Следующий пункт - возможность повышения напряжения на памяти.

Диапазон изменения Vmem от 2.6V до 3.0V с шагом 0.05V. Вот, собственно, и все - функций увеличения напряжения на чипсете и шине PCI Express у платы нет. Впрочем есть еще пара функций разной степени полезности. Во-первых, это изменение частоты шины PCI Express в диапазоне от 100MHz до 145MHz.

Во время экспериментов с разгоном мне не пришлось использовать данную функцию. А вот функцию изменения множителя шины HyperTransport пришлось использовать, причем очень активно.

Дело в том, что при увеличении опорной частоты HT (проще говоря, FSB) для сохранения стабильности работы, результирующая частота HT должна быть в районе 1Ghz. В результате при увеличении FSB до 250MHz мы вынуждены снизить множитель HT до 4 (при установке FSB в районе 300MHz, множитель = 3). Этот тонкий момент многие пользователи не учитывают, и сталкиваются с проблемами при разгоне. Но инженеры Asus предупредительно ввели параметр Auto (кстати, установлен по умолчанию), в результате чего плата сама снижает множитель HT до нужного значения. Кстати, не стоит бояться низкого множителя HT, так как его влияние на общую производительноть - минимально.

Теперь переходим к практическому разгону. Плата показала неплохие результаты: стабильная работа на частотах ~ 300MHz.

Однако дальнейшее повышение частоты приводило к потери стабильности работы (как в синхронном, так и в асинхронном режиме). Причем потенциал для увеличения частоты в синхронном режиме еще был - модули памяти OCZ Platinum rev2.0 (на чипах Samsung TCCD, которые уже снимают с производства) способны работать на частотах в районе 350MHz (что соответствует DDR700 !).

Главный вывод - наконец у Asus получилась материнская плата для процессоров AMD с очень хорошим потенциалом для разгона. И, естественно, мы можем рекомендовать данную плату оверклокерам.

Однако это еще не все - у Asus припасена весьма интересная функция "PEG Link Mode".

При ее активации, материнская плата самостоятельно увеличивает частоту ядра и памяти видеокарты. Однако, как оказалось, это срабатывает только на картах с чипами ATI. Впервые я столкнулся с этой функцией при тестировании плат Asus на чипсетах i925X и i915P. Но поскольку мы использовали видеокарту GeForce FX 5750, то какого-либо эффекта от "PEG Link Mode" не обнаружили. А когда на плату Asus P5AD2-E Premium мы установили видеокарту Abit Radeon X600XT, то столкнулись с нестабильностью работы. Отложив мат. плату в сторону мы продолжили тестировать другие платы с картой X600XT. Все было нормально до тех пор, пока на разделочный стол не попала A8N-SLI, на которой карта ATI по прежнему сильно глючила:

Через некоторое время мы установили, что во всем виновата именно функция "PEG Link Mode", которая активирована изначально (т.е. при полном сбросе настроек биоса она активируется). Поэтому при сборке системы я рекомендую отключать эту функцию.

Также плата поддерживает функцию динамического разгона процессора - "NOS",

а также функцию автоматической установки всех необходимых параметров при разгоне до фиксированного значения (выбор степени разгона измеряется в процентах )

Обе эти функции серьезных оверклокеров вряд ли заинтересуют, из-за откровенно слабого потенциала ( всего 10%). Кроме того, динамический разгон в системах с процессорами Athlon64 не приносит такой пользы, как на системах с процессорами Intel (из-за более низкого уровня тепловыделения процессоров AMD).

Производительность

Отметим, что плата Asus A8N-SLI практически не завышает штатную частоту FSB:

В качестве конкурентов мы использовали систему с материнской платой на чипсете ATI Xpress 200 (поддержка Athlon64 Socket939 + видео PCI Express), а также плату Gigabyte K8NXP-9 на чипсете nForce4 Ultra.

В тестовой системе было использовано следующее оборудование:

Сперва посмотрим на результаты синтетических тестов.

Теперь тесты игровых программ (т.е. реальных приложений).

Выводы

Плата Asus A8N-SLI - это отличная основа для сборки системы, и заинтересовать она должна, в первую очередь, компьютерных энтузиастов. Аргументы в пользу данной платы весьма весомые: поддержка технологии SLI, наилучшие (по сравнению с системами Intel) возможности расширения (включая поддержку SerialATA II и наличие 10портов USB2.0, а также расширенные возможности конфигурации RAID массивов и защиты информации, и два канала PATA). И, конечно же, мощные функции оверклокинга, которые позволили добиться очень высоких результатов.

Также отметим хорошую комплектацию платы, отличную совместимость с различными модулями оперативной памяти и мощный набор фирменных технологий компании Asus.

Фактически, данная плата полностью лишена недостатков, не считая неприятного момента, связанного с параметром "PEG Link Mode". Кроме того, мы не протестировали эффективность работы платы в режиме SLI (планируем сделать это к времени сравнительного обзора плат на чипсете nVidia nForce4 UltraSLI).

Заключение

Плюсы:

• Отличная стабильность и производительность.
• Поддержка технологии SLI (2 слота PCI Express x8x16)
• Поддержка SerialATA ( 4 канала SATA II; 4 канала SATA I ; RAID)
• Встроенный 8-канальный звук и 2 гигабитных сетевых контроллера.
• Поддержка интерфейса USB2.0 (10 портов ) и IEEE-1394 (2 порта).
• Набор фирменных технологий Asus: (PC Probe, POST Reporter, CrashFree BIOS 2, MyLogo2 и проч)
• Дополнительный набор технологий AI Proactive (NOS , AI Net 2, )

Минусы:

• Включенная по умолчанию функция PEG Link Mode приводит к нестабильной работе

Особенности платы:

• Мощные функции разгона и хорошие результаты.

Все вопросы, замечания и пожелания можно и нужно задавать в конференции.