EpoX 8KHA+ на чипсете VIA KT266A / Материнские платы

Компания Epox всеми силами пытается отобрать титул "лучший друг оверклокера" у компании Abit и, можно сказать, у нее это постепенно получается. Во-первых, сроки выхода плат. В то время, как плата Abit KR7A (VIA KT266A) только-только появилась в Японии, плата EpoX 8KHA+ уже вовсю продавалась в наших магазинах. Во-вторых, Abit изрядно подмочила себе репутацию тем, что часть ее плат не поддерживает новые процессоры AMD Athlon XP. С платами Epox пока таких проблем нет. Более того, инженеры Epox активно внедряют различные усовершенствования, политика Abit в этом отношении более консервативна.

Итак, предметом нашего обзора является плата EpoX 8KHA+, но вначале несколько слов о чипсете, на котором она создана.

Чипсет

Путь развития DDR систем был долог и тернист. Сразу после выхода чипсета KT266 многие обозреватели отметили невысокую производительность плат на его основе. В результате максимальную производительность обеспечивал только чипсет AMD760, и компания AMD была вынуждена продолжать его выпуск. Вскоре вышел чипсет от SiS - SiS735, который обгонял KT266 и его производительность была практически равна лидеру AMD760. Но у SiS проблемы с производственными мощностями и AMD760 по прежнему остается в лидерах. Через некоторое время в сети пошли слухи о новой ревизии чипсета от VIA - KT266A с улучшенной производительностью. И действительно выходит новая ревизия, и слухи подтверждаются - скорость работы выросла и выросла значительно. Поскольку производительность KT266A выше чем AMD760, а цена ниже, то, естественно, AMD прекращает выпуск своего чипсета, тем более, что это не основной ее профиль. И, наконец, недавно фирма Ali выпустила новую ревизию своего DDR чипсета MAGiK 1 rev. C, производительность которого не уступает KT266A. Однако, платы на этом чипсете еще не дошли до нас, покупателей.

После выхода KT266A многие обозреватели выдвинули упрек компании VIA: выпустили сначала плохой продукт, заработали деньги на первой волне популярности DDR, а потом стали выпускать нормальную версию. На это можно возразить, что рынок есть рынок. Покупатели плат KT266 знали на что шли. Впрочем платы на KT266 получились вообщем-то неплохие, в некоторых тестах они даже превосходили системы с SDR памятью (правда не на много).

Поскольку чипсет уже подробно рассматривался нами, то я приведу лишь его краткие характеристики.

Отличие только в добавлении модуля 'Performance Driven Design' или, проще говоря, инженеры VIA усовершенствовали контроллер памяти:

Поддержка процессоров AMD Athlon и AMD Duron;
Поддержка FSB 200/266 МГц EV-6 DDR;
Поддерживаемая память: PC1600/PC2100 DDR SDRAM, 66/100/133 МГц SDRAM и VCM SDRAM, при этом максимальный объем равен 3 Гбайта (4 Гбайта в случае registered DIMM);
Поддержка режима AGP 1x / 2x / 4x;
Поддержка только однопроцессорных конфигураций;
Максимальное число разъемов PCI - 6;
Поддержка ACPI.

южный мост VT8233 или VT8233C с интегрированным 100/10 Мбит/с Ethernet контроллером

Поддержка ATA 33/66/100;
Поддержка 6 USB портов;
Поддержка 6 канального AC'97 звука и модема;
Поддержка ACR (Advanced Communications Riser) слота;
Встроенный контроллер портов ввода/вывода;
Встроенный аппаратный мониторинг.

Мосты связаны между собой с помощью высокоскоростной хабовой архитектуры V-Link.

Итак, с чипсетом все понятно, переходим к системной плате.

Спецификация EpoX 8KHA+

Процессор

Поддержка процессоров AMD формата Socket-A (Athlon /Duron)
Поддержка частот FSB 200/266MHz
Чипсет VIA KT266A
Северный мост VT8366A
Южный мост - VT8233
Системная память
Три 184-контактных слота для DDR SDRAM DIMM
Максимальный объем памяти 3GB DDR SDRAM
Поддерживается память типа PC1600/2100
Графика
Слот AGP, поддерживающий режим 1х/2х/4x
Возможности по расширению
Шесть 32-битных слотов PCI 2.2
Возможности для разгона
Изменение напряжения на процессоре,памяти,изменение множителя
Изменение частоты FSB от 100 до ~200 MHz с шагом 1 MHz
Дисковая подсистема
Интегрированный UltraDMA/100 IDE контроллер (2 канала UltraDMA/66/33 Bus Master IDE с поддержкой до 4 ATAPI-устройств)
Поддержка LS-120 / ZIP / ATAPI CD-ROM
Интегрированный звук
Полностью совместимый программный AC'97 звуковой контроллер
BIOS
2MBit Flash ROM
Award BIOS v6.00 с поддержкой Enhanced ACPI, DMI, Green, PnP Features и Trend Chip Away Virus
Разное
Один порт для FDD, два последовательных и один параллельный порты, порты для PS/2 мыши и клавиатуры
Инфракрасный порт (Встроенный IrDA TX/RX разъем )
Мониторинг
Отслеживание температуры процессора и чипсета, напряжения, скорости вращения вентиляторов + технология Magic Health
Поддержка USB
Два встроенных порта и четыре внешних порта USB
Управление питанием
ACPI/APM
Пробуждение от модема, мыши, клавиатуры, сети
Питание
Стандартный 20-пиновый разъем питания ATX (ATX-PW)
Размер
ATX форм-фактор, 305mm x 245mm (12" х 9.63")

Коробка

Комплектация

В коробке было обнаружено:

Материнская плата;
CD диск с ПО и драйверами;
1 ATA-100 шлейф и 1 ATA-33 шлейф, FDD шлейф;
Руководство пользователя+краткое руководство;
Планка с 2 дополнительными портами USB.

Во-первых, коробка - это самая лучшая коробка которую я видел. Конечно, одной рукой ее не откроешь (она как спичечный коробок), но зато она именная (т.е. на коробке написано 8KHA+), кроме того на ней перечислены все основные характеристики платы, ну и, наконец, ручки для удобной переноски коробки. Ощущается некое дыхание эксклюзива :)

Что касается руководства пользователя, то к нему претензий нет. Все расписано очень подробно, особое внимание уделено настройкам биос.

Содержимое компакт-диска, однако, достаточно бедное: кроме стандартных драйверов от VIA на нем записано PCCillin 2000, Acrobat Reader и Norton Ghost. Также стоит отметить утилиту Boostek, предназначенную для изменения частоты FSB прямо из Windows (стоит заметить, что в последнее время утилиты подобного рода становятся все популярнее).

Беря плату в руки

Первое, что бросается в глаза, это зеленый цвет платы. Такими были платы во времена моего детства :). И в то время как различные производители раскрашивают платы во все цвета радуги, Epox привлекает внимание покупателей другим - качеством исполнения и широкими возможностями.

Очень интересно посмотреть чем отличается наша плата от предыдущей модели Epox 8KHA.

На первый взгляд практически ничем, но, если присмотреться внимательно, то можно заметить некоторые отличия. Во-первых, кулер на северном мосту от AAVID заменен на аналогичный от Cooler Master (еще встречаются платы с кулерами от EverCool). Во-вторых, заменен сам северный мост. Это можно заметить, если снять вышеупомянутый кулер.

Похоже времена теплопроводящих прокладок (или клея) уже прошли. Уважающие себя компании начали использовать нормальную термопасту, что, естественно, радует.

Сам же дизайн PCB остался неизменным, поэтому кардинальных отличий нет. Впрочем, есть одно приятное нововведение. При загрузке системы на стартовом экране появляются текущие значения температуры процессора и чипсета, обороты вентилятора, и т.д. В общем полный системный мониторинг.

Данная технология называется Magic Health и является весьма полезной новинкой. Если сборщик забыл положить термопасту, то есть возможность увидеть значения температуры процессора (или скорость повышения температуры ) и вовремя выключить компьютер. Если же сборщик забыл подключить кулер или кулер оказался испорченным, то система не будет продолжать загрузку. На это стоит обратить внимание тем, у кого кулер подключается не к плате, а непосредственно к блоку питания.

Вполне возможно, что программисты Epox добавят подобную возможность и для других плат. Поэтому рекомендую владельцам плат от Epox обновить версию биос (или просто почитать о нововведениях на сайте). Хочется также надеяться, что другие производители позаимствуют эту новинку.

Слот AGP по прежнему поддерживает как 1.5-вольтовые, так и 3.3-вольтовые видеокарты. И, конечно, же ретеншн механизм, предназначенный для жесткой фиксации AGP карты в слоте. Сейчас подобную защелку можно встретить на очень многих картах (например, на Abit BL7, которая является жертвой следующего обзора :). Однако, мало кто помнит, что именно компания Epox самой первой стала использовать подобный механизм фиксации. Несколько неприятно то, что видеокарта блокирует защелки разъемов DIMM, но к этому мы уже привыкли.

Для обладателей ISA карт есть не самая хорошая новость: cоответствующий слот на плате отсутствует. Также отсутствуют различные слоты для райзер-карт, такие как AMR или, например, ACR (напомню, что южный мост VT8233 поддерживает технологию Audio & Communication Raiser). Зато количество PCI слотов идеально - на плате установлено шесть слотов.

Отсутствие слотов типа AMR вполне понятно - плата позиционируется на рынок "собери компьютер сам". А вот наличие встроенного звука (выполнен на основе микросхемы Audio Avance Logic ALC201A (на 8KHA стояла VIA VT1611A )) в эту идею никак не вписывается, тем более, что при разгоне он (звук) пропадает. Исходя из этого, расположение разъемов CD-in и AUX-in перед слотами PCI мы не будем считать за недостаток.

IDE разъемы расположены ближе к правому углу платы. Такая компоновка намного удобнее той, в которой, разъемы расположены под слотами DIMM (типичный пример плата Asus P4B на чипсете i845). Дело в том, что в этом месте ( рядом со слотами DIMM ) находятся боксы для винчестеров, и в итоге подключать шлейфы очень неудобно. Устанавливать же память, копаясь в мешанине шлейфов, вообще сплошной кошмар. А на нашей плате разъемы значительно сдвинуты, между ними есть промежутки и поэтому подключать шлейфы - одно удовольствие.

Задняя панель платы выглядит совершенно обычно.

Для реализации подсистемы ввода-вывода использована микросхема Winbond W83697HF.

Теперь о памяти. На плате установлено 3 разъема DIMM. В результате можно установить до 3Гбайт оперативной памяти. Однако есть одна непонятность: чипсет поддерживает до 3 Гбайт или до 4 Гбайт, в случае использования регистровых модулей памяти. А в руководстве пользователя написано, что максимально возможная конфигурация 3 модуля по 512Mb (т.е. 1.5Gb). К сожалению, не имея под рукой гигабайтных модулей памяти, я не могу проверить данный аспект работы платы.

Также отмечаем наличие светодиода, показывающего наличие питания на памяти. Очень важный момент для любителей копаться во внутренностях компьютера.
Шлейф в одиноком FDD разъеме практически не мешает установке памяти. А вот о месторасположении разъема питания можно сказать только нехорошие слова - он практически в центре платы. И что хуже всего - это расположение 2 разъемов для подключения вентиляторов. Они находятся практически вплотную к разъему питания. В результате установить кулер это пол-дела, еще нужно копаться в проводах, подключая его. Это пожалуй самый серьезный недостаток возникающий при сборе системы.
Всего на плате 3 разъема для подключения вентиляторов (не считая разъема для кулера на чипсете).

(коннекторы обведены желтым, красная линия - это провод питания кулера на чипсете :)

Стоит отметить удобное расположение процессорного сокета. Он отодвинут от края платы и установка кулера происходит без проблем. Я поинтересовался у знакомых сборщиков о наличии проблем при установке габаритных кулеров. Ответ такой: практически все популярные кулеры ставятся на плату без затруднений. Действительно, места вокруг процессорного разъема достаточно и я довольно быстро установил свой Thermaltake Volcano 6Cu.

Заканчивая говорить о сокете, замечу, что установленный в центре сокета термодатчик не достает до нижней стороны процессора. Здесь возможны два варианта: так и должно быть, т.е. разработчики сделали соответствующую поправку температуры через биос. Другой вариант: это недочет инженеров, тогда, нам самим придется прибавлять 5-10 градусов к показаниям датчика и ждать исправленную версию биос.

Теперь несколько слов о фирменной фишке Epox: на плате установлен интегрированный P80P Debug (POST) контроллер, который предназначен для сообщения сборщику о проблемах запуска системы посредством выведения кода ошибки на семисегментный индикатор. При запуске системы биос начинает последовательно инициализировать устройства и в случае ошибки либо останавливает загрузку, либо пытается повторить инициализацию. И в том и в другом случае на индикаторе высвечивается код последнего проинициализированного устройства. В результате чего, пользуясь таблицей кодов из руководства пользователя, мы легко определяем в каком месте произошел сбой. Количество кодов и их описаний занимает 4 листа, поэтому приводить их я не буду. Замечу только, что большое количество кодов означает то, что в случае какой-либо проблемы уже на этапе первого запуска, мы достаточно точно можем эту проблему локализовать. Что неудобно - значение индикатора видно только при открытом корпусе. Теперь что удобно - служба техподдержки теперь может во многих случаях консультировать пользователей по телефону. Пользователю достаточно назвать код и он получает совет по решению проблемы. Конечно, в тяжелых случаях это не поможет, но при простых неполадках польза без сомнения будет.

Еще один момент, касающийся сборки системы. Для экономии места часть элементов вынесена на обратную сторону платы. Поэтому во избежании неприятностей нужно устанавливать плату очень аккуратно.

Ну и напоследок о маркировке. Здесь никаких претензий. Все подписи очень четкие и хорошо видны даже при слабом освещении (когда плата внутри корпуса).

Системный мониторинг по сравнению с платами, имеющими южный мост VT82C686 умеет отслеживать напряжения -12V и -5V. Остальные возможности стандартные. Кроме того стоит отметить возможность остановки системы при достижении критической температуры процессора и возможность отключить заставочный экран Magic Health через биос.

В углу платы располагается микросхема биос (стоит отметить - она в кроватке) и рядом джампер JBAT1 для очистки CMOS. Еще одна перемычка (JCK1) предназначена для установки частоты FSB в 100 или в 133Mhz. Больше перемычек нет - все операции по настройке выполняются внутри биос. Сам биос выполнен на основе Award BIOS v6.00 . Стоит отметить возможность отключения ACPI, что бывает необходимо в некоторых случаях.

Что касается настроек памяти, то их просто невообразимое количество.

Хорошо то, что для неопытных пользователей инженеры Epox предусмотрели меню для автоматической установки параметров работы памяти.

(Normal - память работает в самом медленном режиме, Turbo - наиболее быстрый, причем в этом режиме работают не все модули памяти)

Настройки графической подсистемы стандартные.

Стоит отметить один неприятный момент с биос. В одном из первых запусков компьютера я попытался войти в биос и система зависла. На второй и третий раз проблем не было, а при четвертой попытке система зависла опять. В общем опытным путем было установлено, что попытка войти в биос до того как происходит начальная инициализация винчестеров, всегда заканчивается полным зависанием системы. Впрочем, после инициализации никаких проблем нет. Будем считать этот недостаток небольшим, т.к. налицо проблема в биос и в новой версии биос, вероятно, эта ошибка будет исправлена.

Разгон и стабильность

Первая попытка собрать систему закончилась безрезультатно. Компьютер запускался через раз. Оказался виноватым китайский блок питания мощностью 230W ( впрочем, на этом блоке вполне успешно работала плата Soltek 75KAV), после чего блок был заменен на PowerMan 250W. В результате этой нехитрой операции плата начала радовать своей стабильностью. И если в предыдущих обзорах совет пользоваться только качественными блоками питания был скорее совет, то сейчас это констатация факта - время дешевых блоков питания при сборке high-end систем прошло.

На плате установлено 12 конденсаторов емкостью 2200uF каждый , а также применено 3х фазовое питание. Естественно, это положительным образом сказалось на стабильности работы в условиях жестокого разгона (а на штатных частотах и подавно).

Я уже говорил о том, что кулер на северном мосту был посажен на пасту, что также способствует стабильной работе.

Теперь о разгоне. Во-первых, я попытался разогнать процессор Thunderbird 1000Mhz со стандартной частоты FSB 133Mhz. Результат - максимальная частота FSB, на которой система сохраняла стабильность, была 147Mhz (итого 1250Mhz). Результат, мягко говоря, не впечатляет. Однако, препятствием для дальнейшего разгона был процессор. Поэтому был установлен уже проверенный процессор Duron , на котором была достигнута частота FSB в 156Mhz (настройки памяти стояли Fast). Итак, процессор работал на частоте 936 Mhz и дальше разгоняться не хотел, даже при повышении напряжения. Трудно сказать, что являлось препятствием для разгона в этом случае, поскольку у меня были только модули памяти Samsung. Возможно с модулями другой фирмы система разогналась бы покруче. Но скорее всего дело в неудачном экземпляре процессора, потому что я ставил наиболее щадящие настройки работы памяти (Normal). И все равно максимальная частота не превысила 156Mhz. В любом случае этот результат можно считать отличным, поскольку на предыдущих платах этот же процессор не мог работать на частоте больше 150Mhz. Итого отмечаем отличные возможности по разгону.

Изменение множителя.

Как и любая плата, предназначенная для серьезного разгона, EpoX 8KHA+ может изменять множитель у процессоров AMD Athlon/Duron с незафиксированным коэффициентом умножения. Для этого устанавливаем соответствующий параметр в биосе.

Изменение доступно в диапазоне от 6 до 15 с шагом 0.5

Изменение частоты FSB

В качестве тактового генератора использован синтезатор частоты Cypress W312-02, который позволяет установить частоты до 233MHz. Через биос мы можем установить частоту от 100 до 199Mhz с шагом 1MHz. Также есть версия биос, где максимальная частота равняется 200, а также специальная версия для оверклокеров, где верхний потолок поднят до 210Mhz. Правда, у последней версии наблюдаются некоторые проблемы со стабильностью в некоторых конфигурациях.
Установка осуществляется через биос.

В этом же разделе настроек мы можем изменить напряжение на процессоре на 0.1V от номинала (как в меньшую, так и в большую сторону) с шагом 0.025V.
Также мы имеем возможность изменить напряжение, подаваемое на память в диапазоне от 2.5V до 3.2V с шагом 0.1V.

К сожалению, нельзя поднять напряжение на AGP. За исключением этого, плате EpoX 8KHA+ за возможности по разгону можно ставить крепкую пятерку.

Тестирование

В качестве противника для нашей платы была выбрана плата Abit KT7E (чипсет KT133E) и Gigabyte 7DXR (чипсет AMD760).
В тестовой системе было использовано следующее оборудование:

Процессор AMD Athlon 1 ГГц (266 МГц FSB);
Видеокарта Suma на чипе NVidia GeForce2 GTS 32Mb (NVIDIA Detonator v6.31 );
Звуковая карта Genius Live 5.1;
Жесткий диск IBM DTLA 307030 30Gb;
2х128 Мбайт PC2100 DDR SDRAM, производства Samsung;
Блок питания PowerMan 250;
Операционная система Windows 2000 English SP1

Результаты тестов офисных приложений.

Если присмотреться внимательно, можно отметить следующие детали:

1) Тест Business Winstone 2001 содержит набор офисных приложений, в которых пропускная способность памяти мало влияет на результаты (т.к. приложения работают с небольшими объемами памяти), поэтому прирост производительности составил 8% по сравнению с AMD760 и 7% по сравнению с KT133E(A).
Стоит отметить, что до сегодняшнего дня система на KT133E(A) с SDR памятью, имея низкую латентность подсистемы памяти, показывала практически равную производительность с DDR системами предыдущего поколения. Но выход KT266A - сделал преимущество DDR платформы ощутимым.

2) Тест Content Creation Winstone 2001 содержит несколько иной набор офисных приложений, в некоторых из которых пропускная способность играет значительную роль, т.к. приложения работают с гораздо большими объемами информации. Поэтому перед тестированием я ожидал существенного прироста. Так и есть: 5% по сравнению с AMD760 (DDR память) и 10% по сравнению с KT133E(A).

3) Тест Sysmark2000, демонстрирующий средневзвешенную производительность в 2D приложениях (причем приложения запускаются последовательно), показывает прирост 5.5% и 8% соответственно. В этом тесте не последнюю роль играет скорость работы IDE-контроллера.

4) Теперь пара слов о результатах работы профессионального пакета 3D Studio MAX R3. Пропускная способность памяти практически не влияет на результаты в этом тесте. Между тем система на VIA KT266A победила вновь с преимуществом 3% и 6%.

5) Более значительные отрывы наблюдаются в таких задачах, как кодирование mp3 и архивации. Например, в программе Winzip преимущество KT266A составило 8,5% и 12,5%, а при кодировании mp3 файла прирост производительности был 8% по сравнению с системой AMD760 и целых 16% по сравнению с KT133A(E). В приложениях подобного рода имеет большое значение эффективность драйверов IDE Bus Master.

Итак, можно сделать первый вывод. Разница в скорости довольно значительна, причем, в тех приложениях, которые используются в ежедневной работе.

В игровых тестах прирост производительности еще больше.

1) Игра id Quake3 - наиболее популярный бенчмарк, который великолепно демонстрирует самое малое изменение пропускной способности памяти. Результат: 10% и 13% преимущества по сравнению с соперниками в режиме Fastest. Преимущество достигается благодаря значительно усовершенствованному контроллеру памяти.

В более высоком разрешении графической подсистемы начинает играть бОльшую роль, однако можно отметить преимущество более 1% над системой с AMD760. Обычно в высоких разрешениях результаты практически одинаковы, а обнаруженное нами преимущество говорит о гораздо лучшей реализации шины AGP.

2) В игре Unreal Tournament приросты 7% и 9% соответственно.

3) И наконец игра Mercedes-Benz Truck Racing, которая значительно нагружает графическую систему благодаря большому количеству текстур большого размера и использовании сложной геометрии. Также значительная нагрузка ложится на процессор из-за сложной физической модели. Отрывы соответственно 8% и 10%.

Стоит отметить главное. Разница в скорости по сравнению с системой на KT133A заметна на глаз практически везде - в приложениях Windows, в играх.

Теперь отметим такой момент для тех, кому трудно воспринимать прирост производительности в процентах. Скорость работы связки Epox 8KHA+ и Athlon 1000Mhz в большинстве приложений равна скорости работы платы на KT266 + Athlon 1200Mhz.

Есть также следующие особенности. На процессоре Duron прирост производительности есть по тестам, на глаз разница заметна только при внимательном рассмотрении. На процессоре Athlon разницу невозможно не заметить, причем с повышением частоты прирост производительности имеет свойство увеличиваться. При разгоне Athlon 1000Mhz до частоты 1250Mhz прирост в игре Quake3 составил уже 16% по сравнению с KT133A. Думаю на процессорах Athlon XP на ядре Palomino отрывы будут еще больше.

Выводы

Плата EpoX 8KHA+ является лучшей кандидатурой на апгрейд уже существующей системы, так и как основой для сборки нового компьютера. Единственным препятствием на пути апгрейда является резко подскочившая, перед Новым годом, цена на DDR память.

Разница между 256Mb DDR и 256Mb SDR на начало декабря составляет ~800руб, между Soltek 75KAV и Epox 8KHA+ тоже ~800руб. Итого 1600руб. Впрочем, есть облегченная модель 8KHAL, которая также на чипсете VIA KT266A, но не имеет на борту POST контроллера, на agp слоте нет фиксатора, нет вентилятора на чипсете. Да и вообще дизайн PCB у этой платы совершенно другой, поэтому возможны значительные отличия от 8KHA+ как по скоростным показателям , так и по уровню стабильности.