EPoX 8NPA SLI на NVIDIA nForce4 SLI

Некоторое время назад мы протестировали новые модели процессоров Sempron Socket 754, и с удивлением обнаружили что в нашем тестлабе нет ни одной платы под этот сокет с поддержкой шины PCI Express (ибо результаты тестов нужны для последующего сравнения с процессорами Intel). Поход по магазинам выявил следующий факт: количество предложений подобных плат было крайне низким, и все платы были основаны на чипсете nForce4 4X. Как оказалось, самым привлекательным приобретением оказалась плата Epox 8NPAJ, на которой и было произведено тестирование.

А на днях мы получили весьма интересную плату Epox, которая также предназначена для процессоров Socket 754, но основана на чипсете nForce4 SLI. Это весьма интересный продукт, который позволяет за весьма разумные деньги собрать SLI систему начального уровня. При этом, помня о высоких результатах продуктов Epox в области разгона, можно предположить, что подобная плата заинтересует ту часть оверклокеров, которые ограниченны в средствах, но планируют в будущем докупить еще одну видеокарту, и воспользоваться технологией SLI. Напомню, что в SLI систему можно объединять не только видеокарты middle-end уровня (как, например, GeForce 6600GT), но и более слабые и дешевые карты, типа GeForce 6600.

Спецификация Epox 8NPA SLI

Коробка

Плата упакована в светлую коробку с голографическим изображением:

Комплектация

• Материнская плата
• CD диск с ПО и драйверами
• Руководство пользователя на английском языке + краткая инструкция по установке
• ATA-133 шлейф, FDD шлейф
• Два SerialATA кабеля + два переходника питания (два разъема)
• Заглушка на заднюю панель корпуса
• Брекет с двумя портами USB2.0
• SLI - коннектор

Комплектация платы это образец бережливости (или скупости): оставлены только самые необходимые компоненты. Впрочем, вполне вероятно, что очень низкая цена на плату позволит поставить хорошую оценку за комплектацию.

Итак, пользователь получает основное и краткое руководство, CD-диск с драйверами и дополнительным ПО (Norton Internet Security, Pro Magic и Restore IT), а также заглушку на заднюю панель корпуса.

Кроме того, в комплект входят два SerialATA кабеля и два переходника питания (всего 2 разъема), обычные шлейфы ParallelATA и FDD, а также брекет с двумя дополнительными портами USB2.0.

И наконец, отметим SLI-коннектор, который предназначен для соединения двух видеокарт.

Тут же отметим отсутствие усилительного брекета для жесткой фиксации двух видеокарт.

Плата Epox 8NPA SLI

Дизайн платы довольно прост и компактен (ширина уменьшена со стандартных 244мм до 220мм). Сразу в глаза бросается повернутый на 90 гр. процессорный сокет, и слоты памяти, расположенные справа от сокета. Впрочем, подобную схему расположения компонентов мы видели на платах Albatron K8SLI и DFI nF4 SLI-DR. Причем первая очень сильно похожа на Epox 8NPA SLI как по дизайну, так и концепции "бюджетного SLI".

Главная проблема возникающая у сборщика системы - неудобное подключение кабелей питания: оба разъемы установлены в центре платы (впрочем, это своеобразная визитная карточка материнских плат производства Epox). Тут же отметим отсутствие дополнительного разъема питания типа Molex, который часто встречается на SLI-платах.

Процессорный сокет окружен стандартной пластиковой рамкой, а на обратной стороне платы установлена пластиковая усилительная пластина.

Рядом с сокетом установлен 4х (!) пиновый разъем JCPU_FAN для подключения процессорного кулера. Зачем подобный разъем установлен на AMD-плату не совсем понятно. Кроме него, на плате установлен трехпиновый разъем JSYS_FAN (около микросхемы биоса), JPWR_FAN (около задней панели) и двухпиновый FAN1 для подключения кулера на чипсете.

Радиатор этого кулера довольно мал, но за время тестирования у нас не возникло никаких претензий по эффективности охлаждения чипсета или уровню шума.

На плате установлено два слота DIMM, при этом максимальный объем памяти составляет 2Гбайт.

Этого количества вполне достаточно для Socket754 систем, особенно если учесть, что подобные процессоры имеют одноканальный контроллер памяти.

Что касается возможностей расширения, то на плате установлено два слота PCI Express x16 (оба с фиксаторами), а также два слота PCI Express x1 и два слота PCI.

Возможности расширения

Как и остальные платы на чипсете nForce4 UltraSLI, плата Epox 8NPA SLI поддерживает 4 канала SerialATA-II.

В результате к материнской плате Epox 8NPA SLI можно подключить 8 жестких дисков: 4 по протоколу SerialATA II и 4 по ParallelATA. Также напомним уникальную функцию чипсета nForce4, которая позволяет объединять в один RAID массив как SerialATA, так ParallelATA диски.

Далее - на плате установлен гигабитный сетевой контроллер VITESSE 8201 (PHY):

Плата поддерживает 10 портов USB2.0, четыре из которых расположены на задней панели, а еще 6 подключаются при помощи брекетов (в комплекте один брекет с двумя портами).

И последнее на чем мы остановимся - это встроенный звук. В качестве кодека используется чип ALC655, который поддерживает выход на 6 каналов.

Задняя панель платы имеет следующий вид:

Вы можете заметить отсутствие одного из COM портов. На его месте расположен коаксиальный SP-DIF выход. Причем отсутствующий COM порт не предусмотрен дизайном платы.

На плате Epox 8NPA SLI установлена единственная перемычка - JCMOS, которая предназначена для обнуления параметров CMOS (расположена около микросхемы биоса).

Несмотря на статус бюджетного продукта, инженеры Epox установили на плату семисегментный индикатор POST кодов

и две очень полезных кнопки - Power и Reset.

Теперь поговорим о настройках биоса.

BIOS

Биос платы Epox 8NPA SLI основан на версии Award BIOS Phoenix.

Большое количество настроек памяти находятся в разделе "Advanced Chipset Features/DRAM Configuration":

А параметр, отвечающий за выбор частоты работы памяти, находится в разделе "Power BIOS Features", который отвечает на функции разгона:

Каких-либо проблем с совместимостью с модулями оперативной памяти мы не обнаружили.

Теперь рассмотрим раздел, посвященный системному мониторингу.

Плата отслеживает текущую температуру процессора и системы, уровни напряжений, а также скорости вращения трех (из четырех) вентиляторов. Кроме того, скорость процессорного кулера может быть привязана к температуре CPU, с помощью довольно мощной функции Smart FAN .

Следить за параметрами системного мониторинга можно с помощью довольно симпатичной утилиты Epox ThunderProbe :

Также отметим очень полезную функцию биоса, которая позволяет выводить информацию системного мониторинга на POST экран:

Кроме того, на POST экран выводится информация о частоте процессора, памяти и текущих таймингах памяти:

Разгон и стабильность

Рассмотрим преобразователь питания. Он имеет 3-х фазную схему, в которой установлены шесть конденсаторов емкостью 3300 мкФ и три по 1500 мкФ.

Теперь переходим к рассмотрению функций разгона, которые сосредоточены в разделе "Power BIOS Features".

Перечислим функции разгона. Во-первых, плата Epox 8NPA SLI позволяет изменять частоту HTT в диапазоне от 200 до 450Мгерц с шагом 1 Мгерц. Сразу ввести нужное значение нельзя, поэтому приходится перелистывать все промежуточные.

К сожалению, отсутствует функция изменения множителя процессора. Впрочем, реальной пользы от нее нет, так как все Socket754 процессоры имеют заблокированный множитель в сторону повышения. Стоит отметить, что в руководстве пользователя есть описание функции изменения множителя. Поэтому, скорее всего, этот недостаток будет исправлен в будущих версиях (аналогичная ситуация с поддержкой технологии Cool'n'Quiet).

Следующая функция позволяет изменять напряжение на процессоре (Vcore) от +0.15В до -0.2В с шагом 0.025В.

Для серьезного разгона эта функция выглядит не очень убедительно. Следующая функция, напротив, достаточно мощная. Она позволяет изменить напряжение на памяти (Vmem) в диапазоне от 2.5В до 3.2В с шагом 0.1В.

Далее - у пользователя есть возможность изменить напряжение на чипсете (Vdd).

Диапазон изменения от 1.5В до 1.8В с шагом 0.1В. И наконец, пользователь может изменить частоту шины PCI Express в диапазоне от 100Мгерц до 145Мгерц,

а также изменить множитель шины HyperTransport:

Теперь переходим к практическому разгону. Плата показала великолепные результаты: стабильная работа на максимально возможной частоте = 320Мгц.

Очень вероятно, что если бы мы не были ограничены штатным множителем, то плате покорились бы более высокие частоты. Также стоит отметить то, что результаты разгона на плате Epox 8NPA SLI оказались значительно лучше результатов платы Epox 8NPAJ (320Мгц против 266Мгц).

Производительность

Отметим, что плата Epox 8NPA SLI практически не завышает штатную частоту FSB:

Как мы уже говорили, плата Epox 8NPA SLI является первой платой в нашем тест-лабе с сокетом Socket754 и поддержкой шины PCI Express. Поэтому сравнивать производительность системы было практически не с чем. Впрочем, одна подобная плата все же была у нас пару недель - это Epox 8NPAJ на чипсете nForce4 4X, на которой мы сравнивали производительность процессоров Sempron Socket754.

В тестовой системе было использовано следующее оборудование:

Вначале посмотрим на результаты синтетических тестов.

Теперь тесты игровых программ (т.е. реальных приложений).

Выводы

Что бы сделать какой-либо конкретный вывод по плате Epox 8NPA SLI нужно, прежде всего, знать розничную цену. По здравому смыслу она не должна превышать цену бюджетных плат на nForce4 SLI с сокетом Socket939. В этом случае можно заключить, что плата довольно привлекательна по соотношению "ценакачество". Пользователь получает довольно мощную систему с базовым набором возможностей расширения: поддержка технологии SLI, наличие гигабитного сетевого контроллера, поддержка последовательной шины USB2.0 (10 портов), 6 канальный звук и четыре канала SerialATA II.

Комплектации платы на первый взгляд довольно скудная, но вполне возможно это будет компенсировано низкой ценой. Что касается возможностей разгона, то несмотря на некоторые шероховатости с функциями биоса, плата продемонстрировала великолепные результаты! Также нам понравились дополнительные кнопки Power и Reset, очень информативный POST экран, а также семисегментный индикатор POST кодов. Что касается новейшей утилиты системного мониторинга Epox ThunderProbe, то на мой взгляд она довольно тяжеловесная и малофункциональная (по сравнению с почившим Motherboard Monitor).

Заключение

• Отличная стабильность и производительность.
• Поддержка технологии SLI (2 слота PCI Express x8x16)
• Поддержка SerialATA II ( 4 канала SATA II; RAID)
• Встроенный гигабитный сетевой контроллер.
• Поддержка интерфейса USB2.0 (10 портов ).
• Набор фирменных технологий Epox: (Epox ThunderProbe, кнопки, POST-screen и POST Leds, проч) .

• Незначительные недоработки биоса
• 6-и канальный звук

• Хороший потенциал в области разгона, и великолепные результаты (HTT=320Мгц).

Все вопросы, замечания и пожелания можно и нужно задавать в конференции.