Обзор материнской платы ASUS Maximus IX Apex: гоночный болид

Наборы логики двухсотой серии, которые компания Intel выпустила вместе с процессорами Kaby Lake, почти не отличаются от своих предшественников. Однако это не удержало производителей материнских плат от полного обновления парка своих LGA1151-продуктов, которые, впрочем, в большинстве случаев никаких особо выдающихся способностей не приобрели. По сути, изменений оказалось больше во внешнем виде, чем в спецификациях плат. И если по первому пункту производители стали щедро добавлять на свои платы многоцветную светодиодную подсветку, то по второму – дело в лучшем случае ограничилось добавлением дополнительных слотов M.2, да и то не всегда. Такова картина в целом, но, как это часто и бывает, есть исключения.

Например, компания ASUS воспользовалась сменой чипсетов для того, чтобы глубоко переосмыслить линейку продукции и ввести новую классификацию, делящую платы на четыре серии разного предназначения: ROG Maximus – для энтузиастов, TUF – с повышенной надежностью, ROG Strix – для геймеров и Prime – для всех остальных. Всё это привело к тому, что новые платы ASUS на базе наборов логики двухсотой серии часто не имеют прямых аналогов из сотой серии и являются яркими и самобытными продуктами. Лучше всего это можно проследить на том, как поменялся состав флагманской серии ROG Maximus. Так, в ней были упразднены младшие представители – полноразмерная Ranger и Micro-ATX Gene. Зато вместо них добавились два решения высокого класса: Code – вариация Formula, ориентированная не на жидкостное, а на воздушное охлаждение, и Apex – абсолютно новая элитная оверклокерская плата, охарактеризовать которую в двух словах попросту невозможно.

Дело в том, что Maximus IX Apex в какой-то мере является последовательницей Maximus VIII Extreme, но в серии Maximus IX уже есть своя Extreme, а Apex – это скорее некое ответвление в развитии флагманских плат для оверклокеров. Причина появления Apex заключается в том, что раньше платы под маркой Extreme традиционно решали сразу две задачи: с одной стороны, они выступали самой продвинутой оверклокерской платформой, специально тюнингованной под соревнования и рекорды, а с другой – одновременно являлись и максимально навороченными платами, предназначенными для использования в компьютерах верхнего уровня. Однако создавать такие платы-амбидекстры, которые бы хорошо справлялись со всеми задачами одновременно, становится всё сложнее. Например, экстремальный разгон протекает более гладко на платах с оптимизированной компоновкой, вписать в которую россыпь дополнительных контроллеров не так уж и просто. Да и восемь SATA-портов, два десятка USB и Wi-Fi не нужны для установки рекордов оверклокинга. И наоборот, те энтузиасты, которые хотят получить максимально функциональную систему, вряд ли нуждаются в специальных возможностях, ориентированных на разгон под азотом. Руководствуясь этой логикой, в ASUS приняли решение сделать в серии Maximus IX сразу два верхних решения. Одно – это традиционная плата Extreme, которая больше для энтузиастов, а другое – Apex, которая больше для оверклокеров-беспредельщиков.

На самом деле идея ASUS о том, что для соревновательного разгона надо делать какие-то специализированные платы, далеко не нова. Первопроходцем в создании подобных плат следует считать компанию Gigabyte, которая выпускала материнские платы, ориентированные для работы на открытом стенде, ещё в 2011 году. Однако подход инженеров ASUS не совсем такой же. Maximus IX Apex – это не исключительно стендовая плата, на которой безжалостно отрезано всё то, что не относится к оверклокингу. Напротив, это – нормальная материнка с достойными спецификациями, которую вполне возможно сделать в том числе и основой персонального компьютера. В ней просто избавились от присущей Extreme избыточности, с прицелом на максимальный разгон оптимизировали дизайн, а также добавили некоторые органы управления, которые могут быть полезны при экспериментах с экстремальным разгоном. О том, что же получилось в итоге и может ли такая плата заинтересовать не чемпионов, а «приземлённых» оверклокеров, мы и поговорим в данном обзоре.

⇡#Технические характеристики

Несмотря на то, что Maximus IX Apex – это плата верхнего уровня, по характеристикам её следует считать антиподом Extreme и Formula. Поскольку усложнение не лучшим образом сказывается на разгонном потенциале, в ней разработчики попытались по максимуму опираться на набор логики и обойтись минимальным числом дополнительных контроллеров. В результате по списку спецификаций Maximus IX Apex не может соперничать ни с Formula, ни с Extreme. Здесь она ближе к Hero и в чём-то даже проще её, как бы странно это ни звучало.

Фактически рецепт, по которому приготовлена Maximus IX Apex, можно описать как «Intel Z270 плюс дополнительный USB 3.1-контроллер». И это – вполне нормальная конфигурация, поскольку современные интеловские наборы логики предлагают достаточный арсенал средств, а новый чип Z270 стал даже чуточку лучше, чем привычный Z170. Основная его особенность, в частности, состоит в том, что он получил 30 линий PCI Express 3.0 вместо имевшихся в Z170 26 линий. Благодаря этому платы на Z270 могут иметь совместимый с NVMe-накопителями независимый M.2-слот, задействование которого не стоит потери двух SATA-портов. Поэтому многие материнки на базе Z270, и Apex в их числе, теперь располагают сразу парой M.2-слотов.

В итоге же формальные спецификации Maximus IX Apex получились следующими:

Если при прочтении этих характеристик не смотреть на фото Apex, то она может показаться немного странноватой, но всё равно почти стандартной платой на базе Intel Z270, предназначенной для работы с процессорами в LGA1151-исполнении.

Так в чём же хвалёная уникальность, спросите вы? В том-то и дело, что для того, чтобы понять, что Maximus IX Apex – продукт из иного мира, лучше смотреть не на список паспортных характеристик, а на плату вживую. По крайней мере, тогда в глаза сразу бросается её дизайн, который сильно отличается от привычного. Так, рассматриваемая плата имеет увеличенный EATX-формат, но при этом её основная площадь совсем не забита разнообразными компонентами и выглядит достаточно свободной. Зато передний край платы усеян разнообразными индикаторами и органами управления, которые на обычных платах, как правило, отсутствуют. Всё это – дань разгону: Apex имеет оптимизированную под работу на повышенных частотах компоновку и оборудована таким образом, чтобы быть удобной платформой для оверклокерских экспериментов.

Именно поэтому на Maximus IX Apex имеется всего лишь два слота для DDR4 SDRAM: в такой конфигурации подсистема памяти способна стабильно работать на более высоких частотах. Конечно, это накладывает ограничение на максимальный объём поддерживаемой памяти, он сократился до 32 Гбайт, но зато в качестве компенсации ASUS гарантирует полноценную совместимость платы с высокоскоростной памятью в режимах вплоть до DDR4-4266. И кстати говоря, Apex – это единственная плата на базе набора логики Z270, которая способна на такое.

Иными словами, один из основных козырей Maximus IX Apex – это специальный дизайн, который обеспечивает её стабильность на высоких частотах. Причём речь не только памяти (про неё мы рассказали лишь для примера), а обо всех подсистемах вообще. Поэтому в чём-то Apex может показаться недостаточно навороченной, в чём-то неудобной, но что она наверняка будет делать хорошо – это раскрывать оверклокерский потенциал любых установленных в неё комплектующих.

К этому дополнительно прикладывается и эффектная внешность, которая может сделать систему, собранную на рассматриваемой плате, объектом пристального внимания любого компьютерного гика. И дело тут не только в форме радиаторов и цветовой гамме, но и в настраиваемой подсветке, возможности добавления на плату собственных напечатанных на 3D-принтере элементов оформления, а также в её непривычной многоугольной форме.

В итоге то, что Apex получилась далеко не дешёвой, никакого удивления не вызывает. Это – не массовый продукт, и его особый статус подчёркивает немалая рекомендованная цена, составляющая $289. Впрочем, многие оверклокеры наверняка смогут расстаться с этой суммой без каких-либо сожалений, ведь плата действительно незаурядна. К тому же Apex заметно дешевле «альтернативных» флагманов уровня Extreme и Formula.

Ещё раз убедиться в незаурядности Maximus IX Apex можно по схеме компоновки с указанием расположения основных узлов.

⇡#Упаковка и комплектация

Вместе с переводом линейки материнских плат на новый набор логики компания ASUS несколько пересмотрела свой подход к упаковке плат Maximus IX. Apex, как и другие платы этой серии, поставляется в новой коробке, совсем не похожей на те, что были раньше. Во-первых, она вернулась к горизонтальной ориентации и утратила откидную лицевую стенку. Во-вторых, изменилась цветовая гамма, теперь упаковка имеет более яркий терракотовый оттенок. В-третьих, объём информации, размещённой на сторонах коробки, существенно уменьшился. Теперь, не вскрывая упаковку, можно узнать лишь название и спецификации платы, а описание фирменных технологий с внешних поверхностей полностью пропало.

Представление о внешнем виде платы можно получить не только по картинке на задней стороне коробки. Упаковка устроена таким образом, что, приоткрыв её, можно сразу же увидеть плату вживую – она лежит в картонном поддоне, закрытом сверху прозрачной плексигласовой крышкой.

Под этим поддоном находится отдельный отсек для поставляющихся с платой дополнительных принадлежностей. Продукты серии ROG обычно сопровождаются интересными аксессуарами, и Maximus IX Apex – не исключение.

Вместе с этой платой вы получите:

• набор из четырёх кабелей SATA III;
• 80-сантиметровый кабель для подсоединения светодиодной RGB-ленты;
• заглушку для задней стенки корпуса (I/O shield);
• коммутационный разъём Q-connector для кнопок-светодиодов корпуса;
• дочернюю плату DIMM.2 с разъёмами M.2;
• набор наклеек для маркировки кабелей внутри корпуса;
• пластиковую накладку на процессор CPU Installation tool;
• дополнительные крепёжные винты для фиксации накопителей форм-фактора M.2;
• лист с набором наклеек с логотипом ASUS ROG различного предназначения;
• фирменную картонную подставку для (пивной) кружки;
• заготовку именной таблички для индивидуализации внешнего вида платы;
• жёсткий высокоскоростной (HB) SLI-мостик для двух видеокарт;
• набор крепёжных винтов 3D printing mount;
• руководство пользователя и диск с драйверами.

Внушительность списка принадлежностей достигается за счёт того, что с платой поставляется много полезных мелочей. Однако никаких весомых дополнений, вроде оверклокерской панели, температурных датчиков или дочерней платы для управления дополнительными вентиляторами, которые часто поставляются с материнками серии Maximus, в этом списке нет. Впрочем, это вряд ли можно назвать весомым недостатком. Apex спроектирована таким образом, что на ней имеется всё, что надо не только обычному оверклокеру-любителю, но и искушённому в вопросах экстремального разгона оверклокеру-профессионалу.

Но несмотря на всё это, коробка, в которой поставляется Maximus IX Apex, имеет весьма внушительный размер. Поэтому, отправляясь в магазин с намерением приобрести такую плату, обязательно приготовьте большую сумку.

⇡#Дизайн и возможности

ASUS Maximus IX Apex – очень необычная плата по многим параметрам, но первое, чем она поражает при знакомстве, — это её внешний вид. Даже когда она ещё лежит в коробке, уже понятно, что перед нами – совсем не простая платформа. На это указывают как минимум две вещи. Во-первых, габариты Apex больше привычного ATX-формата по ширине. Однако превышение небольшое, всего лишь на 3 см, так что с установкой в корпусе проблем, скорее всего, возникать не будет. Поэтому заметнее на самом деле другое: плата имеет чудной многоугольный силуэт, который, как говорят разработчики, делает её отдалённо похожей на букву X.

Когда же плата установлена в корпусе или на стенде, её икс-образность становится только заметнее. Дело в том, что на задней стороне платы по контуру размещены RGB-светодиоды, свет которых подчеркивает нетипичные очертания.

Вообще, настраиваемая подсветка Maximus IX Apex заслуживает отдельного рассказа. Дело в том, что, кроме светодиодов на оборотной стороне, плата предполагает ещё несколько зон освещения на лицевой поверхности. Подсвечиваются радиаторы на чипсете и стабилизаторе питания процессора, дочерняя плата для M.2-накопителей и две таблички между слотами PCI Express – с логотипом Republic of Gamers и именная, сделать которую своими руками при помощи добавленных в комплект принадлежностей, фантазии и канцелярского ножа может сам владелец Apex. При этом отдельные зоны подсветки можно независимо включать и выключать при помощи специальных перемычек, а в целом подсветка управляется через фирменное программное обеспечение ASUS Aura (но не через BIOS). С его помощью можно задать несколько режимов свечения, включая и такие, когда его цвет и интенсивность варьируются в такт воспроизводимым звуковым эффектам или зависят от температуры процессора.

Кроме того, к рассматриваемой плате можно подключить две дополнительные светодиодные RGB-ленты стандарта 5050 длиной до 2 м. Эту возможность предполагается использовать для декорирования корпуса системы.

Предусмотренная на Maximus IX Apex яркая подсветка хорошо гармонирует со скупой монохромной цветовой гаммой, выбранной для самой платы. Чёрный текстолит с чёрно-серыми слотами и графитовые радиаторы с небольшими серебристыми деталями сочетаются с любым режимом освещения, и благодаря этому Apex не только будет выигрышно смотреться на открытом стенде, но и легко впишется в любые моддерские проекты.

Впрочем, очаровывать энтузиастов внешним видом – не единственное и далеко не главное свойство ASUS Maximus IX Apex. Основное же, чем эта плата должна привлекать внимание, — это её способностью сохранять железобетонную стабильность при любом серьёзном процессорном разгоне. И она это, безусловно, умеет.

Начать следует с того, что для питания процессора на Apex используется специальная цифровая схема с повышенной мощностью, работающая под управлением контроллера DIGI+ VRM ASP1405I (перелицованного IR35201 или IR35203), который часто встречается на платах ASUS верхнего уровня. Она включает в себя 10 фаз (две из которых отводится на питание встроенного GPU), построенных на высокоэффективных драйверах IR3535M и NexFET-транзисторах TI 87350D, твердотельных японских конденсаторах повышенной надёжности и дросселях MicroFine, отличающихся улучшенной стабильностью характеристик и уменьшенным гистерезисом. Такая схема высокоэффективна и мало нагревается во время работы, но зато она может без проблем выдавать высокие токи. Причём для питания процессора на Maximus IX Apex предусмотрено даже два 8-контактных силовых разъёма, которые можно задействовать совместно, если планируются серьёзные оверклокерские эксперименты.

Радиатор, который отводит тепло от схемы питания процессора, – это достаточно увесистый монолитный кусок алюминия. Несмотря на то, что силовая схема традиционно располагается углом вокруг процессорного гнезда, радиатор имеет цельную конструкцию.

Он привинчен к плате винтами, а его контакт с полевыми транзисторами происходит через термопроводящую прокладку. Стоит отметить, что никаких ответных частей, расположенных с оборотной стороны платы, у этого радиатора нет. Соответственно, расположенные там драйверы обходятся без какого-либо охлаждения.

Для того чтобы добиться максимальной «чистоты» и точности сигналов при разгоне, инженеры ASUS пошли на целый ряд ухищрений, основная идея которых состоит в минимизации длины и спрямлении трасс от процессорного гнезда к основным слотам. Поэтому не стоит удивляться, что слотов DIMM на плате всего два (по одному на канал) и они сильно придвинуты к процессорному гнезду. Как показывает практика, в этом случае достигается стабильность памяти на очень высоких частотах, например инженеры ASUS говорят, что со специально отобранным двухканальным комплектом DDR4 SDRAM им удавалось добиться работы памяти в режиме DDR4-4415.

Предельно приближен к процессорному гнезду и первый графический слот PCI Express 3.0 x16. Обычно на современных платах самую ближнюю к LGA1151 позицию оставляют свободной, чтобы дать возможность «дышать» процессорному кулеру, но на Apex разработчиками двигала совсем иная логика.

В результате не обошлось без серьёзных неудобств. Крупные кулеры на Maximus IX Apex действительно не поместятся. Под словом «крупные» здесь в первую очередь понимаются двухсекционные башни под 140-мм вентиляторы. А односекционные кулеры под такие вентиляторы придётся разворачивать поперёк слотов памяти, что сделает затруднительной установку модулей памяти с высокими радиаторами. Иными словами, лучше подойдёт для охлаждения процессора на Apex какая-нибудь система жидкостного охлаждения. Ну или стакан с жидким азотом.

В том, что такой стакан будет смотреться на Maximus IX Apex как у себя дома, сомнений не остаётся после знакомства с тем инструментарием, который предусмотрен на плате для того, чтобы сделать проведение оверклокерских экспериментов максимально удобным.

Все такие органы управления сосредоточены в правом верхнем углу, и вот что есть в их числе:

• четыре светодиодных индикатора QLED, отображающие этапы запуска системы;
• перемычка LN2 Mode, помогающая преодолеть Cold-bug во время загрузки;
• переключатель Slow Mode, принудительно переводящий процессорный множитель в 8x;
• переключатель Pause, переводящий систему охлаждения в постоянный режим работы;
• переключатель RSVD, каким-то образом помогающей при загрузке системы при супернизких температурах;
• набор из четырёх переключателей, позволяющих аппаратно отключать слоты PCI Express x16;
• две перемычки, позволяющие аппаратно отключать слоты DIMM;
• кнопка Retry, служащая более мощным аналогом кнопки Reset и срабатывающая в любых ситуациях;
• кнопка Safe Boot, отправляющая систему на перезагрузку в «безопасном» режиме, без какого-либо разгона, что позволяет скорректировать настройки в случае, когда система перестала стартовать;
• линейка точек для контроля напряжений при помощи мультиметра ProbeIt;
• кнопка MemOk!, приводящая настройки памяти к значениям, не вызывающим проблем.
• числовой индикатор POST-кодов;
• кнопки Start и Reset, позволяющие легко запускать плату «в полевых условиях», без подключения к кнопкам корпуса.

К этому стоит добавить и целый ряд инженерных хитростей, направленных на то, чтобы Maximus IX Apex была максимально бесконфликтной платой при любых обстоятельствах. Так, никакие компоненты Apex не разделяют между собой никаких ресурсов. Все порты SATA и USB, а также все чипсетные слоты PCIe подсоединены к разным высокоскоростным портам набора системной логики без применения коммутаторов, и все они могут использоваться одновременно и полностью независимо. Правда, для того, чтобы развязать все зависимости, разработчикам пришлось несколько ограничить разнообразие возможностей для расширения и подключения дополнительных периферийных устройств.

Так, число портов SATA 6 Гбит/с сократилось до четырёх, а общее число портов USB 3.0 ограничено восемью штуками (шесть из них выведено на заднюю панель). Из дополнительных контроллеров на Apex имеется лишь чип ASMedia ASM2142, реализующий пару портов USB 3.1. Набор же подключённых к чипсету слотов PCIe включает лишь два PCIe x1 и один PCIe x4, механически выполненный в формате PCIe x16.

Связь между режимами работы PCIe есть лишь для трёх графических слотов, которые управляются процессором. В зависимости от того, какое количество видеокарт (или других карт расширения) в них вставлено, они работают по схеме либо 16x + 0x + 0x, либо 8x + 8x + 0x, либо 8x + 4x + 4x. Технологии NVIDIA SLI и AMD CrossfireX, естественно, поддерживаются. Кстати, эти графические слоты дополнительно усилены металлической окантовкой, которая страхует их от механических повреждений при интенсивном использовании.

Отдельного рассказа заслуживает то, как реализованы слоты M.2, коих, согласно спецификации, на Maximus IX Apex предусмотрено два. Дело в том, что на самой плате они отсутствуют. Вместо этого инженеры ASUS перенесли их на отдельную дочернюю карту, которая устанавливается в специальный слот DIMM.2 – расположенный рядом с парой DDR4 DIMM третий слот такого же размера, который можно принять за ещё один разъём для установки модулей памяти. Но логически в слот DIMM.2 заведено восемь линий PCI Express 3.0 от чипсета, а установке в него планок памяти механически препятствует специальный ключ.

Дочерняя плата для слота DIMM.2 входит в комплект поставки Apex и несёт на себе по одному разъёму M.2 на каждой своей стороне. Оба они могут принимать накопители с интерфейсом PCIe 3.0 x4, а один из них к тому же совместим и с SATA-моделями M.2 SSD. Ограничений на размер накопителей нет: поддерживаются даже M.2-платы форм-фактора 22110.

Размещение M.2-накопителей на отдельной дочерней плате решает сразу несколько задач. В какой-то мере это упрощает дизайн материнки, но самое главное – такое их расположение позволяет без особого труда организовать теплоотвод. Самое простое решение: на слоты DIMM и расположенный рядом DIMM.2 можно навесить типовой кулер для памяти, которые часто поставляются с оверклокерскими модулями DDR4 SDRAM. К тому же дочерняя DIMM.2-плата несёт на себе пару термодатчиков, которые позволяют следить за тепловым режимом накопителей.

Кстати, системный мониторинг на рассматриваемой плате – это предмет особой гордости инженеров ASUS. Maximus IX Apex оборудована тремя температурными датчиками, расположенными в районе процессора, чипсета и конвертера питания. Кроме того, платой поддерживается две пары дополнительных сенсоров: выносные термопары и датчики на дочерней плате DIMM.2. Их показания можно использовать для интерактивного управления процессорными и системными вентиляторами, для которых на Apex предусмотрено пять коннекторов, способных работать как с трёхконтактными, так и с четырёхконтактными моделями вентиляторов. Помимо этого, на плате есть три дополнительных разъёма для неуправляемых вентиляторов, которые должны всегда крутиться на полной скорости. Но и это ещё не всё. Предусмотрены и специальные средства для систем жидкостного охлаждения. Они включают в себя выделенный разъём для питания помпы, который способен выдавать мощность до 36 Вт, две точки для подключения датчиков температуры жидкости в контуре, а также точку для подключения датчика скорости потока. Все эти параметры на Apex вместе с привычными температурами можно контролировать через стандартные средства аппаратного мониторинга.

Нельзя не упомянуть и то, что на Maximus IX Apex существует ещё один совершенно необычный класс сенсоров – датчики намокания. Поскольку данная плата предназначается в том числе и для экстремального разгона при отрицательных температурах, на ней может конденсироваться влага, способная вызвать короткое замыкание. Для того чтобы предотвратить такие инциденты, по оборотной стороне платы в районе процессора, памяти и графических карт разбросаны контрольные контактные пары, при замыкании которых в случае образования конденсата плата включает сигнальные светодиоды, расположенные среди прочих оверклокерских органов управления.

Список всяких полезных для оверклокеров хитростей, коими изобилует Maximus IX Apex, на этом далеко не исчерпывается, и перечислять их можно очень долго. Вот ещё несколько примеров. На Apex есть две микросхемы BIOS (припаянных к плате), переключение между которыми осуществляется специальной кнопкой. Питание графических слотов PCIe можно усилить, подключив к специальному MOLEX-разъёму дополнительный «хвост» от блока питания. И самое забавное: на плату вернулись порты PS/2 для мыши и клавиатуры, что позволяет при экспериментах по экстремальному разгону полностью выключить USB-порты, с которыми могут возникать проблемы на высоких частотах BCLK. Подытоживая всё это, можно утверждать, что инженеры ASUS в Apex постарались учесть все пожелания, которые могут исходить от оверклокеров.

Впрочем, всё это не значит, что Maximus IX Apex не подойдёт для обычного компьютера. Напротив, на ней есть не просто достаточный набор стандартных возможностей, а такой набор, который характерен для плат серии Maximus IX, то есть уровня выше среднего. Легче всего судить об этом, если посмотреть на звуковой тракт. Как и на прочих платах серии ROG последнего поколения, он базируется на новом кодеке ALC S1220A с соотношением «сигнал — шум» на уровне 113 дБ. При этом все его фирменные свойства сохранены в полном объёме. Как и прочие платы в семействе Maximus IX, звуковая часть Apex имеет экранирование кодека и изолированное расположение аналоговых каналов для минимизации наводок, высококачественные конденсаторы Nichicon, выделенный ЦАП ESS ES9023P, специализированный усилитель для наушников TI RC4580, а также отдельный высокоточный тактовый генератор.

Неплохо наполнена и задняя панель платы. Она достаточно плотно упакована различными портами, и помимо пяти аналоговых звуковых гнёзд и оптического S/PDIF выхода на ней можно обнаружить дисплейные выходы DisplayPort и HDMI, два порта PS/2 для мыши и клавиатуры, набор USB-портов, гигабитную сеть и даже две кнопки: ClearCMOS и USB BIOS Flashback. За работу сети на плате отвечает привычный контроллер Intel i219-V. Шесть имеющихся на задней панели USB 3.0-портов работает через чипсет, а порты USB 3.1 Type-A и USB 3.1 Type-С, которых на Apex по одному, обслуживаются дополнительным контроллером разработки ASMedia.

Таким образом, при сборке на базе ASUS Maximus IX Apex обычного компьютера, в виду надо иметь лишь несколько её особенностей. Эта плата чуть больше стандартного ATX-формата, не допускает установки массивных кулеров класса «двухсекционная башня», оснащена только двумя слотами DIMM и имеет лишь четыре SATA-порта. В остальном же оверклокерская ориентация Apex традиционные возможности совсем не сокращает.

⇡#UEFI BIOS

Компания ASUS в рамках одной и той же платформы всегда старается унифицировать оболочки UEFI BIOS. И такой подход заслуживает только похвалы: с одной стороны, разработчики облегчают себе жизнь и получают возможность без дополнительных затрат поддерживать крайне пёстрый зоопарк разномастных материнских плат, с другой же – пользователи даже недорогих материнок могут рассчитывать на хороший и заранее известный набор возможностей для настройки. Впрочем, платы серии Maximus IX всё-таки несколько отличаются своим UEFI BIOS. Так, их оболочка имеет свойственную только им цветовую гамму в багровых тонах, а набор предоставляемых регулировок в таких платах, изначально разрабатываемых с прицелом на наиболее требовательную аудиторию, дополнительно расширен.

Что же касается UEFI BIOS самой оверклокерской из всех LGA1151-плат серии ROG, Maximus IX Apex, то он почти не отличается от BIOS других родственных плат. Однако это вовсе не значит, что нам не найдётся о чём рассказать в этом разделе. Во-первых, многие настройки у Apex имеют непривычно широкие диапазоны изменения. А во-вторых, совсем недавно инженеры ASUS добавили в оверклокерские настройки плат на базе набора логики Intel Z270 новый инструмент – функцию «CPU overclocking temperature control». В Maximus IX Apex мы обнаружили и проверили его эффективность впервые.

Не откладывая знакомство с характерными особенностями UEFI BIOS рассматриваемой платы, давайте сразу обратим внимание на раздел Extreme Tweaker, где воедино собраны все основные настройки, задающие базовую конфигурацию процессора и памяти.

Мы уже анализировали UEFI BIOS материнских плат серии Maximus, и те возможности, которые мы обнаружили у Maximus IX Apex, ничем не удивили. Отметить стоит лишь появление нескольких новых опций, напрямую связанных с изменениями в процессорах семейства Kaby Lake. Во-первых, здесь добавился пункт AVX Instruction Core Ratio Negative Offset, позволяющий понизить множитель процессора при выполнении им AVX-команд, из-за которых обычно CPU перегревается в первую очередь. Во-вторых, появилась опция BCLK Aware Adaptive Voltage, корректирующая напряжение процессора при изменении BCLK. Включение этой функции позволяет избежать подачи завышенных напряжений при работе процессора с высокими частотами базового тактового генератора.

Больше никаких изменений на первый взгляд не видно. Частоту BCLK, как и у других плат серии Maximus IX, можно менять в пределах от 40 до 650 МГц – за это отвечает фирменный контроллер ASUS Pro Clock. А для частоты памяти предусмотрен набор делителей, позволяющий при номинальном значении BCLK 100 МГц активировать режимы вплоть до DDR4-4266. Благодаря специальному дизайну Apex, все они – рабочие.

Для тех же, кто не хочет возиться, в UEFI BIOS рассматриваемой платы предлагается готовый набор профилей с разгоном процессора, частоты BCLK и памяти. Ранее здесь мы обращали внимание на два профиля: Gamers’ OC Profile и CPU 5G OC Profile. Первый увеличивает частоту процессора до 4,6-4,8 ГГц и активирует XMP для памяти. Второй – выставляет на процессоре 5-гигагерцевую частоту, но, естественно, стабильности при этом не обещает.

Однако у Maximus IX Apex добавились ещё несколько профилей, которые, пожалуй, представляют даже больший интерес, – наборы настроек, подготовленные известными оверклокерами-рекордсменами: немцем der8auer и нашим соотечественником slamms ( Владиславом Захаровым). Эти профили очень изобретательны в части подгонки параметров, затрагивают разгон всех компонентов системы и могут стать отличным вариантом для простого конфигурирования разгона. Профили der8auer разгоняют процессор до 5 ГГц со сбросом частоты при исполнении AVX-инструкций до 4,7 ГГц. Конфигурация slamms более радикальна: она устанавливает частоту CPU на 5,1 ГГц и требует очень хорошего охлаждения.

Ещё одна новинка в настройках Maximus IX Apex – инструмент CPU overclocking temperature control, который можно считать неким аналогом выпущенной для платформы LGA2011-3 утилиты ASUS Thermal Control, но перенесённым в UEFI BIOS. Суть в том, что для тех случаев, когда температура процессора лежит в заранее назначенном интервале, для него предлагается применять альтернативные настройки частоты и напряжения, которые отличаются от базовых, заданных на главной странице раздела Extreme Tweaker. Такой подход даёт возможность настроить что-то вроде интерактивного разгона, который будет зависеть от реального тепловыделения процессора и от того, насколько хорошо справляется с отводом тепла имеющаяся система охлаждения.

Инструмент CPU overclocking temperature control занимает в UEFI BIOS отдельный подраздел. В нём задаётся верхняя и нижняя граница интервала процессорных температур (значения сверяются с показаниями датчика CPU Package), в котором применяются альтернативные настройки, и сами эти настройки – множитель CPU и его напряжение.

Настройки задержек памяти у Maximus IX Apex в разделе Extreme Tweaker вынесены в отдельное подменю.

Помимо прямого изменения основных и второстепенных таймингов, здесь есть возможность выбора готовых предустановленных профилей для распространённых модулей DDR4 SDRAM. Разных вариантов конфигураций предусмотрено очень много, и подходящий можно найти практически для любого комплекта модулей, в том числе и для обычных, неоверклокерских.

Подраздел Tweaker’s Paradise содержит параметры тонкой подстройки системы.

Диапазон питающих напряжений для различных компонентов системы очень широк. Подробности можно почерпнуть из следующей таблицы.

Пользователю традиционно предоставляется выбор из нескольких режимов управления напряжением на процессоре: Manual, при котором значения устанавливаются в явном виде; Offset, когда задаётся прирост к номинальной величине; и Adaptive, сочетающий возможности двух предыдущих методов.

Стоит подчеркнуть, что, поскольку Maximus IX Apex во многом ориентирована на экстремальный разгон, верхние пределы процессорных напряжений значительно выше привычных значений. Для их достижения нужно переключить плату в режим LN2 Mode соответствующей перемычкой, но зато после этого появится возможность выставить на процессоре столь высокие напряжения, которые другие платы формировать не умеют.

Говоря о настройке цифровой схемы питания процессора, следует упомянуть, что она поддерживает восемь уровней Load-line Calibration – противодействия падению напряжения при росте тока. Конфигурирование этого параметра, а также выбор частоты переключения фаз выполняется на отдельной странице UEFI BIOS – DIGI+ VRM.

Maximus IX Apex выделяется также и гибкими возможностями конфигурирования конвертера питания памяти, которые есть далеко не у всех материнок даже верхнего уровня.

Настройки энергосберегающих процессорных технологий вынесены в специальный подраздел Internal CPU Power Management.

Поскольку BIOS у плат ASUS семейства ROG похожи друг на друга, мы не будем в очередной раз подробно рассматривать все возможности. Для того чтобы получить представление обо всём богатстве настроек, просто приведём полную галерею скриншотов, снятых нами с UEFI BIOS материнской платы Maximus IX Apex (версия прошивки: 0701).

170212050704.png

Смотреть все изображения (69)

170212050710.png

170212050716.png

170212050726.png

170212050730.png

170212050734.png

170212050738.png

170212050749.png

170212050806.png

170212050812.png

170212050815.png

170212050818.png

170212050822.png

170212050831.png

170212050840.png

170212050844.png

170212050850.png

170212050858.png

170212050901.png

170212050931.png

170212050936.png

170212050939.png

170212050942.png

170212050945.png

170212050948.png

170212050955.png

170212050958.png

170212051002.png

170212051005.png

170212051012.png

170212051021.png

170212051025.png

170212051029.png

170212051033.png

170212051037.png

170212051042.png

170212051045.png

170212051050.png

170212051054.png

170212051100.png

170212051103.png

170212051108.png

170212051112.png

170212051116.png

170212051120.png

170212051125.png

170212051131.png

170212051135.png

170212051139.png

170212051147.png

170212051151.png

170212051157.png

170212051206.png

170212051210.png

170212051231.png

170212051237.png

170212051248.png

170212051254.png

170212051301.png

170212051313.png

170212051320.png

170212051333.png

170212051339.png

170212051348.png

170212051357.png

170212051401.png

170212051413.png

170212051428.png

170212051447.png

Смотреть все
изображения (69)

Тестовая система, в которой мы проводили испытания рассматриваемой материнской платы, включала следующий набор комплектующих:

• Процессор: Intel Core i7-7700K (Kaby Lake, 4 ядра + HT, 4,2-4,5 ГГц, 8 Мбайт L3).
• Процессорный кулер: Noctua NH-U14S.
• Материнские платы: ASUS Maximus IX Apex (LGA1151, Intel Z270).
• Память: 2 × 8 Гбайт DDR4-3200 SDRAM, 16-18-18-36 (Corsair Vengeance LPX CMK16GX4M2B3200C16R).
• Видеокарта: NVIDIA GeForce GTX 1080 (8 Гбайт/256-бит GDDR5X, 1607-1733/10000 МГц).
• Дисковая подсистема: Kingston HyperX Savage 480 GB (SHSS37A/480G).
• Блок питания: Corsair RM850i (80 Plus Gold, 850 Вт).

Тестирование выполнялось в операционной системе Microsoft Windows 10 Enterprise Build 14393 с использованием следующего комплекта драйверов:

• Intel Chipset Driver 10.1.1.38;
• Intel Management Engine Interface Driver 11.6.0.1030;
• NVIDIA GeForce 376.33 Driver.

⇡#Разгон

Материнская плата ASUS Maximus IX Apex адресована не только и не столько обычным пользователям, сколько ветеранам соревновательного разгона, которые проводят свои эксперименты с использованием специального оборудования и экстремальных методов охлаждения. Поэтому нет ничего удивительного в том, что, не успев появиться, Apex тут же стала платформой для установления рекордов с процессорами Kaby Lake. Например, на данный момент системам на этой плате принадлежит 8 из 26 мировых рекордов (по статистике hwbot.org). Максимальный же разгон Core i7-7700K, который зафиксирован на рассматриваемой плате, составляет 7 383 МГц на одном ядре и 7 328 МГц при активации всех процессорных ядер.

Если же говорить о более приземлённом разгоне, который подходит для использования в постоянном режиме, то в нём Maximus IX Apex тоже показывает себя очень достойно. Так, при использовании обычного воздушного охлаждения, представленного односекционным кулером Noctua NH-U14S, мы смогли добиться стабильной работы тестового скальпированного Core i7-7700K на частоте 5,1 ГГц при напряжении питания 1,46 В и установке параметра Load-Line Calibration в положение Level 5.

Память при этом без каких-либо проблем работала в режиме DDR4-3200 с таймингами 16-18-18-36. Максимальная температура процессорных ядер в таком состоянии не выходила за пределы 85 градусов.

Иными словами, Maximus IX Apex блестяще разгоняет процессоры вне зависимости от того, какие варианты охлаждения при этом используются.

Чтобы окончательно утвердиться в выводах о том, что ASUS Maximus IX Apex – отменная оверклокерская платформа, мы провели ещё две проверки.

Во-первых, попробовали разогнать используемый в тестах комплект памяти Corsair Vengeance LPX CMK16GX4M2B3200C16R. Формально он рассчитан на работу в режиме DDR4-3200, но на рассматриваемой плате данный комплект смог стабильно работать на существенно более высокой частоте – DDR4-3600. Причём для достижения этого результата оказались не нужны никакие ухищрения: всё заработало при обычном напряжении 1,35 В и схеме таймингов 18-19-19-39-2T.

Однако интересна тут даже не абсолютная величина достигнутой частоты памяти, а то, что ни на одной другой материнской плате, побывавшей в нашей лаборатории, – а их было немало – данный комплект на столь высокой частоте не работал. Максимум, которого получалось добиться ранее, – DDR4-3466. Но применённый в Maximus IX Apex двухслотовый дизайн действительно помогает загнать память на повышенные частоты, в чём мы и убедились воочию.

Во-вторых, ASUS Maximus IX Apex может хорошо разгонять процессоры и через увеличение частоты BCLK. При практической проверке максимальной частотой шины, с которой плата работает полностью стабильно, оказались 290 МГц.

Эта проверка проходила c повышением напряжения PLL Termination Voltage до 1,45 В, но при большем увеличении этого напряжения можно покорять и более высокие значения BCLK. Так, рекордом, установленным на Apex профессиональными оверклокерами, является частота 584 МГц.

Впрочем, практического применения у данной возможности, за исключением каких-то изощрённых оверклокерских экспериментов, по всей видимости, не будет. Метод, позволявший обходить Intel ME и разгонять заблокированные Skylake частотой BCLK, в Kaby Lake аппаратно закрыт. Поэтому все надежды на то, что какие-то недорогие процессоры нового поколения можно будет разгонять «по шине», следует оставить. Максимально допускаемая в не-K-модификациях Kaby Lake частота BCLK составляет 103 МГц, дальнейшее же её увеличение приводит к остановке системы при прохождении POST.

⇡#Производительность

В заключение – тесты производительности. В них флагманскую оверклокерскую ASUS Maximus IX Apex мы сравнили с более простой представительницей семейства ROG, Maximus IX Hero. Первоочередной смысл такого тестирования заключается в том, чтобы проверить, что даёт более сильный разгон памяти, которого можно достичь на Apex, в плане практического быстродействия. Поэтому на каждой плате тестовый процессор Core i7-7700K был протестирован дважды. Один раз – в номинальном режиме, а второй раз – при максимальном для наших условий разгоне CPU до 5,1 ГГц. Память же в оверклокерском режиме на Maximus IX Hero работала в режиме DDR4-3466, а на Maximus IX Apex – в более быстром режиме DDR4-3600, который оказалось возможным покорить исключительно с её помощью.

В тестировании были использованы следующие программные инструменты и настройки:

Бенчмарки:

• Futuremark 3DMark Professional Edition 2.2.3509 — тестирование в сцене Time Spy 1.0.

Приложения:

• Adobe Photoshop CC 2017 — тестирование производительности при обработке графических изображений. Измеряется среднее время выполнения тестового скрипта, представляющего собой творчески переработанный Retouch Artists Photoshop Speed Test, который включает типичную обработку четырёх 24-мегапиксельных изображений, сделанных цифровой камерой.
• Blender 2.78a – тестирование скорости финального рендеринга в одном из популярных свободных пакетов для создания трёхмерной графики. Измеряется продолжительность построения финальной модели из Blender Cycles Benchmark rev4.
• WinRAR 5.40 — тестирование скорости архивации. Измеряется время, затрачиваемое архиватором на сжатие директории с различными файлами общим объёмом 1,7 Гбайт. Используется максимальная степень компрессии.
• x265 2.2+17 8bpp — тестирование скорости транскодирования видео в перспективный формат H.265/HEVC. Для оценки производительности используется исходный 1080p@50FPS AVC-видеофайл, имеющий битрейт около 30 Мбит/с.

Игры:

• Ashes of Singularity. Разрешение 1920 × 1080, DirectX 11, Quality Profile = High, MSAA=2x.
• Civilization VI. Разрешение 1920 × 1080, DirectX 11, MSAA = 4x, Performance Impact = Ultra, Memory Impact = Ultra.
• Grand Theft Auto V. Разрешение 1920 × 1080, DirectX Version = DirectX 11, FXAA = Off, MSAA = x4, NVIDIA TXAA = Off, Population Density = Maximum, Population Variety = Maximum, Distance Scaling = Maximum, Texture Quality = Very High, Shader Quality = Very High, Shadow Quality = Very High, Reflection Quality = Ultra, Reflection MSAA = x4, Water Quality = Very High, Particles Quality = Very High, Grass Quality = Ultra, Soft Shadow = Softest, Post FX = Ultra, In-Game Depth Of Field Effects = On, Anisotropic Filtering = x16, Ambient Occlusion = High, Tessellation = Very High, Long Shadows = On, High Resolution Shadows = On, High Detail Streaming While Flying = On, Extended Distance Scaling = Maximum, Extended Shadows Distance = Maximum.
• Total War: WARHAMMER. Разрешение 1920 × 1080, DirectX 11, Quality = Ultra.

Разные материнские платы для одной и той же платформы редко становятся причиной различий в производительности. Так что совершенно неудивительно, что показатели быстродействия ASUS Maximus IX Apex и Hero очень похожи.

Однако на диаграммах всё же можно проследить робкую тенденцию, которую трудно списать на погрешности в измерениях. В большинстве случаев Maximus IX Apex оказывается немного быстрее, чем Maximus IX Hero. В оверклокерском режиме это объясняется тем, что Apex позволила немного сильнее разогнать память, а в номинале, видимо, существуют какие-то иные причины. Например, вполне возможно, что Apex со своим уникальным дизайном подсистемы памяти более агрессивно конфигурирует второстепенные тайминги.

Измерение энергопотребления плат также выявляет некоторые различия.

В целом Apex и Hero демонстрируют близкие результаты. Однако конвертер питания нашей сегодняшней героини оптимизирован под более высокие мощности тока, поэтому при росте энергопотребления Maximus IX Apex становится немного экономичнее соперницы.

⇡#Выводы

ASUS Maximus IX Apex – совершенно исключительная плата, полноценных аналогов которой в рамках платформы LGA1151 попросту не существует. Её разрабатывали специально для работы на демонстрационных стендах, для соревновательного разгона, для того, чтобы ставить рекорды. Поэтому она во многом отличается от привычных большинству пользователей материнских плат как по дизайну, так и по повадкам. И честно говоря, далеко не все её особенности могут быть оценены массовой аудиторией со знаком плюс, но профессиональные оверклокеры имеют собственное представление о том, что такое хорошо и что такое плохо.

Maximus IX Apex скомпонована таким образом, чтобы основные сигнальные шины, идущие от процессора, имели минимальную протяженность, а слоты DDR4 и PCI Express были максимально придвинуты к LGA1151. Кроме того, явный упор сделан и на упрощение дизайна, из-за чего Apex имеет крупный EATX-формат, но весьма скудный по меркам флагманских платформ набор дополнительных контроллеров и интерфейсов. Число же слотов DIMM на Maximus IX Apex и вовсе сокращено до двух. В итоге плата вышла далеко не самой удобной для сборки компьютеров, но зато процессоры и память она разгоняет просто отменно.

Эффект от всей этой оптимизации ощутить смогли даже мы со своим, прямо скажем, ламерским (по меркам профессиональных оверклокеров) подходом к разгону. Так, Apex смогла разогнать тестовые комплектующие лучше, чем прочие попадавшие в нашу лабораторию LGA1151-платы. В руках же оверклокеров-экстремалов Maximus IX Apex вообще превращается в безотказное оружие, и это нетрудно подтвердить тем, что в таблице мировых рекордов разгона на hwbot.org она – в числе самых упоминаемых материнок.

Однако нам бы всё же не хотелось, чтобы у вас сложилось мнение, будто ASUS Maximus IX Apex совсем не подходит для эксплуатации в составе персонального компьютера. Напротив, если смириться с некоторыми её особенностями, то в ней можно найти немало качеств, которые могут быть весьма уместны для систем верхнего уровня. Например, Apex красива и легко внешне кастомизируется, в ней хорошо продуман аппаратный мониторинг и управление системой охлаждения, а элегантное решение с размещением M.2-слотов на дочерней плате и вовсе кажется бесценной находкой. Кроме того, инструментарий для разгона процессора и памяти, имеющийся на этой плате, неплохо подходит и для работы в постоянном режиме.

Таким образом, ASUS Maximus IX Apex можно охарактеризовать не только как удобную и результативную платформу для экстремальных экспериментов. Её можно рассматривать и под иным углом – как интересную материнскую плату с оверклокерскими наклонностями, которую вполне можно посоветовать тем энтузиастам, которые не побоятся связаться с достаточно самобытной платформой.