Минидискмен Sony MZ-N505

Портативный плейер? Что это такое?

Портативная техника должна быть портативной. Это банальное изречение каждый понимает по своему. Для одних портативным является Creative JukeBox с его 20 Гб диском и четырьмя батарейками, обеспечивающими до 8 часов работы, для других CD-MP3 плейеры для 12 сантиметровых CD, для третьих те же плейеры, но для восьмисантиметровых дисков. Есть категория людей, которые искренне считают единственным выходом MP3/WMA плейеры на Flash памяти. Каждый из них прав по своему, и у каждого наверняка найдутся доводы за и против, которые они готовы с пеной у рта друг-другу излагать. MD плейеры - далеко не новинка на рынке. Но в компьютерных изданиях о них вспоминают не так часто.

С одной стороны, MD плейер пишет звук в цифровом формате, но с другой - напрямую к ПК не подключается, стандартные для компьютера CD диски не читает, и вообще стоит эдаким особняком. Даже Iomega HipZip с его Click! носителями ближе компьютерному пользователю, чем MD. Но... ситуация эта в корне изменилась с появлением NetMD.

Способы записи музыки на минидискмен

Те, кто интересовались темой MD наверняка знают, что большинство минидисковых плейеров пишет музыку в реальном времени. Самый бюджетный и простой способ записать композицию на MD - подключить его обычным стереофоническим кабелем к линейному выходу ПК и, включив на плейере запись, проиграть песню в WinAMP, Microsoft Media Player или любом другом проигрывателе. По окончанию воспроизведения песни минидискмен необходимо будет остановить и режим записи выключить. Качество записи при этом оставляет желать лучшего, и заметно варьируется, в зависимости от используемого ПО, плейера, кабеля, звуковой карты.

Второй классический способ - подключить минидискмен по оптическому кабелю к соответствующей звуковой карте или музыкальному центру (деке, ресиверу...). В целом, способ аналогичен, но качество получается лучше.

Также, возможна запись MD либо на специальном устройстве, подключаемом к ПК, весьма недешёвом, и ни для чего более, кроме записи музыки на минидиски, ненужном. Проще всех живётся тем, кто имеет минидисковую деку - вставил CD, включил копирование на минидиск и ушёл на произвольное время. Дека сама всё запишет и качество при этом будет очень достойным.

CD, MD и батарейка AA

Наиболее современный способ записи музыки на минидиск, который позволил нам с чистой совестью взять на тестирование такой плейер, это передача данных прямо в плейер по USB. Эта технология называется NetMD, и позволяет передавать сжатый в ATRAC звук с ПК напрямую. Скорость записи при этом достигает 32x по отношению к реальному времени, которое заняла бы запись композиции по оптике или аналоговому входу, с той лишь оговоркой, что это справедливо для музыки в формате LP4.

С технологией NetMD работает несколько программных пакетов. Прежде всего, это OpenMG JukeBox, начиная с версии 2.2 (собственная разработка Sony, работает только под Windows). Кроме того, существует обновление для RealAudio, которое можно скачать с сайта RealOne. Плейеры Panasonic, поддерживающие NetMD, обычно комплектуются программой BeatJam, которая также работает только в Windows. Владельцам OS Linux, Unix и MacOS стоит посетить сайт Open/NMD Project. Вполне возможно, что они найдут там что-то, что будет работать на их компьютерах. Кроме перечисленных, существует программа Muria, распространяемая с продуктами Kenwood, поддерживающими NetMD.

Что касается качества звука, записываемого на минидиск, то тут мнения разделяются. В частности, в обзорах минидисковых дек некоторые авторитетные западные издания несколько лет назад писали, что на слух MD с движком ATRAC3 практически не отличим от CD, а записанный студийно MD может и превосходить CD по качеству. Автор этого материала своими глазами видел эти утверждения, писанные чёрным по белому, но опровергать или подтверждать не вправе - у нас в лаборатории нет в данный момент настолько качественной техники и аудиофилов, которые могли бы справиться с подобной задачей. Кроме того, в этом обзоре речь пойдёт о дискмене, то есть устройстве сугубо портативном, а дорогая стационарная дека с правильным усилителем для наушников, подключенными к ней наушниками мониторного класса, стоимостью около $1000, и носимый плейер - вещи, находящиеся на диаметрально противоположных концах по качеству.

Поэтому, сойдём с аудиофильских небес на нашу, грешную бюджетную землю, и вернёмся к способам записи музыки на MD. Всего существует 4 режима:

• SP (полноценный стереофонический)
• LP2 (двойное сжатие, битрейт 132 kbps)
• LP4 (четырёхкратное сжатие, битрейт 66 kbps, joint-stereo)
• Монофонический

В зависимости от используемого режима, на один минидиск может уместиться от 80 до 320 минут звука. Слух - штука сугубо индивидуальная. Если вы планируете слушать MD дома в чём-то типа Sony MDR-CD3000, то альтернативы режиму Stereo нет. Но для дороги, для путешествия в самолёте, поезде, отечественном плохо звукоизолированном автомобиле и т.д. без проблем подойдёт режим LP2, а с обычными наушникаим даже LP4. Шум снаружи и невнимательность при прослушивании сведёт на нет разницу в качестве. Опять же, многое зависит от композиции - одно дело, цифровать джаз, и совсем иное - забить болванку лирикой группы Руки Вверх. Скорее всего, уже после покупки плейера каждый для себя решит, что же лучше - LP4, LP2 или стерео. Кстати, говоря о "стерео", мы подразумеваем, что в плейере режим записи называется "Stereo", а вовсе не то, что все остальные режимы (упаси боже!) монофонические. Подробнее о методах сжатия, применяемых в минидискменах можно прочесть на Minidisc.org. Там же есть несколько образцов звука, сжатого различными методами, включая MP3, ATRAC3 и референсный образец с AudioCD.

Минидиск

Часто люди неискушённые путают минидиски и восьмисантиметровые компакт-диски. А между тем, это принципиально разные вещи. Минидиск - цифровой носитель с практически неограниченной возможностью перезаписи, заключённый в небольшой пластиковый защитный корпус:

Минидиск на 80 минут

На сайте Sony рекомендованная цена за один такой диск составляет $3. На Горбушке в Москве аналоги от других производителей можно найти от 30 до 70 рублей за штучку. Покупая восьмидесятиминутные диски по 40 рублей, автор никогда не сталкивался ни с какими проблемами. Но, если кто-то пожелает заплатить больше, то никто не посмеет это запретить.

Количество циклов перезаписи и правда неограничено - если обходиться с диском так, как подобает, возможно он позволит перезаписать себя более миллиона раз. Вставляется минидиск в плейер всегда одним и тем же концом, о чём на нём недвусмысленно написано. О весе и компактности даже говорить не хочется - рассовать по карманам или бросить в портфель 20 минидисков, то есть унести с собой от 20 до 100 часов музыки можно без особых проблем, даже если вы не выделяетесь фигурой и силой Микулы Селяниновича.

Представляем минидискмен

Наконец то закончено весьма пространное вступление в тему MD. Пришло время представить нашего героя - минидискмен Sony MZ-N505. Буква N в названии обозначает поддержку NetMD. Внешне наш подопечный очень напоминает классический Sony MZ-R500. Та же форма корпуса, подобный экран, и немного иное расположение элементов управления.

Сложно сказать, продаётся ли уже этот плейер в России, но в США в любом магазине аудиотехники, где есть минидискмены, его найти можно без проблем. Относительно цены тоже сложно сказать. MZ-N505 находится где-то между $120 и $160, а на сайте Sony для него установлена рекомендованная цена $159. Модель относится к классу бюджетных минидискменов.

Бюджетность проявляется в банальной пластиковой упаковке, похожей на упаковку наушников и бедной комплектации - несмотря на то, что пульт ДУ для N505 предусмотрен, в комплекте он не поставляется. Для сравнения, практически аналогичная модель с пультом и входом для микрофона продаётся в отечественных магазинах за $330. Если вы не журналист, то микрофон вам никогда не пригодится, а без пульта в 90 процентах случаев можно спокойно прожить долгую и счастливую жизнь.

Большинство бюджетных моделей Sony работает от батареек типа AAA. Особо компактные устройства могут питаться от специальных, и редких для российского рынка аккумуляторов. К счастью, MZ-N505 к таковым не относится - несмотря на разумную компактност, для работы ему требуется обычная пальчиковая батарейка. Да, вы не ослышались - всего одна пальчиковая батарейка. Заявленный срок автономной работы от одной качественной батарейки для MZ-N505 составляет 48 часов. Представляете себе 48 часов воспроизведения от одной батарейки? Мы не проверяли это утверждение досконально. С большой долей вероятности, приведённые данные относятся к дискам, где композиции хранятся в LP4, при этом подразумевается, что плейер не используется для записи - наиболее энергоёмкой процедуры. Писать диски, как и у предыдущих моделей MD Walkman-ов лучше при питании от сети.

Однако, даже то, что мы имеем на деле, впечатляет. Автору, достаточно давно владеющему MZ-N500, приходилось несколько раз забывать плейер в кармане куртки включенным на полный рабочий день. Вечером, когда это досадное обстоятельство обнаруживалось, устройство показывало половину заряда, после чего ещё успешно работало неделю при ежедневных полутора часах прослушивания. Проще говоря, если у вас есть два пальчиковых аккумулятора на 1800 мАч, то энергетическое голодание при сколь угодно дальних поездках вам не грозит - минидискмен с честью выдержит 16-ти часовой перелёт на самолёте на другой континент и потерпит до того момента, когда рассеянных хозяин, постоянно слушающий музыку, на следующие сутки найдёт в магазине зарядку на 110 вольт для американской сети.

Эргономика и внешний вид, экран

Корпус MZ-N505 выполнен из золотистого пластика. В гамме Sony для этой модели существуют всего две расцветки - классическая серебристая, и золотая. Стоят обе одинаково. Нам показалось, что серебристая смотрится не так попсово.

Расположение кнопок у N505 отличается от R500, однако не всегда в лучшую сторону. Если управлять воспроизведением при новой и более стильной организации кнопок на крышке удобно, то крошечная клавиша, открывающая трей откровенно расстроила. Да и блокировку перенесли на боковину - после года использования N500 было не так просто к этому привыкнуть. Что любопытно, и то и другое ничего не дало - блокировка кнопок по прежнему никак не сказывается на крышке, которую можно открыть случайно прижав открывающий рычаг. Сделать это непросто, но тем не менее... В особенности, если учесть, что открывается Z505, в отличие от N500, не сдвижением переключателя, а нажатием на кнопку. В целом, новый плейер стал выглядет проще, дешевле. Но это нормально - всё дешевеет, всё становится привычным. Это как сотовые телефоны NTT DoCoMo - вроде бы и функций много, и экран цветной, а в руках лежат как игрушки по две копейки.

Экран небольшой, и выводит только основную информацию. Как это не прискорбно, но давать длинные названия композициям неудобно - выводятся только первые 5 букв названия. Чтобы увидеть всё название, придётся обождать - плейер сам включит прокрутку. Сделать так, чтобы в одной строчке помещалось название альбома, в другой название композиции Sony не смогла. Но не о той модели мы говорим - надо отдавать себе отчёт, что N505 стоит всего $150.

В остальном дизайн N505 можно назвать классическим. На ощупь в кармане отличить этот минидискмен от R500 непросто.

Спорный момент дизайна, если это вообще к нему относится, наклейка на плейере, утверждающая, что он совместим с форматами MP3, WMA и WAV. Это не так - плейер воспроизводит только музыку в фирменном формате Sony, но скопировать на него можно что угодно. При помощи USB шнурка заливаются MP3/WMA композиции, а по аналоговому входу хоть с винила, хоть с МузТВ копируйте. Многих эта, сугубо маркетинговая надпись, вводит в заблуждение.

Комплектация, штатные наушники, пульт ДУ

В комплекте с дискменом поставляется небольшой набор документации, масса гарантийных и рекламных листочков, CD с драйверами и программами, позволяющими писать музыку через USB. Коробка сугубо утилитарная, но за такую сумму мы не ожидали увидеть натурального дубового ящика и с золотыми петлями. Вскрыв один раз упаковку, больше вам её в товарный вид не привести - пластик намертво запаян. Кроме перечисленного, в коробке обнаружилась классическая зарядка Sony для минидискменов, крайне дешёвые наушники с пластиковым оголовьем и необычайно некомфортными амбюшурами, да обычный USB кабель.

Линейный и оптический вход, коннектор наушников и пульта ДУ

О штатных наушниках упоминать стоит? Классика жанра, дающая повод на очередной поход в аудио магазин. Мы рекомендовали бы использовать с N505 что-то более удобное, либо фирменные вкладыши Sony Groove, либо что-то из накладных наушников с продуманной эргономикой. При использовании комплектных, уши устают, наливаются тяжестью и начинают болеть практически моментально. Да и не заслуживают эти наушники такой плейер - качество звука MZ-N505 более чем достойное, с хорошим предусилением низов (характерной чертой минидискменов Sony), и к нему не жалко подключать более серьёзные наушники. Любителям слушать звук в дороге, мы рекомендовали бы использовать Sony MDR-EX70LP. Эти качественные наушники-вкладыши позволят полностью реализовать потенциал минидискмена. Единственный минус этих наушников - цена. В России они стоят около $70.

Пульт ДУ в комплекте с MD-N505 не поставляется. Мы обратились к представителям фирмы Sony в России с вопросом, можно ли купить отдельно пульт ДУ к этой модели, и получили ответ, что заказать пульт можно в официальном сервисном центре Sony, однако стоить это будет немало. Тем, кому важно наличие подобного пульта, стоит сразу же обратить внимание на старшие модели минидискменов.

Навигация по меню

Управление и навигация по меню у минидискмана N505 полностью повторяет навигацию у более старых моделей, в частности, у того же R500. Нажав во время воспроизведения кнопку "Menu/Enter" вы попадёте в меню со следующими пунктами:

• DISP - Display: что выводит плейер в меню (оставшееся время трека, диска, свободное место и т.д.)
• P-MODE - Playing mode: режимы воспроизведения (зацикливание воспроизведения диска, композиции, случайное воспроизведение, предпросмотр и т.д.)
• BASS - Настройки системы усиления басов. Доступно три варианта - отключено, нормальный режим, супер режим
• OPTION - включает и выключает AVLS (автоматическую регулировку громкости) и BEEP (писк при нажатиях на кнопки и в режиме паузы)
• EDIT - редактирование названий песен, диска и т.д.

Подробнее на меню останавливаться не будем, если вас интересует, что именно умеет делать через меню этот дискман, скачайте PDF с инструкцией на сайте Sony и прочитайте соответствующий раздел. Сразу скажем, что никаких неожиданностей здесь нет - настройки записи базовые, продвинутого эквалайзера нет, всё очень просто и доступно без чтения книжки.

Комплектное ПО, копирование музыки в плейер и из него

Если у вашего Windows не отключена функция автоматического воспроизведения CD, то после того, как в трей привода ляжет болванка с программами для этого минидискмена, вы увидите стандартное меню, в котором на выбор будет предложено два пункта - установить OpenMG JukeBox или NetMD драйвер.

Любопытно, что далеко не всегда установка сначала первого пункта, а затем второго, приводит к корректной работе программы. Мы столкнулись с тем, что сначала требуется нажать на пункт 2 (установить драйвер NetMD), и лишь после этого проинсталлировать OpenMG JukeBox. С чем это связано, сложно сказать. Но, на лицо непродуманная организация меню, за что мы ставим Sony минус.

Второй минус мы ставим за издевательство над пользователем и подводные камни. Но, об этом чуть ниже. Пока что давайте посмотрим, что за ПО мы получаем в комплекте к плейеру. Итак, самый большой пакет - OpenMG JukeBox.

OpenMG JukeBox. Нажмите на иллюстрацию для её увеличения

Это одновременно плейер, менеджер плейлистов, цифровщик музыки в основные форматы и утилита для заливки композиций в R505. Интерфейс хоть и выполнен в оранжево-синей палитре, в достаточной мере интуитивен, и разобратсья с ним за 20 минут опытному пользователю проблемы не составит. Да и цвет можно изменить, достаточно скачать скины.

Процесс закачивания музыки в плейер и из него Sony оригинально назвала "Check In" и Check Out" соответственно. Почему? Да кто же их поймёт, этих звукопромышленников...

Но проблема заключается даже не в этом. Один из ключевых блюстителей авторских прав, Sony не могла не замаскировать в своём наборе ПО подводные камни. Только представьте, что вы, человек экономный, и по наивности, перенесли всю свою коллекцию в формат OpenMG. "Теперь станет возможным каждый день копировать на свой единственный различные композиции", считаете вы, и глубоко ошибаетесь. Sony ограничила этот процесс, разрешив копировать каждую композицию на диск всего по 3 раза. В зависимости от того, сколько раз песня копировалась на диск, изменяется её иконка:

И конечно же, нельзя скопировать музыку, уже записанную на MD обратно на ПК. Наверняка проблема эта обходится на уровне софта, но не будет же добропорядочный гражданин пытаться взломать программу, что ему дали в комплекте?

К счастью, плейер не даёт копировать только песни из плейлиста. Если вы очистите список и импортируете песни по новой, счётчик сбросится. А вот хранить музыку в OpenMG формате не стоит, не то пострадаете от чрезмерной заботливости Sony.

Ещё один недостаток OpenMG JukeBox заключается в том, что проведя оптимизацию песен, вы автоматически сохраните их копию на жестком диске. Оптимизация заключается в том, что вы заранее переводите песню в тот или иной формат, чтобы каждый раз при копировании на минидиск не производить конвертацию по новой. Причём, предупредить об этом JukeBox обязательно позабудет, и о том, что композиций на диске стало вдвое больше вы быстро поймёте потому, что количество свободного места начнёт внезапно стремиться к нулю.

Закладка оптимизации музыки в ATRAC3

Защита и ограничения

Существует ряд ограничений, заложенных изначально в схему работы NetMD, которые могут попортить много крови неопытному пользователю. Прежде всего, стоит знать, что треки, записанные при помощи програмы OpenMG JukeBox маркируются как "защищённые", и большая часть обычной техники стереть их, или сделать с ними что-либо ещё, не сможет. К счастью, треки записанные при помощи Simple Burner такого ограничения не имеют.

Второе неприятное ограничение заключается в том, что вы не сможете скопировать музыку с минидиска обратно в ПК. Вероятнее всего, связано это с политикой Sony в отношении авторских прав.

Последнее ограничение связано с тем, что вы не сможете хранить на жёстком диске музыку в SP формате. Как уже было сказано выше, OpenMG JukeBox поддерживает оптимизацию только в режимы LP2 и LP4. Кроме того, даже если вы копируете музыку при помощи Simple Burner в плейер с качеством SP, в реальности оно будет эквивалентно лишь LP. Это наиболее неприятное ограничение, которое не позволяет использовать NetMD настоящим ценителям музыки.

Существуют способы копировать музыку на MD без OpenMG JukeBox. Для этого можно воспользоваться программами, эмулирующими работу CD привода, и сформировать с их помощью виртуальный AudioCD диск, который, в свою очередь, скопировать на MD при помощи Simple Burner. Нужно это лишь для того, чтобы треки на минидиске не были закрыты и защищены от модификации. Кроме того, на жестком диске вашей машины не останется копий в формате ATRAC, занимающих не так уж и мало места.

Производительность

Производительность? Какая может быть производительность у минидискмена спросите вы, и будете неправы. Sony корректно написала на устройстве, что скорость записи "up to 32x", а не просто 32x. Дело в том, что процесс копирования музыки на плейер состоит, как правило, из двух стадий - конвертация музыки из MP3(WMA, WAV) в OpenMG формат, и затем уже, перенос композиции в плейер по USB. Последняя операция напрямую зависит от размера композиции. А вот конвертация - процесс сугубо процессорозависимый, и чем более новый и быстрый процессор вы имеете, тем быстрее минидискман будет писать композиции на носитель. Причём, даже самого нового процессора для этого не будет много - процедура копирования и конвертации длилась приблизительно одинаково на системе с P4 2.8 ГГц, и можно считать, что только после 3+ ГГц чипов программа будет успевать конвертировать все композиции быстрее, чем они будут передаваться по USB.

Так, в ATRAC3 песня, длящаяся около 3 минут, занимает всего 2 Мб при 132 kbps, чуть менее 1.6 Мб при 105 kbps, а при минимальном битрейте 66 kbps около 1 Мб. Для сравнения, та же MP3, оцифрованная с битрейтом 300 kbps в MP3 занимает чуть менее 4 мегабайт. В общем, никаких чудес - ни выигрыша в качестве, ни в объёме.

Кстати, ещё раз подчеркнём, что предварительная оптимизация не позволяет хранить музыку в формате "SP", то есть наиболее качественном для минидискмена. Зато, при Check-In, можно выбрать передачу именно в этом формате. При этом, если верить данным Minidisk.org, музыка всё равно имеет качество, далёкое от SP. В общем, загадочный софт поставляет Sony с минидискменом. Но в наш обзор не входит подробное описание этой программы, поэтому подведём краткий итог по скорости. "Оптимизация" композиции, длительностью 6 минуты на процессоре Pentium 4 2.8 ГГц с 512 Мб RDRAM PC800 длится всего 15 секунд. Для сравнения, на системе с процессором Pentium III-750 и 640 Мб PC-133 SDRAM эта же процедура длится более минуты. Если перемножить эти значения, взяв за основу не один трек, а целый AudoCD, то становится ясно, что для комфортной работы с минидискменом желательно имеь процессор побыстрее. Разве можно после этого говорить, что P4 не является "ускорителем цифровой вселенной"? :-)

Выводы

Плюсы:

• Компактный
• Долго работает от одной батарейки
• Поддерживает технологию NetMD
• Лёгкий

Минусы

• Нелогичное размещение пунктов меню при установке ПО с CD
• Имеет все ограничения NetMD (защита в OpenMG JukeBox, ограничение качества и т.д.)
• В комплекте нет пульта ДУ