Успешное прилунение спускаемого аппарата миссии «Чандраян-3» вдохновило индийских исследователей космоса на новые свершения. Следующая лунная экспедиция Индии должна будет собрать образцы в районе южного полюса Луны и вернуть их на Землю. Индийская организация космических исследований (ISRO) приступила к планированию миссии «Чандраян-4», в ходе которой на Луну отправятся два космических корабля с четырьмя модулями разного назначения.

Источник изображения: ISRO

Первым шагом в этом сложном проекте станет доставка посадочного модуля и лунохода на поверхность Луны для сбора образцов. Вероятно, это произойдёт недалеко от места посадки ныне бездействующего космического аппарата миссии «Чандраян-3» недалеко от южного полюса Луны. Этот район представляет особый интерес благодаря наличию водяного льда, который учёные рассчитывают использовать для жизнеобеспечения и получения ракетного топлива.

Второй космический корабль миссии «Чандраян-4» доставит на орбиту Луны ещё два модуля. Планируется, что после сбора образцов один из этих аппаратов заберёт их с поверхности Луны и доставит на её орбиту, а другой займётся их транспортировкой на Землю.

«Это очень амбициозная миссия, — заявил Нилеш Десаи (Nilesh Desai), директор Центра космических исследований в Ахмедабаде. — Надеюсь, в ближайшие пять-семь лет мы сможем решить эту задачу».

Предложенная Индией концепция многоэтапной миссии по возвращению образцов с Луны на Землю чем-то похожа на совместный проект NASA и Европейского космического агентства по доставке на Землю марсианских образцов. Он предполагает отправку образцов, собранных марсоходом Perseverance, на орбиту Марса с последующей стыковкой с орбитальным аппаратом, который затем отправится на Землю. В настоящее время этот проект, запланированный на 2030 год, сталкивается с критикой из-за раздутого бюджета и нерешённых технических вопросов.

ISRO предполагаемый бюджет миссии «Чандраян-4» пока не объявляла. Однако цели и задачи этой экспедиции вполне согласуются с мнением премьер-министра Индии Нарендра Моди (Narendra Modi), который заявил, что в сфере космических исследований «Индия теперь должна стремиться к новым и амбициозным целям». Он поручил правительственному департаменту, который курирует космическую программу страны, разработать детальную дорожную карту исследования Луны.

По данным Индийской организации космических исследований (ISRO), роботизированный лунный посадочный модуль и луноход, составляющие миссию Chandrayaan 3, были смонтированы 5 июля на ракете-носителе Mark-3 (LVM3) в Космическом центре имени Сатиша Дхавана (Satish Dhawan). Старт индийской лунной миссии намечен на утро 13 июля. Как следует из названия, предстоящая миссия является третьей в рамках индийской программы исследования Луны Chandrayaan.

Источник изображений: Indian Space Research Organisation

Космический аппарат Chandrayaan 1, запущенный в октябре 2008 года, представлял собой лунный орбитальный аппарат в рамках первого в истории Индии исследования дальнего космоса. Он доставил к Луне ударный зонд весом 29 кг, который на большой скорости врезался в лунную поверхность около южного полюса. Зонду удалось обнаружить водяной лёд незадолго до разрушения от удара о лунную поверхность. Открытие было подтверждено Moon Mineralogy Mapper, инструментом NASA, с борта орбитального аппарата Chandrayaan 1.

Миссия Chandrayaan 2 состояла из орбитального аппарата, посадочного модуля и лунохода и была отправлена к Луне в июле 2019 года. Орбитальный аппарат благополучно прибыл и сегодня продолжает изучать Луну с помощью набора из восьми научных инструментов. Но дуэт посадочного модуля и лунохода потерпел крушение во время попытки прилунения. Предполагается, что неисправность была связана с тормозными двигателями.

Новая миссия с номером 3 несёт посадочный модуль и луноход, но не орбитальный аппарат. Они должны произвести сбор научных данных с помощью шести различных исследовательских научных инструментов в течение одного лунного дня (около 14 земных дней).

Миссия также имеет в своём распоряжении инструмент для удалённого сканирования Земли с целью создания «портрета» нашей планеты для будущих поисков похожих на Землю потенциально пригодных для жизни экзопланет.

Chandrayaan 3 стремится «продемонстрировать возможности безопасной посадки и передвижения по лунной поверхности», — сообщила ISRO в описании миссии. Успех станет огромным достижением для индийской нации. На сегодняшний день только три страны успешно совершили мягкую посадку на Луну — СССР, США и Китай.