Глава крупнейшего в мире производителя электромобилей Илон Маск (Elon Musk) не раз призывал предпринимателей активнее вкладываться в переработку лития, необходимого для изготовления тяговых батарей. По его словам, этот вид деятельности по своей доходности сопоставим с чеканкой монет. Если верить официальным документам, Tesla и сама не прочь заняться переработкой лития на территории Техаса.

Источник изображения: Tesla

Для компании наличие собственных источников сырья является стратегически важным фактором сохранения высоких темпов экспансии производства электромобилей. Более того, вряд ли крупнейший пока игрок рынка США откажется от государственных субсидий, которые по новым законодательным нормам подразумевают локализацию производства не только самих машин, но и сырья для изготовления их тяговых аккумуляторов.

По информации Reuters, компания Tesla подала заявку на организацию в штате Техас производства по переработке гидроксида лития для дальнейшего использования при изготовлении литиевых аккумуляторов. Ещё одним стимулом для вовлечения Tesla в этот вид деятельности является рост цен на материалы для производства батарей, ведь вертикальная интеграция бизнеса обычно позволяет снизить затраты. Строительство предприятия в Техасе должно стартовать в четвёртом квартале текущего года, а выпускать сырьё оно начнёт к концу 2024 года. Поставки сырья с этой площадки, которая расположится на берегу Мексиканского залива, будут осуществляться на предприятия Tesla, выпускающие тяговые аккумуляторы на территории США. Таковые сейчас имеются в самом Техасе и штате Невада, но нельзя исключать, что в будущем к ним присоединится ещё одно предприятие на территории этого континента. Слухи приписывают Tesla намерения построить автозавод в Канаде.

Техас является не единственной вероятной площадкой для размещения предприятия по переработке гидроксида лития. Альтернативой может стать строительство предприятия в Луизиане. Как не раз отмечал Илон Маск, дефицит лития в отрасли не является следствием его малого распространения в природе, вся проблема заключается в ограниченности мощностей по его переработке. К 2030 году, напомним, Tesla намеревается выпускать по 20 млн электромобилей в год, а в ближайшие пару лет объёмы производства будут в среднем увеличиваться в полтора раза ежегодно.

В конце июля Илон Маск (Elon Musk) осторожно заявил, что цены на материалы для изготовления тяговых аккумуляторов начали снижаться, хотя и пояснил, что пока не готов снижать цены на электромобили. Более того, некоторые источники ожидают, что в сентябре они опять подорожают. Цены на литий, который тоже применяется при производстве аккумуляторов, вчера обновили очередной рекорд.

Источник изображения: Pixabay, cintersimone

Как поясняет издание Business Korea, к концу прошлой недели стоимость тонны лития выросла до $69 259, тогда как предыдущий рекорд на уровне $68 822 за тонну был зафиксирован в апреле этого года. Ещё в июле прошлого года цена лития не превышала $11 652 за тонну, и прочие минералы для производства тяговых аккумуляторов стоили заметно дороже — $50 500 за тонну кобальта и $18 082 за тонну никеля. На данный момент литий стал самым дорогим минералом, используемым при производстве тяговых батарей.

К счастью, его содержание в среднестатистическом аккумуляторе не так велико, а для южнокорейских производителей ситуация благоприятна тем, что они используют меньше лития, чем китайские конкуренты. Значит, удорожание лития меньше скажется на затратах южнокорейских компаний, чем в случае с китайскими производителями. По мнению экспертов, на рост стоимости лития оказало влияние принятие властями США пакета законов, направленных на борьбу с инфляцией. Во-первых, в данной стране на протяжении десяти лет будут предоставляться субсидии покупателям на приобретение электромобилей, а повышение спроса как раз подогрело цены на литий. Во-вторых, поставщикам лития из недружественных стран типа КНР в рамках этого пакета рассчитывать на субсидии будет нельзя, что дополнительно сокращает предложение на рынке США.

Следует учитывать, что жара в провинции Сычуань подорвала способность местных производителей ритмично выпускать карбонат лития, а по этому сырью данный регион Китая контролирует 28 % мирового рынка. Батареи на основе фосфата железа (LFP), на выпуске которых специализируются китайские производители, обладают более высоким удельным содержанием лития, тогда как в батареях на основе никеля, кобальта и марганца литий содержится лишь в электролите, а не в катоде и электролите одновременно, как у LFP-аккумуляторов.

Если в марте этого года разница в цене между LFP- и NCM-аккумуляторами одной ёмкости достигала 26 %, то теперь она сократилась до 11 % преимущественно за счёт роста стоимости лития. Илон Маск не раз призывал компании из разных сфер деятельности переходить на добычу соединений лития, поскольку по доходности такой бизнес миллиардер сравнивает с чеканкой монет. Проблема в цепочках поставок заключается не в отсутствии достаточных запасов лития на планете, а в ограниченности мощностей по его добыче и переработке.