Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США сообщило об успешном тестировании лазерной ретрорефлекторной решётки (Laser Retroreflector Array, LRA), доставленной на Луну прошлым летом с индийским посадочным модулем «Викрам». Для тестирования специалисты NASA воспользовались находящейся на лунной орбите межпланетной автоматической станцией Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).

Источник изображения: ISRO

Как сообщает NASA, лазерная ретрорефлекторная решетка состоит из восьми круглых кварцевых призматических отражателей диаметром всего 1,27 см, размещённых на полусферической платформе диаметром 5,11 см и высотой 1,65 см, окрашенной в золотистый цвет. Все отражатели направлены в разные стороны, охватывая отражающее поле около 20°. Благодаря этому LRA отражает падающий на него свет со всех сторон. Аналогичный инструмент находился на борту лунного посадочного модуля Peregrine, миссия которого завершилась провалом.

Источник изображения: Goddard Space Flight Center

В настоящее время «Викрам» находится в нерабочем состоянии, поскольку он так и не вышел из «спящего» режима после продолжительной лунной ночи. Как сообщает NASA, LRO пролетела над местом нахождения «Викрама» 12 декабря 2023 года. Орбитальная станция навела лазерный высотомер на отражатель с высоты 62 миль (100 км) и обнаружила ответные лазерные импульсы, что подтверждает работу LRA.

Японское космическое агентство подтвердило мягкую посадку лунного модуля SLIM. С ним была установлена связь и канал по передаче телеметрии. В то же время нет сообщений о начале зарядки аккумуляторов модуля от солнечных батарей, хотя в месте посадки лунный день и Солнце заливает его окрестности. Команда JAXA отключила от питания всё лишнее, в том числе системы обогрева электроники, и пытается всесторонне оценить ситуацию.

Художественное представление спуска лунного модуля SLIM. Источник изображений: JAXA

«Если бы спуск с помощью двигателя не был успешным, то произошло бы столкновение с поверхностью на очень большой скорости, и функции космического аппарата были бы полностью утрачены», — сказал во время пресс-конференции журналистам вице-президент JAXA Хитоси Кунинака.

Передача и приём телеметрии означают, что бортовые системы работают как положено, значит, посадка была мягкой. Отсутствие работы солнечных батарей, в свою очередь, намекает на возможное опрокидывание модуля. У него была своеобразная схема посадки, и она могла сыграть роковую роль в судьбе миссии.

Также телеметрия подтвердила, что сброс минизондов произошёл в штатном режиме до касания модулем поверхности Луны. Эти два зонда должны были получить изображения момента приземления. Сейчас команда пытается извлечь эти фотографии и фотографии с камер посадочного модуля, чтобы получить больше информации о совершённой посадке. Минизонды, очевидно, могут контактировать только с посадочным модулем. Прямой связи с центром управления на Земле они не имеют.

Место посадки на склоне кратера в центре изображения

Также в JAXA прокомментировали точность спуска. Целью ставилось опуститься на Луну с отклонением не больше 100 м. Судя по предварительной оценке траектории спуска, эта цель была достигнута. Но для гарантированного подтверждения успеха агентство берёт паузу примерно на месяц, чтобы всесторонне оценить ситуацию.

Два минизонда, сброшенных с модуля перед прилунением (рендер)

Лунный день продлится в зоне прилунения до конца января. Есть надежда, что солнечные лучи всё же упадут на фотопанели модуля и они зарядят его аккумуляторы. Без этой энергии система отопления модуля не будет работать лунной ночью длительностью 14 земных суток и это приведёт к порче электроники и утрате модуля.

В пятницу лунный посадочный модуль Peregrine завершил свою миссию, сгорев в плотных слоях атмосферы Земли, хотя цель заключалась в его посадке на поверхность Луны. Исходя из последней полученной телеметрии от Peregrine, в Astrobotic подсчитали, что космический аппарат разрушился примерно в 16:04 EST 18 января (00:04 мск 19 января) в небе над южной частью Тихого океана, примерно в 1500 милях (около 2414 км) от восточного побережья Австралии.

Источник изображения: NASA/Isaac Watson

Посадочный модуль Peregrine был запущен 8 января на ракете Vulcan Centaur, разработанной United Launch Alliance (ULA). Вскоре после отделения от носителя у Peregrine произошла утечка топлива, которая привела к сбою в его двигательной системе. Как полагают в Astrobotic, отказ клапана привёл к тому, что поток гелия под высоким давлением попал в топливный бак и разрушил его, не оставив шансов совершить мягкую посадку на Луну.

И хотя Peregrine в итоге приблизился к спутнику Земли на «лунное расстояние», удалившись от Земли на расстояние более 242 000 миль (389,5 тыс. км), топлива было недостаточно для совершения посадки, в связи с чем было решено отправить аппарат к Земле, чтобы уничтожить его в плотных слоях атмосферы.

Peregrine был запущен в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS) и должен был стать первым частным аппаратом, когда-либо совершившим посадку на Луну. В следующем месяце хьюстонская фирма Intuitive Machines должна запустить в рамках CLPS миссию Intuitive Machines-1 (IM-1) с посадочным аппаратом Nova-C, который должен будет совершить посадку в кратере около Южного полюса Луны с 11 полезными нагрузками, включая пять для NASA. И это только начало: у Astrobotic и Intuitive Machines уже запланированы следующие миссии по отправке научных грузов на Луну в рамках программы NASA «Артемида» (Artemis).

Японское космическое агентство JAXA сообщило, что её посадочный модуль SLIM совершил мягкую посадку на Луну. Связь с ним установлена. Более точные данные будут опубликованы позже, поскольку солнечные батареи не приступили к сбору энергии для питания бортовых систем и заряда аккумуляторов. В момент посадки, как следовало из показаний телеметрии, в аккумуляторах модуля оставалось чуть больше 70 % заряда.

Возможно это настоящий снимок посадочного модуля SLIM на Луне, но это не точно. Источник изображения: JAXA

Японский спускаемый аппарат SLIM коснулся лунной поверхности точно по графику полёта в 18:20 по московскому времени. Ранее он снизил высоту пролета над Луной до 15 км и на последних минутах движения к зоне посадки совершил что-то в виде фигуры высшего пилотажа «бочка» с набором высоты до 25 км. Затем начался спуск, продлившийся 20 минут.

Пока солнечные батареи посадочного модуля не обеспечивают стабильного питания, агентство не будет инициировать запуск иных задач, кроме сбора данных о состоянии модуля. Более подробно о спуске и выполнении главной задачи — приземлиться с отклонением не более 100 м — будет рассказано позже.

Программа миссии включала сброс двух малых роботизированных зондов — прыгающего и в виде мяча, разделяющегося на две половинки-колеса — до момента касания поверхности Луны. Зонды оснащены камерами и должны были запечатлеть момент прилунения. Пока в этом вопросе ясности нет.

Предварительно можно сделать вывод, что Япония, похоже, стала пятой страной в истории земной космонавтики, кто смог посадить спускаемый аппарат на поверхность Луны. В прошлом веке это сделали СССР и США, а в нынешнем — Китай, Индия и теперь Япония. Посадочный модуль SLIM высотой 2,4 м и массой 200 кг проведёт на Луне ряд исследований, включая осмотр камерой с датчиком в ближнем инфракрасном диапазоне поверхности спутника для оценки его минерального состава.

Посадочный модуль должен был спуститься в районе со сложным рельефом — в идеале на склоне кратера, чтобы доказать возможность прицельной посадки. Все предыдущие спуски на Луну происходили с отклонениями до 10 км, тогда как SLIM должен был продемонстрировать «снайперский выстрел» — посадку с отклонением не более 100 м. Эта технология стала бы вкладом Японии в программу освоения Луны «Артемида» под эгидой США.

Сегодня 19 января в 18:00 по московскому времени (20 января в 00:00 по токийскому), Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) отдаст команду на спуск на Луну небольшого зонда SLIM. Основной задачей посадочного модуля станет отработка «снайперской» посадки в центр круга радиусом 100 м на склоне кратера. В будущем эта технология пригодится для посадок в районе южного полюса Луны, который буквально изрыт кратерами.

Источник изображений: JAXA

Япония не может похвастаться космическими бюджетами на уровне США, Китая и других стран. Но японцы намерены брать не масштабом, а технологиями. Космические специалисты JAXA уже заслужили бесконечное уважение за возвращение образцов грунта с астероидов. Японские аппараты дважды спускались на астероиды и оба раза вернули на Землю образцы.

Будущая лунная база будет создаваться, судя по всему, в районе южного полюса спутника. Это планируется с прицелом на возможные залежи водяного льда в кратерах в условиях вечной темноты. Посадка на полюсе — задача сама по себе сложная, которая становится во много крат сложнее в связи с изрезанным рельефом. Отработка технологии точной посадки поможет избежать проблем и ускорит разведку Луны.

Космический аппарат с посадочным модулем был выведен на лунную орбиту 25 декабря 2023 года. На Луну он должен опуститься через 20 минут после отдачи команды на посадку (в 18:20 мск).

«Ни одна другая страна не достигла такого. Доказательство наличия у Японии этой технологии дало бы нам огромное преимущество в предстоящих международных миссиях, таких как Artemis», — сказал Шиничиро Сакаи, руководитель проекта SLIM в JAXA, говоря о технологии прицельного спуска.

После спуска модуля SLIM на поверхность будут развёрнуты два мини-зонда: прыгающий аппарат размером с микроволновую печь и луноход в форме мяча, которые проведут собственную разведку окрестностей в месте спуска. На оценку точности посадки может уйти до одного месяца, предупреждают в JAXA. Поэтому сегодня не стоит рассчитывать на сенсационные заявления, хотя сам факт удачного спуска на Луну для Японии — это историческое событие.

Лунный посадочный модуль Peregrine американской компании Astrobotic, который потерял много топлива в процессе движения к заданной цели, в настоящее время возвращается к Земле. Разработчики заявили, что, вероятнее всего, аппарат сможет добраться до нашей планеты, после чего сгорит в её атмосфере.

Источник изображения: Astrobotic

Лунный модуль Peregrine отправился в космическое пространство 8 января, но вскоре после выведения на орбиту столкнулся с потерей топлива из-за неисправности в двигательной установке. И хотя аппарат находится на орбите, позволившей ему достичь Луны, речь о посадке на поверхность спутника нашей планеты уже не идёт, поскольку для этого недостаточно топлива. В Astrobotic подтвердили, что мягкая посадка Peregrine невозможна.

«Наши возможности по анализу ситуации осложнялись из-за течки топлива, которая добавила неопределённости при прогнозировании траектории движения аппарата. По последним оценкам, аппарат движется по направлению к Земле, где он, скорее всего, сгорит в атмосфере», — говорится в заявлении Astrobotic.

В сообщении также сказано, что команда Astrobotic «в настоящее время оценивает варианты», и по мере поступления информации компания будет делать новые сообщения. Ранее сообщалось, что утечка топлива замедлилась, за счёт чего Peregrine смог функционировать дольше, чем предполагалось на момент обнаруж6ения проблемы. На данный момент аппарат находится на расстоянии около 389 тыс. км от Земли.

Первый за пять десятилетий лунный посадочный модуль США был запущен в космос 8 января. Вскоре после старта аппарат столкнулся с проблемой утечки топлива, из-за чего выполнение поставленных перед ним задач оказалось под большим вопросом. Несмотря на это, он продолжает функционировать и даже смог добраться до Луны, что является немалым достижениям, учитывая сложившиеся обстоятельства. Однако о возможности провести посадку на поверхность спутника речи не идёт.

Источник изображений: Astrobotic

«Peregrine продолжает работать на расстоянии около 238 тыс. миль [383 тыс. км] от Земли, что означает, что нам удалось достичь лунного расстояния», — говорится в сообщении компании Astrobotic, являющейся разработчиком посадочного модуля.

Несмотря на это, о посадке на поверхность спутника Земли, по всей видимости, речь не идёт. В настоящее время аппарат находится на орбите, с которой не удастся выйти на посадку до того, как у Peregrine закончится топливо. «Наша первоначальная траектория предполагала посадку на Луну на 15-й день после пуска. По нашим оценкам, топливо закончится раньше 15-дневного срока, однако наши инженеры по-прежнему оптимистичны в отношении продления срока службы Peregrine», — отмечается в другом сообщении Astrobotic в соцсети X.

Сразу после того, как была зафиксирована утечка топлива, инженеры компании подсчитали, что в модуле осталось топлива на 40 часов. Однако с тех пор уже прошло больше времени, и временная шкала продолжает сдвигаться, поскольку утечка топлива существенно замедлилась. В это же время специалисты Astrobotic продолжают прикладывать усилия, чтобы максимально продлить срок службы аппарата.

На борту Peregrine находилось 20 полезных нагрузок разных клиентов, включая Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США, которое загрузило в модуль пять научных инструментов в рамках своей программы Commercial Lunar Payloads Services (CLPS). Также известно, что 10 полезных нагрузок, которым требуется электроэнергия, получают питание. Остальные устройства находятся в пассивном состоянии.

Отмечается, что некоторые из устройств уже используются для сбора данных, хотя, вероятно, им не суждено достигнуть поверхности Луны, как предполагалось изначально. К примеру, спектрометры Neutron Spectrometer System (NSS) и Peregrine Ion-Trap Mass Spectrometer (PITMS), созданные в NASA, используются для измерения уровня радиации в межпланетном пространстве вокруг Земли и Луны. Также Peregrine смог запустить пять миниатюрных аппаратов COLMENA, созданных Национальным автономным университетом Мексики (UNAM), что сделало их «первым мексиканским инструментом, работающим в окололунном пространстве».

Историческая миссия по возвращению американских посадочных модулей на Луну после 50 лет затишья провалилась. Разработчик посадочного модуля Peregrine компания Astrobotic сообщила, что «у миссии нет шансов на безопасную посадку на Луну». Топлива на борту корабля осталось примерно на 40 часов. Остаётся только собирать телеметрию, чтобы в будущем учесть все ошибки.

Источник изображений: Astrobotic

Миссия Peregrine началась со старта ракеты-носителя Vulcan компании ULA с разгонным блоком Centaur в космос 8 января в 10:18 мск с космодрома базы Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде. Ракета и разгонный блок вывели платформу с модулем Peregrine на заданную траекторию. Отделение также прошло успешно или, по крайней мере, так сообщают. В этом можно сомневаться, поскольку позже Astrobotic выложила фотографию модуля с множественными следами вмятин на защитной оболочке. Впрочем, возможно модуль не помещался под обтекатель ракеты, и его пришлось слегка «отформатировать».

Источник изображений: Astrobotic

Если говорить серьёзно, то самым главным аспектом этого старта стало первое испытание новой ракеты Vulcan и разгонного блока Centaur. Отправка лунного модуля в данной ситуации — это приятное дополнение. Буквально — вишенка на торте. «Вулкан» должен стать рабочей лошадкой Космических сил США без использования в ракете российских ракетных двигателей. Им на смену пришли новые двигатели BE-4 компании Blue Origin. Ракета, ускоритель и двигатели пока далеки от идеала — двигатели всё ещё взрываются время от времени, а на топливный бак ускорителя пришлось наварить 100 кг арматуры, чтобы его не разорвало внутренним давлением, но она полетела и выполнила возложенную на неё задачу, а это дорогого стоит.

Что касается платформы и посадочного лунного модуля Peregrine, то это, прежде всего, попытка снять с бюджетной иглы космические программы США. Причин для этого много. Самая важная из них, пожалуй, это вовлечение в космические программы более широкого круга специалистов. Даже не так — это попытка вырастить армию специалистов за счёт более широкого участия среднего и даже малого бизнеса, благо те же кубсаты позволяют выйти в космос за смешные деньги.

Выведенный в космос модуль не смог сориентировать солнечные батареи и зарядить аккумуляторы. Также он перерасходовал топливо на лишние манёвры или даже произошла утечка. Сейчас топлива у него осталось примерно на 40 часов, чего явно недостаточно на все необходимые манёвры, даже чтобы просто остаться на орбите Луны. Модуль можно считать потерянным.

Не стоит особенно удивляться катастрофе Peregrine. Было бы удивительно, если бы он выполнил возложенную на него задачу и прилунился бы без проблем. Модуль изготавливался с изрядными задержками. На фоне задержек с подготовкой ракеты «Вулкан» это было не особенно заметно, но факт остаётся фактом — частник не следовал графику, и ему за это ничего не было. Свои $100 млн он получил, а дальше пошло, как пошло.

Ракета «Вулкан» с разгонным блоком «Кентавр». Источник изображения: ULA

Чуть хуже обстоят дела со вторым посадочным модулем Astrobotic. Его должны были сделать ещё в начале 2023 года, чтобы отправить на нём на Луну луноход NASA VIPER. Неготовность посадочного модуля на год отложила отправку лунохода, запланированную на конец 2023 года и, судя по неудаче с первым модулем, может ещё надолго задержать это событие.

Пока с освоением частными компаниями Луны не складывается. Частный израильский посадочный модуль Beresheet был разрушен при столкновении с Луной в апреле 2019 года, в то время как японская частная миссия Hakuto, управляемая iSpace, потерпела крушение в апреле 2023 года. Успешные посадки на Луну были только в случае государственных программ. Это смогли сделать СССР, США, Китай и Индия, которая летом прошлого года стала четвёртой страной, успешно прилунившей спускаемый аппарат.

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США на год перенесло реализацию лунных миссий Artemis 2 и Artemis 3. Таким образом возвращение американских астронавтов на Луну, где они не были со времён миссии «Аполлон-17» в 1972 года, откладывается. Соответствующее сообщение опубликовано на официальном сайте ведомства.

Экипаж миссии Artemis 2. Источник изображения: NASA

Новый график проведения лунных миссий предполагает, что Artemis 2, в рамках которой планируется провести пилотируемый полёт вокруг Луны с последующим возвращением на Землю, будет реализована в сентябре 2025 года. Миссия Artemis 3, предполагающая высадку астронавтов в районе Южного полюса Луны, теперь запланирована на сентябрь 2026 года. Прежде данные миссии планировались соответственно на текущий и 2025 годы. Более поздняя миссия Artemis 4, в рамках которой планируется осуществить первый полёт к будущей окололунной космической станции Gateway, запланирована на 2028 год.

Обеспечение безопасности экипажа пилотируемых миссий названо в качестве главной причины изменения графика полётов. В ходе тестирования систем безопасности космического корабля Orion были выявлены проблемы, для решения которых инженерам аэрокосмического ведомства потребуется дополнительное время. В настоящее время специалисты работают над устранением неполадок с аккумулятором и решают проблемы с компонентом схемы, отвечающим за вентиляцию воздуха и контроль температуры.

Вместе с изменением графика полётов NASA пересмотрело график запуска в космос первых интегрированных элементов станции Gateway, выведение которых на орбиту теперь запланировано на октябрь 2025 года. Это делается для обеспечения разработчикам дополнительного времени и лучшего согласования с миссией Artemis 4. NASA также попросило разработчиков систем спуска на лунную поверхность в лице компаний SpaceX и Blue Origin приступить к разработке вариаций посадочных систем, которые могли бы использоваться в будущем для доставки на поверхность спутника больших грузов.

«Мы многому научились со времени проведения миссии Artemis 1, и успех этих первых миссий зависит от коммерческого и международного партнёрства, направленного на расширение наших возможностей и понимания места человечества в Солнечной системе. Программа Artemis представляет собой то, чего мы можем достичь как нация – как глобальная коалиция. Когда мы вместе нацелимся на трудное, мы сможем достичь великого», — заявил глава NASA Билл Нельсон (Bill Nelson).

Первый за более чем пять десятилетий лунный посадочный модуль США под названием Peregrine отправился в космос 8 января в 10:18 мск с космодрома базы Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде. И хотя старт прошёл успешно, похоже, что дальнейших успех миссии под вопросом, поскольку компания Astrobotic Technology, являющаяся разработчиком модуля, заявила о «критической потере топлива», произошедшей, когда специалисты пытались решить проблему с ориентацией модуля в пространстве.

Источник изображений: Astrobotic

«К сожалению, похоже, что отказ двигательной установки привёл к критической потере топлива. Команда работает над тем, чтобы попытаться стабилизировать потерю, но, учитывая сложившуюся ситуацию, мы отдали приоритет максимизации научных данных, которые мы можем получить. В настоящее время мы оцениваем, какие альтернативные профили миссии могут быть осуществимы в данный момент», — говорится в сообщении, которое было опубликовано Astrobotic примерно в 21:00 мск.

Это сообщение, с большой долей вероятности, указывает на то, что компания не будет пытаться осуществить посадку Peregrine на поверхность Луны. Изначально планировалось, что модуль достигнет конечной точки своего путешествия 23 февраля.

Согласно имеющимся данным, после выведения Peregrine на орбиту с ним удалось установить связь и начать получать данные телеметрии. Однако позднее аппарат не смог развернуться к Солнцу, из-за чего его аккумуляторы не зарядились. По данным Astrobotic, вероятной причиной этого стала «аномалия двигательной установки, которая, если она подтвердится, поставит под угрозу способность космического аппарата совершить мягкую посадку на Луне».

По всей видимости, это произошло из-за проблем с двигательной установкой. Позднее Astrobotic сообщила, что из-за аномалии аппарат не сможет занять необходимое положение, предполагающее ориентацию по Солнцу, и инженеры компании работают над тем, чтобы это исправить. По словам компании, диспетчерам миссии удалось «разработать и выполнить импровизированный манёвр, чтобы переориентировать солнечные панели на Солнце». После проведения манёвра он был признан успешным. «Импровизированный манёвр команды увенчался успехом и позволил переориентировать солнечную панель Peregrine на Солнце. Сейчас мы заряжаем аккумулятор», — говорилось в сообщении Astrobotic в 20:34 мск.

Тем не менее, компании ещё предстояло исправить проблему с двигательной установкой, поскольку посадка на поверхность Луны предполагает использование бортовых двигателей. Пока неясно, сможет ли Astrobotic осуществить посадку Peregrine. Согласно имеющимся данным, модуль спроектирован таким образом, чтобы совершить три манёвра на орбите, но не более того. Если будет израсходовано слишком много топлива, то у аппарата может не хватить мощности для контролируемой посадки.

Если нынешняя миссия закончится неудачей, то это может нанести серьёзный ущерб бизнесу Astrobotic и дальнейшим планам компании. Кроме того, неудача Peregrine станет потерей для Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США и ряда других учреждений из нескольких стран, полезная нагрузка которых находится на борту модуля. Потеря Peregrine на столь раннем этапе также будет означать, что Astrobotic не сможет проверить способность модуля осуществить мягкую посадку на поверхности Луны.

После успешного выхода на лунную орбиту японский аппарат SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) прислал свои первые снимки поверхности Луны. Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) опубликовало чёрно-белые, но достаточно подробные изображения на своей странице в соцсети X.

Источник изображений: twitter.com/SLIM_JAXA

SLIM сделал снимки после того, как 25 декабря в 16:51 по японскому стандартному времени (10:51 мск) успешно был выведен на лунную орбиту. «SLIM успешно завершил впрыск главного двигателя в 16:51 и благополучно вышел на лунную орбиту. Ниже [публикуем] изображение, полученное SLIM вблизи Луны», — написал аккаунт JAXA.

Аппарат SLIM был запущен 6 сентября вместе с миссией JAXA XRISM (X-Ray Imaging and Spectroscopy Mission — «Миссия по рентгеновской визуализации и спектроскопии»). Телескоп XRISM остался на земной орбите и приступил к изучению космических источников рентгеновского излучения, а SLIM отправился дальше и перешёл на эллиптическую орбиту Луны, делая вокруг неё оборот каждые 6,4 часа. Минимальное расстояние до Луны на этой орбите составляет 600, максимальное — 4000 км.

Посадка SLIM, длина которого составляет 2,7 м, намечена на 20 января. Если всё пройдёт успешно, Япония станет пятой страной, сумевшей мягко посадить аппарат на Луну — после СССР, США, Китая и Индии. В рамках миссии будет отработана технология посадки на Луну и планеты Солнечной системы, а также проведены исследования лунной поверхности с помощью небольшого зонда.

Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) сообщило 25 декабря об успешном выводе на лунную орбиту космического аппарата «Умный посадочный модуль для исследования Луны» (Smart Lander for Investigating Moon или SLIM) в 16:51 по японскому стандартному времени (JST) или 10:51 по московскому времени. Это стало важным шагом в освоении космоса и развитии лунных исследований.

Источник изображений: JAXA

Аппарат SLIM теперь находится на эллиптической орбите, соединяющей северный и южный полюсы Луны, с периодом обращения около 6,4 часа. Минимальное расстояние до Луны (перигей) составляет около 600 км, а максимальное (апогей) — 4 000 км. Изменение орбиты прошло по плану и состояние аппарата стабильно.

До середины января 2024 года планируется снижение апогея и перевод аппарата на круговую орбиту на высоте примерно 600 км. Затем начнётся подготовка к посадке: 19 января перигей будет снижен до высоты 15 км, а спуск на Луну начнётся 20 января примерно в 0:00 JST или 18:00 предыдущего дня по московскому времени. Посадка на лунную поверхность запланирована в тот же день примерно на 0:20 JST или 18:20 предыдущего дня по московскому времени.

Эта миссия открывает новые горизонты в изучении Луны и может стать отправной точкой для будущих исследований. Схема лунной орбиты, на которой будет двигаться SLIM, включает текущую орбиту (светло-синяя линия), планируемую круговую орбиту (зелёная линия) и эллиптические орбиты на высоте приблизительно 150-600 км (жёлтая линия) и 15-600 км (красная линия).

Это событие не только демонстрирует возможности JAXA, но и открывает новые горизонты для международного сотрудничества в космических исследованиях. Следующие этапы миссии SLIM могут раскрыть новые аспекты лунной геологии и содействовать развитию дальнейших космических проектов.

Индийское космическое агентство ISRO чуть более трех месяцев назад добилось большого успеха, выполнив посадку спускаемого аппарата «Викрам» (Vikram) с луноходом «Прагъян» (Pragyan) на поверхность Луны. Как выясняется, это было лишь частью миссии «Чандраян-3», и в начале недели индийское агентство сообщило о том, что успешно вернуло двигательный модуль на высокую околоземную орбиту.

Источник изображений: ISRO

Двигательный модуль использовался для доставки спускаемого аппарата «Викрам» на низкую лунную орбиту на высоте 100 км над поверхностью Луны. После этого в августе двигательный модуль был отправлен на окололунную орбиту высотой 150 км, где он использовался в рамках научного эксперимента по наблюдению за атмосферой Земли и измерению спектральных и поляриметрических характеристик с помощью прибора SHAPE (Spectro-polarimetry of Habitable Planet Earth).

Спустя месяц выяснилось, что у космического аппарата остался запас более 100 кг топлива, благодаря чему имеется возможность выполнения дополнительных манёвров. И специалисты агентства решили продемонстрировать возможность своего двигательного модуля вернуться на околоземную орбиту, где его можно было бы продолжать использовать в рамках эксперимента SHAPE.

«Было решено использовать имеющееся в модуле топливо для получения дополнительной информации для будущих лунных миссий и демонстрации стратегий выполнения миссии по возвращению образцов», — пояснило индийское космическое агентство в своём заявлении.

Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) объявило о планах посадить на Луну свой роботизированный космический аппарат SLIM («Умный посадочный модуль для исследования Луны») 20 января 2024 года (в Москве ещё будет 19 января). Корабль был отправлен на орбиту в сентябре этого года на японской ракете H-IIA. В случае невозможности проведения посадки в указанные сроки, следующая попытка состоится 16 февраля.

Источник изображения: JAXA

«В субботу, 20 января, в 00:00 JST (18:00 мск 19 января) начнётся снижение. Посадка должна произойти через 20 минут в 00:20 JST, — сообщило JAXA. — Целью SLIM является достижение точной посадки с точностью до 100 метров».

На борту SLIM имеется два мини-зонда, которые будут развёрнуты на поверхности Луны после посадки. С их помощью команда операторов SLIM будет отслеживать состояние космического аппарата. Также они позволят обеспечить «независимую систему связи с Землёй», сообщает японское агентство. SLIM предназначен для изучения рельефа Луны с помощью технологий, аналогичных используемым в системах распознавания лиц. Также с помощью специальной камеры он будет измерять содержание железа и других элементов в лунном грунте.

Ранее в этом году японская компания ispace предприняла попытку совершить посадку на поверхность Луны модуля HAKUTO-R с арабским луноходом «Рашид-1» на борту, которая завершилась неудачей.

В случае успеха миссии SLIM Япония станет пятой страной в мире, выполнившей посадку космического аппарата на поверхность Луны, вслед за СССР, США, Китаем и Индией.

Из-за сокращённого графика, задержек в разработке лунного посадочного модуля SpaceX и новых скафандров Axiom «маловероятно», что первая миссия серии Artemis с высадкой астронавтов на Луне будет запущена в 2025 году. Исходя из прошлого опыта, следует ожидать задержки до 2027 года, гласит отчёт Счётной палаты США (GAO).

Запуск ракеты SLS миссии Artemis I. Источник изображений: nasa.gov

NASA пытается разработать свою систему высадки человека на Луне более чем на год быстрее, чем в среднем занимают настолько крупные проекты, уверены в GAO, и если учесть стандартные темпы работы американского космического агентства, то запуск миссии Artemis III, скорее всего, состоится в начале 2027 года. Официально целевым сроком запуска Artemis III пока значится 2025 год, но в NASA уже пересмотрели график полётов. Представители агентства подняли вопрос о возможности «перепрофилировать» миссию, если окажется, что высадка человека на Луну в ближайшем будущем невозможна.

В рамках программы Artemis США планируют вернуть астронавтов на Луну — в последний раз они были там в рамках программы «Аполлон» (Apollo) ещё в 1972 году. При этом NASA хочет опередить китайских коллег, которые рассчитывают высадить тайконавтов на Луне к 2030 году.

Американские астронавты полетят на Луну в построенных Lockheed Martin капсулах Orion, которые будут запущены на тяжёлой ракете Space Launch System (SLS). Первый беспилотный полёт Artemis I успешно стартовал в ноябре прошлого года, а в конце 2024 или начале 2025 года ожидается запуск аналогичной миссии Artemis II — с четырьмя астронавтами на борту, но также с облётом Луны без посадки на её поверхность.

Капсула Orion миссии Artemis II

В рамках миссии Artemis III четверо астронавтов достигнут лунной орбиты, где встретятся с HLS (Human Landing System) — вариантом ракеты SpaceX Starship. Они перейдут в HLS, который спустит их в область южного полюса Луны. Оказавшись на Луне, они выйдут на её поверхность в новых скафандрах Axiom Space. По завершении шестидневной миссии на поверхности они отправятся на HLS к ожидающей их на орбите капсуле Orion. SpaceX придётся обеспечить HLS дополнительным топливом, запустив с земли несколько космических «танкеров» построив космическое хранилище.

В Счётной палате отметили, что первые испытания Super Heavy — Starship были отложены и прошли лишь в апреле этого года, закончившись самоуничтожением аппарата после утери контроля над траекторией его полёта. Второй испытательный полёт прошёл 18 ноября: верхняя ступень успешно достигла космоса, но затем снова возникла какая-то проблема до, во время или после отключения двигателя — SpaceX пока не предоставила подробностей. В ведомстве отметили, что компании предстоит не только успешно запустить Starship, но также обеспечить присутствие в космосе топливного хранилища.

Ещё одним важным вопросом остаются скафандры. За 14 лет NASA потратило $420 млн на создание скафандров, но в итоге заказало их у Axiom Space за $229 млн, которая продолжит их разработку на коммерческой основе. У Axiom пока множество проблем, в том числе с системой аварийной подачи кислорода на час, которую требует NASA. Разработчику также предстоит решить проблемы с цепочками поставок и устаревания существующих элементов скафандров. В Axiom согласились внести необходимые изменения, но предупредили, что это может задержать окончание работ.