Лунная миссия CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) вернулась в нужное русло: специалистам NASA и подрядчика Advanced Space удалось восстановить радиосвязь с миниатюрным спутником, который ушёл в режим молчания на целый день.

Художественное изображение спутника CAPSTONE. Источник изображения: nasa.gov

Радиосвязь между аппаратом CAPSTONE и сетью NASA Deep Space Network была потеряна накануне после того, как он отделился от платформы Rocket Lab Photon. Произведя в течение шести дней несколько запусков двигателя, спутник покинул низкую околоземную орбиту и вышел на баллистическую траекторию в направлении лунной орбиты. Как заявили в NASA, потеря связи не казалась специалистам серьёзной проблемой с самого начала: на борту аппарата было достаточно топлива, чтобы перенести коррекцию курса на несколько дней, а положение и траектория объекта сомнений не вызывали.

Тем не менее, операторы миссии CAPSTONE продолжали работать над восстановлением связи, пытаясь выявить проблему и решить её. Первые сигналы от аппарата поступили 6 июля в 16:26 мск, а в 17:18 мск были восстановлены канал телеметрии. Судя по полученным данным, спутник исправен и продолжает работать в штатном режиме. На время отключения связи аппарат продолжал функционировать в автономном режиме, поддерживая правильное положение с антенной, направленной на Землю.

Сейчас CAPSTONE вернулся к работе, а его навигационная система была обновлена. Аппарат запрограммировали на выполнение манёвра коррекции траектории на 7 июля в 18:30 мск.

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США потеряло связь с миниатюрным спутником CAPSTONE после того, как аппарат отделился от платформы Photon и продолжил двигаться в сторону Луны самостоятельно. В настоящее время инженеры аэрокосмического агентства ищут способы решения этой проблемы.

Художественное изображение спутника CAPSTONE / Источник изображения: Daniel Rutter / NASA

«Команда космического аппарата в настоящее время работает над выяснением причины сбоя и восстановлением связи. У команды есть информация о траектории движения аппарата, которая получена на основе данных наземной сети Deep Space Network», — сообщил представитель NASA. Также было сказано, что спутник имеет достаточно топлива, чтобы провести необходимую корректировку траектории движения позднее.

Аппарат CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) был запущен в космос на прошлой неделе с помощью ракеты-носителя Rocket Lab Electron. Почти неделю он провёл на околоземной орбите, постепенно удаляясь от нашей планеты по спирали благодаря двигателям универсальной платформы Photon, на которой он был закреплён. В начале этой недели была выполнена последняя корректировка с помощью двигателя платформы, за счёт чего CAPSTONE получил нужное ускорение. Вскоре после этого 25-киллограмовый аппарат отделился от платформы и продолжил путь к Луне.

Если всё пойдёт по плану, то путешествие CAPSTONE займёт несколько месяцев, и он достигнет почти прямолинейной гало-орбиты вокруг Луны 13 ноября. Главная цель данной миссии заключается в проверке стабильности орбиты, поскольку в будущем NASA планирует разместить на ней станцию Gateway, которая является ключевым элементом американской лунной программы. Кроме того, CAPSTONE планируется использовать в ряде навигационных и коммуникационных экспериментов. Однако для этого NASA предстоит восстановить связь с аппаратом.

Ранее на этой неделе Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США и аэрокосмическая компания Rocket Lab провели пуск ракеты-носителя Electron, которая, помимо прочего, вывела на орбиту миниатюрный спутник CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning Technology Operations and Navigation Experiment). Аппарат успешно добрался до околоземной орбиты и в настоящее время продолжает своё трёхмесячное путешествие к Луне.

Источник изображения: Rocket Lab / Twitter

Сейчас CAPSTONE закреплён на универсальной платформе Photon, которая создана на основе разгонного блока ракеты Electron и оснащена двигателем Curie, системой ориентации в пространстве и солнечными панелями. Платформа Photon должна выполнить серию манёвров для поднятия орбиты и направления спутника по заданной траектории к Луне. К настоящему моменту двигатель платформы включался шесть раз. Инженерам останется провести лишь одну корректировку, после чего CAPSTONE отделится от платформы и продолжит движение по энергоэффективному баллистическому маршруту с помощью собственного двигателя.

Сам же аппарат CAPSTONE представляет собой миниатюрный спутник формата CubeSat 12U весом 25 кг. В конечном счёте он должен выйти на почти прямолинейную гало-орбиту Луны и вокруг неё, где будет находиться в течение всего срока службы и собирать данные, которые планируется использовать в процессе реализации американской лунной программы.

«Луна только что стала немного ближе! Мы успешно запустили двигатель Photon HyperCurie в шестой раз, увеличив апогей CAPSTONE до 69 680 км. Поскольку для этого манёвра мы объединили два из запланированных пусков двигателя в один, нам остаётся провести последний запуск, чтобы CAPSTONE отправился в баллистический переход к Луне», — говорится в сообщении Rocket Lab.

Согласно имеющимся данным, последний пуск двигателя Photon могут провести уже в понедельник. Ожидается, что он проработает около 20 минут, за счёт чего спутник и платформа разгонятся до скорости в 39 400 км/ч. После этого CAPSTONE отделится от платформы и продолжит своё путешествие к Луне в одиночестве. Аппарат удалится от нашей планеты на расстояние в 1,3 млн км, прежде чем его обратно притянет гравитация системы Земля-Луна. Такую траекторию полёта выбрали из-за того, что движение по ней является наиболее энергоэффективным.

На почти прямолинейную гало-орбиту спутник должен выйти 13 ноября. Здесь он и будет работать, собирая ценные данные. В будущем NASA планирует построить лунную станцию Gateway на этой орбите, поэтому CAPSTONE должен испытать её стабильность. Кроме того, спутник будет задействован в навигационных и коммуникационных тестах.

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США перенесло на 28 июня запуск к Луне миниатюрного спутника CAPSTONE. Это сделано для того, чтобы дать инженерам больше времени для проверки систем ракеты-носителя Rocket Lab Electron, которая будет использоваться в рамках данной миссии.

Источник изображения: Rocket Lab

Изначально планировалось, что аппарат CAPSTONE будет запущен 27 июня с площадки космодрома Rocket Lab в Новой Зеландии. Оператором миссии выступает компания Advanced Space. «NASA, Rocket Lab и Advanced Space отказались от запуска миссии CAPSTONE к Луне 27 июня, чтобы позволить Rocket Lab выполнить окончательную проверку систем. Команды оценивают погоду и другие факторы, чтобы определить следующую дату запуска», — говорится в сообщении NASA.

Позднее аэрокосмическое ведомство объявило, что новая попытка провести пуск ракеты Electron с миниатюрным спутником CAPSTONE будет проведена завтра, 28 июня. Также было сказано, что NASA с партнёрами может перенести пуск на любую дату, вплоть до 27 июля, что гарантирует доставку кубсата в расчётную точку не позднее 13 ноября.

Отмечается, что реализация этой миссии откладывается не первый раз. Изначально CAPSTONE должен был отправиться в космическое пространство в 2021 году, но из-за пандемии коронавируса пуск был перенесён. Позднее реализация миссии откладывалась из-за необходимости проведения дополнительной проверки спутника и ракеты Electron.

Спутник CAPSTONE / Источник изображения: Dominic Hart / NASA

Сам же аппарат CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) представляет собой небольшой спутник, который весит около 25 кг. Аппарат оснащён собственной двигательной установкой, которая позволит ему по энергоэффективному баллистическому маршруту выйти на почти прямолинейную гало-орбиту вблизи Луны и вокруг неё. Он продолжит оставаться на орбите в течение нескольких месяцев, предоставляя данные, которые будут полезны для реализации будущих миссий в рамках американской лунной программы.