Alibaba переживает непростые времена. Компания опубликовала финансовые результаты за последний квартал финансового года, закончившийся 31 марта. Цифры оказались довольно противоречивыми. Хотя выручка выросла, прибыль снизилась на 86 %. Основной удар по прибыли нанесли убытки от инвестиций в другие компании, сообщает CNBC.

Источник изображения: wikimedia.com

Падение прибыли негативно сказалось на акциях Alibaba, которые упали почти на 7 % по итогам торгов во вторник в Нью-Йорке. 2023 год в целом складывался для компании непросто на фоне замедления роста китайской экономики и снижения потребительских расходов. В связи с этим, в начале года Alibaba провела масштабную реструктуризацию, а на пост генерального директора пришел ветеран компании Эдди Ву (Eddie Wu).

Несмотря на текущие трудности, Alibaba пытается вернуть доверие инвесторов. В частности, компания увеличила программу обратного выкупа акций до 25 млрд долларов. Кроме того, в отчетности за последний квартал прослеживаются признаки восстановления основного бизнеса электронной коммерции после нескольких слабых кварталов.

Так, выручка подразделений Taobao и Tmall, отвечающих за онлайн-розничную торговлю в Китае, выросла на 4 % после роста лишь на 2 % кварталом ранее. При этом, доходы от продажи маркетинговых услуг продавцам на этих платформах увеличились на 5 %, что говорит о том, что Alibaba вновь наращивает активность в сфере электронной коммерции на внутреннем рынке.

Параллельно компания успешно развивает зарубежную деятельность. Выручка международного подразделения в последнем квартале подскочила на 45 % благодаря экспансии в Юго-Восточной Азии и Европе. Это, в свою очередь, помогло компенсировать неудачи в Китае, где Alibaba сталкивается с усиливающейся конкуренцией.

Еще одним перспективным направлением развития компании являются облачные вычисления и сервисы на базе искусственного интеллекта. Несмотря на то, что темпы роста облачного подразделения замедлились до 3 % на фоне оптимизации низкорентабельных контрактов, доходы от ИИ-продуктов выросли на 100-% и более.

Таким образом, несмотря на текущие финансовые трудности, Alibaba показывает потенциал для восстановления роста как на внутреннем, так и на зарубежных рынках. Ключевыми драйверами, видимо, станут онлайн-торговля, облачные и ИИ-сервисы.

Опыт корпорации Microsoft, которая выступила одним из ранних инвесторов создавшего ChatGPT стартапа OpenAI, не даёт покоя китайской Alibaba, поэтому она собирается инвестировать в китайские молодые компании, занимающиеся разработками в сфере генеративного искусственного интеллекта. В некоторых случаях помощь со стороны китайского облачного гиганта будет предоставляться буквально в натуральной форме — в виде вычислительных ресурсов и наборов данных.

Источник изображения: Alibaba

Alibaba уже вкладывает средства в развитие китайских стартапов Moonshot, Zhipu, MiniMax и 01.ai, как сообщает Financial Times. В феврале этого года Alibaba инвестировала вместе с партнёрами $1 млрд в капитал компании Moonshot, а создателям активно развивающегося чат-бота Kimi AI предоставила $800 млн, причём половина этой суммы была выражена в кредитах, позволяющих какое-то время пользоваться облачной вычислительной инфраструктурой самой Alibaba. Генеральный директор компании Эдди Юнмин У (Eddie Yongming Wu) вложил собственные средства в капитал четырёх стартапов, связанных с темой искусственного интеллекта.

Китайский гигант интернет-торговли пытается найти новые перспективные направления развития, и многообещающая тема искусственного интеллекта остаётся в его поле зрения. От выхода облачного подразделения на фондовый рынок Alibaba вынуждена была отказаться в ноябре прошлого года, ссылаясь на негативное влияние американских санкций на развитие профильного бизнеса. С 2022 года облачный бизнес компании наращивал выручку всего на несколько процентов в год, сильно уступая по этому показателю крупнейшим зарубежным конкурентам типа Amazon.

Корпорации Microsoft и Amazon также инвестируют в стартапы, возвращая часть своих средств за счёт предоставления разработчикам своих услуг на коммерческой основе. Впрочем, Alibaba в этом отношении предпочитает даже не предоставлять живых денег стартапам. Китайским разработчикам подобная схема сотрудничества выгодна, поскольку из-за американских санкций облачная инфраструктура развивается медленнее, чем хотелось бы участникам рынка, и существует серьёзный дефицит облачных мощностей. Ухудшение геополитической конъюнктуры затруднило приток иностранных инвестиций в Китай, поэтому местные стартапы всё чаще вынуждены полагаться на поддержку соотечественников.

Для Alibaba предоставления доступа к своим облачным ресурсам молодым китайским разработчикам также является одним из способов быстрее окупить приобретённые до введения санкций ускорители вычислений Nvidia. Они достаточно быстро устареют с точки зрения обеспечиваемого быстродействия, поэтому для увеличения экономической отдачи хороши все средства. Некоторые частные инвесторы даже шутят, что покупка акций Alibaba автоматически позволяет им рассчитывать на финансовую отдачу от развития национального рынка систем искусственного интеллекта.

Компания Alibaba Cloud анонсировала выпуск улучшенной версии своей большой языковой модели Qwen2.5. Новая нейросеть продемонстрировала превосходство над GPT-4 от OpenAI по некоторым параметрам, таким как логические рассуждения и понимание текста.

Источник изображения: Alibaba Cloud

По словам технического директора Alibaba Cloud Цзинжэня Чжоу (Jingren Zhou), новая модель демонстрирует значительные улучшения в области рассуждений, понимания кода и естественного языка по сравнению с предыдущей версией Qwen2.0. Согласно анализу платформы OpenCompass, проведённому в марте, модель Qwen2.5 превосходит GPT-4 от OpenAI по языковым и творческим возможностям. Однако она уступает в таких аспектах, как знания, логические рассуждения и математические способности.

Напомним, большие языковые модели (LLM), к которым относится и Qwen, используются в приложениях искусственного интеллекта. Они обучаются на огромных объёмах данных, чтобы затем генерировать ответы на запросы пользователей на естественном языке. После выхода ChatGPT в 2022 году, вызвавшего ажиотаж во всём мире, компания Alibaba представила Tongyi Qianwen в апреле 2023 года. А в октябре последовал выпуск обновлённой версии с расширенными возможностями понимания сложных инструкций, написания текстов, логических рассуждений и запоминания информации.

По сообщению Alibaba Cloud, сервисами ИИ на базе Qwen, такими как DingTalk (аналог Slack от Alibaba), уже воспользовались более 2,2 млн корпоративных пользователей. Кроме того, компания представила сообществу разработчиков ряд открытых моделей Qwen и модернизировала свою генеративную платформу Model Studio, добавив дополнительные средства для создания ИИ.

В Китае, как и во всем мире, наблюдается бум интереса к чат-ботам и моделям генеративного ИИ. Наряду с Alibaba свои решения выпустили Baidu и Tencent. Например, чат-бот Baidu Ernie к апрелю 2023 года привлёк более 200 млн пользователей после получения разрешения на публичное использование в августе 2022 года.

Компания Alibaba Cloud заявила, что её обновлённая языковая модель Qwen2.5 была развёрнута более чем в 90 000 компаниях разных отраслей, и она намерена дальше сотрудничать с клиентами и разработчиками для использования возможностей генеративного ИИ и внедрение этой технологии в разработку роботов-гуманоидов в Китае, где эти роботы смогут помогать на заводах и заменить ручной труд человека там, где это возможно.

Китайский IT-гигант Alibaba Group Holding опроверг слухи, связанные с возможными массовыми сокращениями персонала перед выходом на IPO. Более того, компания пообещала нанять 15 тыс. новых сотрудников в 2023 году. Ранее в СМИ появились сведения, связанные с возможным увольнением 7 % персонала в облачном подразделении.

Источник изображения: Alibaba

Как сообщают в Alibaba, шесть подразделений компании намерены нанять в общей сложности 15 тыс. человек, включая 3 тыс. недавно закончивших учебные заведения специалистов. В компании утверждают, что каждый день на её сайте можно найти тысячи вакансий. Представители Alibaba подчёркивают, что все разговоры и сообщения в сети являются слухами, поскольку ежегодно старые сотрудники увольняются, а новые приходят на их место.

С заявлением Alibaba выступила после того, как появилась информация о том, что облачное подразделение, намеренное выйти на IPO в следующие 12 месяцев, уволит около 1 тыс. сотрудников или 7 % штата Alibaba Cloud. Впрочем, китайские компании редко объявляют о массовых сокращениях публично, предпочитая говорить о «реструктуризации бизнеса».

Так или иначе, штат компании сокращается. По данным SCMP, если в декабре в ней насчитывалось 235 216 сотрудников, то уже в марте — на 4524 меньше, а за последние 12 месяцев штат Alibaba уменьшился на 19 725 человек, что составляет 7,7 % от общего числа сотрудников.

В марте техногигант объявил о крупнейшей корпоративной реструктуризации, согласно которой единый бизнес будет разделён на шесть самостоятельных компаний, каждая из которых сможет выйти на IPO. Так, согласно обнародованному в этом месяце плану, в следующем году компания выведет на IPO облачный бизнес, в следующие 6-12 месяцев планируется первичное размещение акций сети супермаркетов Freshippo, в течение 12-18 месяцев — логистического подразделения Cainiao.

Тем временем увольнения в других компаниях продолжаются. Буквально на днях Meta✴ Platforms приступила к финальной волне увольнений, всего в рамках трёхэтапного плана должно быть уволено порядка 10 тыс. человек.

Для инвесторов китайского интернет-гиганта Alibaba важнейшей новостью этой недели стали подробности о готовящейся реструктуризации холдинга, которая была инициирована по запросу властей КНР, озабоченных растущим влиянием частного бизнеса на экономику страны и её финансовую систему. Облачное подразделение, капитализацию которого сторонние источники оценивали в $30 млрд, должно обрести структурную самостоятельность и утратить связь с материнским холдингом.

Источник изображения: Alibaba

Как отмечает Bloomberg, руководство Alibaba предопределило дальнейшую судьбу облачного бизнеса, исходя не только из политических, но и рыночных соображений. Многообещающий облачный сегмент требовал от китайского холдинга десятков миллиардов долларов инвестиций на протяжении более чем десяти лет, но в последнее время стал уступать конкурирующим Huawei Technologies и China Mobile по темпам развития.

На протяжении следующего года, как отмечает источник, Alibaba будет распределять акции облачного подразделения между инвесторами и перестанет в конечном итоге владеть его активами. В прошлом году облачный бизнес принёс китайскому холдингу $12 млрд выручки, что соответствует примерно 8 % совокупной. При этом облачный сервис, основанный Alibaba, продолжит оставаться крупнейшим в Китае даже после реструктуризации. По словам руководства Alibaba, отделение облачного бизнеса будет служить упрощению организационной структуры холдинга и неким «рыночным потребностям». При условии, что этот бизнес привлечёт внешнее финансирование, он когда-нибудь сможет превзойти по своим масштабам саму Alibaba. Подобные новости вызвали снижения курса акций холдинга на 5,9 %.

Попутно стало известно, какие ещё шаги будут предприняты китайским холдингом в рамках своей реструктуризации. Логистическое подразделение Cainiao выйдет на биржу в течение ближайших 12–18 месяцев. В следующем году состоится публичное размещение акций подразделения Freshippo, которое занимается доставкой продуктов питания. К финансированию своего бизнеса в сфере интернет-торговли за пределами Китая Alibaba собирается привлечь сторонние источники капитала. В прошлом фискальном году именно направление интернет-торговли обеспечило 69,5 % совокупной выручки Alibaba. На технической инфраструктуре облачного сегмента холдинга как раз и строился успех коммерческого направления.

Китайский техногигант Alibaba ищет стартапы, готовые заняться тестированием разработанного компанией чат-бота Tongyi Qianwen. Как сообщает Reuters, Alibaba стремится воспользоваться интересом, который вызвало появление ИИ-бота ChatGPT американской OpenAI.

Источник изображения: Alibaba Cloud

Бесплатный вариант ChatGPT на основе большой языковой модели (LLM) компания OpenAI представила в ноябре прошлого года. Инструмент, способный по запросу и заданным параметрам сочинять связные тексты, вскоре завоевал признание миллионов пользователей.

В свою очередь, Alibaba не стала предоставлять доступ к боту всем желающим, а открыла регистрацию для корпоративных пользователей, желающих ознакомиться с технологией. По данным одного из источников Reuters, новый сервис действительно представляет собой LLM, ориентированную на бизнес-пользователей.

В пятницу облачное подразделение Alibaba без лишних маркетинговых уловок опубликовало в социальных сетях сообщение: «Привет, меня зовут Tongyi Qianwen, это наша первая встреча, я приветствую ваши отзывы». Сообщается, что на сайте бота пока есть только формы для ввода номера телефона и адреса электронной почты для того, чтобы оставить запрос на регистрацию аккаунта. Никаких подробностей не сообщается, в самой Alibaba Cloud на запросы журналистов тоже не отвечают. Официальная премьера продукта ожидается 11 апреля.

Премьеры китайских чат-ботов приобретают лавинообразный характер. Baidu и её партнёры уже проводят испытание Ernie Bot. 8 апреля мероприятие, посвящённое ИИ-модели Pangu, намерена провести Huawei, на следующей неделе должно пройти аналогичное мероприятие компании SenseTime, готовой показать «передовые достижения в программном обеспечении, связанном с искусственным интеллектом». Вероятно, речь тоже будет идти о новом боте.

На прошлой неделе Alibaba сообщила о реструктуризации компании с её разделением на шесть отдельных подразделений, каждое из которых будет иметь собственный совет директоров и генерального директора.

Китайские разработчики процессоров делают серьёзную ставку на архитектуры Arm и RISC, поскольку доступ к ним до сих пор не ограничивался политическими оппонентами. Но теперь Arm отказалась экспортировать в Китай лицензии на архитектуру Neoverse V и это может стать неприятным прецедентом, ограничивающим темпы развития национальной полупроводниковой отрасли КНР.

Источник изображения: Alibaba

Британский холдинг Arm, как сообщает Financial Times, определил, что китайские клиенты не могут закупать лицензии на использование процессорных архитектур Neoverse V, поскольку они позволяют создавать процессоры с уровнем производительности, который превышает допустимые экспортными правилами США значения. В архитектуре Neoverse V предусмотрены элементы, разработанные в США, а потому британская Arm вынуждена согласовывать нюансы экспорта соответствующих технологий с заокеанскими чиновниками. Как ожидается, китайский гигант Alibaba в результате подобных ограничений может столкнуться с невозможностью использовать в своих процессорах архитектуру Neoverse V1 или V2. При этом китайским партнёрам Arm будет доступна архитектура серии Neoverse N2, которая отличается более низким быстродействием.

Эта ситуация перекликается с ограничениями, с которыми уже столкнулась NVIDIA, лишившаяся права поставлять после осени следующего года ускорители вычислений поколения Ampere и Hopper с определённым уровнем быстродействия. Поставщик быстро сориентировался и начал предлагать китайским клиентам специальные ускорители A800, чья производительность с запасом избегала санкционных ограничений. Клиенты Arm из Китая оказались в аналогичной ситуации. Та же компания Alibaba рассчитывала приобрести у Arm лицензию на использование архитектуры Neoverse V1 для разработки процессоров, применяемых в облачных системах. Конкурирующая Amazon Web Services в США уже применяет архитектуру этой серии для создания специализированных процессоров, используемых в собственной инфраструктуре. Представители Alibaba на условиях анонимности выразили недовольство поведением Arm, заявив о нежелании последней продавать технологии в Китай даже при условии адекватного финансирования таких сделок.

Alibaba заявила, что в течение трёх ближайших финансовых лет окажет клиентам своих облачных сервисов поддержку на сумму $1 млрд — эта мера, по мнению компании, поможет возобновить рост по данному направлению, который замедлился из-за макроэкономических и других факторов.

Источник изображения: alibabagroup.com

Программа предусматривает «финансовые и нефинансовые стимулы, такие как инвестирование, скидки и содействие в выходе на рынок», — цитирует CNBC пресс-релиз Alibaba. Компания также объявила о запуске программы по локализации необходимых для бизнеса облачных ресурсов в зависимости от рынка.

Alibaba — третий в мире облачный провайдер после Microsoft и Amazon. Облачные сервисы составляют не очень большую долю бизнеса компании, но руководство видит в них важнейший компонент для перспектив роста и прибыли. Работе Alibaba препятствуют два мощных фактора: ослабление китайской экономики с возвращением пандемии и ужесточение нормативно-правовой базы в стране. Из-за этого этого в квартале с апреля по июнь рост выручки впервые в истории компании сохранил своё значение. Ослабилась квартальная динамика и в облачном подразделении Alibaba.

Наконец, поддержка клиентов будет способствовать экспансии на зарубежный рынок. За последние несколько лет Alibaba открыла несколько дата-центров за пределами Китая, чтобы привлечь клиентов в Сингапуре и Таиланде.