Владеющий Google холдинг Alphabet отчитался о доходах по итогам III квартала: в частности, выяснилось, что расходы на инфраструктуру систем искусственного интеллекта увеличились, а рост сегмента облачных технологий оказался незначительным. В этой связи у инвесторов возникли вопросы, как руководство Alphabet планирует монетизировать связанные с ИИ проекты.

Источник изображения: Rajeshwar Bachu / unsplash.com

По итогам III квартала Alphabet нарастила выручку на 11 % — это первый двузначный показатель более чем за год. Но этого инвесторам оказалось недостаточно, и из-за слабой динамики в облачном сегменте акции Alphabet подешевели. Капитальные затраты компании за отчётный период достигли $8 млрд — этого потребовали системы ИИ. Непростой разговор с инвесторами возник спустя без малого год после выхода ChatGPT — сервис породил бум ИИ. Застигнутая врасплох Google начала активно действовать: выпустила собственный чат-бот Bard и интегрировала некоторые функции ИИ в свои продукты. Аналитики и технические эксперты тем временем подсчитали, что обучение больших языковых моделей при рекордных массивах данных у Google оказывается чрезвычайно дорогостоящим.

Пожалуй, наиболее близким к фактическому развёртыванию для всех пользователей Google сегодня является набор инструментов SGE — он в сочетании с Bard вызвал у инвесторов наибольшее любопытство. Представитель Deutsche Bank Ллойд Уолмсли (Lloyd Walmsley) поинтересовался, как компания предполагает «сбалансировать внедрение продукта и его принятие пользователями с монетизацией». Управляющий директор Morgan Stanley Брайан Новак (Brian Nowak) конкретизировал свои вопросы: «Я знаю, что пока рано, но есть ли какие-то примеры у SGE и Bard, демонстрирующие более высокие полезность и коэффициенты конверсии? Большую вовлечённость? Хотя бы что-то, что будет своего рода сигналом о прибыли, которую можно получить от этих инвестиций?».

Источник изображения: Pawel Czerwinski / unsplash.com

Ответы главы Alphabet Сундара Пичаи (Sundar Pichai) в отношении SGE не касались финансовой стороны вопроса: «Что касается первой части нашего SGE, мы всё ещё находимся на очень раннем этапе в плане того, насколько мы его развернули. Но мы определённо донесли его до достаточного числа людей, как географически, так и в разных сегментах пользователей — и достаточно, чтобы знать, что продукт работает хорошо. <..> Очевидно, что мы рассматриваем ИИ как фундаментальное изменение платформы, и нас воодушевляют возможности, которые открываются для нашего бизнеса. И я очень доволен отзывами пользователей об SGE».

Для оценки потенциала ИИ в экосистеме Google господин Пичаи призвал инвесторов обратиться, в частности, к опыту YouTube. Новые инструменты ИИ направлены на то, чтобы представители бизнеса находили «свою идеальную аудиторию по минимально возможной цене» — при этом «первые тесты обеспечили увеличенный на 54 % охват при снижении затрат на 42 %». А в рекламном сервисе Google Ads появился новый тип кампании Performance Max, который предлагает рост конверсии на 18 % при тех же затратах. Уже 80 % рекламодателей Google используют как минимум одну функцию поиска на базе ИИ, заключил Пичаи.

На протяжении двенадцати предыдущих месяцев темпы роста квартальной выручки Alphabet измерялись однозначными величинами, поэтому итоги минувшего квартала выбиваются из этой тенденции, демонстрируя прирост выручки на 11 % до $76,69 млрд. При этом на облачном направлении динамика выручки не оправдала ожиданий рынка, из-за чего акции холдинга упали в цене на 7 % после закрытия торгов.

Источник изображения: Getty Images

Рекламная выручка YouTube, как сообщает CNBC со ссылкой на StreetAccount, достигла $7,95 млрд, увеличившись на 12,5 % и превзойдя ожидания инвесторов. На направлении Google Cloud выручка хоть и выросла на 22,5 % до $8,4 млрд, ожиданий рынка не оправдала. По этой причине акции Alphabet после закрытия торгов упали в цене на 7 %. С другой стороны, облачный бизнес принёс Google $266 млн операционной прибыли против операционных убытков в размере $440 млн годом ранее. Рост выручки в облачном сегменте поддерживался по всем отраслям, продуктам и географическим регионам, но Google почувствовала, что клиенты стараются оптимизировать свои затраты в этом сегменте. Реклама в поисковике Google принесла компании $59,7 млрд, что на 9,5 % больше, чем годом ранее. Чистая прибыль холдинга выросла на 41,5 % до $19,7 млрд, операционную прибыль удалось увеличить на 24,5 % до $21,3 млрд, а норма операционной прибыли выросла с 25 до 28 %.

Конкурирующий с TikTok видеохостинг YouTube Shorts теперь ежедневно в среднем набирает по 70 млрд просмотров против 50 млрд в начале этого года. Бизнес Waymo структурно относится к статье доходов Other Bets, которая увеличила за год выручку с $208 до $297 млн, но при этом сократила убытки с $1,23 до $1,19 млрд. В январе Google пришлось объявить о сокращении примерно 6 % персонала, что в абсолютном измерении соответствовало 12 000 человек. В прошлом месяце сотни сотрудников кадровой службы холдинга были вынуждены приступить к поискам новой работы. Другие подразделения Alphabet, включая Waymo, также вынуждены были сократить персонал. С начала этого года акции холдинга выросли в цене на 47 %, что на фоне роста индекса S&P 500 на 11 % выглядит неплохим результатом.

Вчера компания Alphabet открыла сезон отчётности для крупнейших технологических компаний. Её акции взлетели на 7 % после основной торговой сессии, когда она представила финансовую отчётность за второй квартал, превзошедшую ожидания аналитиков. Основной вклад в успех внесло облачное подразделение компании.

Источник изображения: Google

Теперь инвесторы по всей технологической отрасли собирают информацию о мерах сокращения затрат, принятыми компанией ранее, и влиянии инвестиций в ИИ на её прибыль. Остальные американские техногиганты, такие как Facebook✴ (Meta✴), будут публиковать отчётность в среду, а Amazon и Apple — на следующей неделе.

Согласно данным отчётности, доход Alphabet составил 1,44 доллара на акцию против ожидаемых 1,34 доллара, а её выручка выросла на 7 % до 74,6 млрд долларов против ожидаемых 72,82 млрд. Четвёртый квартал подряд компания показывает рост в однозначном диапазоне в процентном выражении, так как сталкивается с сокращением расходов на цифровую рекламу со стороны бизнеса, что отражает его опасения о состоянии мировой экономики.

Выручка Google от рекламы выросла всего на 3,3 % до 58,14 млрд долларов, а выручка от рекламы на YouTube выросла на 4,5 % до 7,67 млрд долларов в сравнении с показателями прошлого года. К тому же YouTube столкнулась с усилением конкуренции со стороны TikTok в области коротких видеороликов, поэтому аналитики не ожидают возвращения роста в двузначный диапазон до четвёртого квартала текущего года.

Выручка облачного подразделения Google, включающего инфраструктуру и приложения для повышения производительности, выросла на 28 %. Подразделение, ставшее прибыльным в первом квартале, уже во втором получило операционную прибыль в размере 395 млн долларов после убытков в размере 590 млн долларов годом ранее.

Выручка Google по статье «Поиск и прочее» выросла до 42,63 млрд долларов, немного увеличившись по сравнению с прошлым годом. Подразделение Other Bets, включающее бизнес по автономному вождению Waymo и подразделение по биологическим наукам Verily, сообщило об увеличении доходов на 48 % до 285 млн долларов. Однако подразделение остаётся убыточным и потеряло 813 млн долларов в рассматриваемом периоде.

В отдельном заявлении Alphabet сообщила, что Рут Порат (Ruth Porat), финансовый директор компании, покинет эту должность после восьми лет работы, чтобы занять новую должность президента и главного инвестиционного директора. Порат останется в должности финансового директора, пока компания не выберет её преемника.

Квартальные результаты Alphabet подтверждают, что компания успешно справляется с вызовами, связанными с экономическими опасениями и конкуренцией. Рост облачного бизнеса и рекламных доходов указывает на устойчивость и гибкость бизнес-модели Alphabet. Однако, несмотря на текущий успех, компания должна продолжать инновации, чтобы оставаться на передовой в быстро меняющемся технологическом мире.

Соучредитель Google и холдинга Alphabet Сергей Брин (Sergey Brin) вернулся к работе в компании — совместно со специалистами по технологиям искусственного интеллекта он помогает в создании системы Gemini. В последние месяцы он проводит в штаб-квартире Google в калифорнийском Маунтин-Вью от трёх до четырёх дней в неделю, сообщает Wall Street Journal (WSJ) со ссылкой на собственные источники.

Источник изображения: Alex Dudar / unsplash.com

Он начал участвовать в совещаниях, посвящённых искусственному интеллекту в офисах Google ещё в конце прошлого года, и с тех пор частота его присутствия и интенсивность участия в программах возросли. В 2019 году Брин принял решение оставить руководящую должность в Alphabet, но, видимо, теперь отходит от своей политики невмешательства. Присутствие Брина в Google отражает поворотный момент в области ИИ и подчёркивает его давний интерес к технологии. Когда-то Google была пионером в этой области, но поисковый гигант выводил на рынок готовые продукты не так оперативно, как конкуренты. В ответ на выход ChatGPT и усиление присутствия Microsoft и Meta✴ в этой отрасли компания ускорила разработку.

Новый проект Gemini — это попытка Google запустить универсальную платформу ИИ, способную конкурировать с моделью OpenAI GPT-4. Курирующий проект топ-менеджер Google Демис Хассабис (Demis Hassabis) на внутреннем совещании в компании заявил, что выход продукта запланирован на этот год. Большую часть своего рабочего времени Брин проводит в недавно построенном здании Charleston East вместе с экспертами по ИИ — в этом же здании располагается офис гендиректора Alphabet Сундара Пичаи (Sundar Pichai).

В 2011 году у Google была фора в области ИИ: было сформировано исследовательское подразделение Brain, где занимались глубоким обучений нейросетей и разрабатывали полезные для конечного пользователя программы на основе алгоритмов ИИ. Недавно подразделение Brain было объединено с входящей в холдинг Alphabet компанией DeepMind, прежде выступавшей как самостоятельная единица. Её гендиректор Демис Хассабис возглавил новую объединённую структуру Google DeepMind. Сотрудники подразделения приветствовали возвращение Брина, увидев в нём одобрение своей работы. Хассабис и многие специалисты Google DeepMind работают из Лондона, что существенно повышает вес местного офиса в структуре Alphabet. При этом у Брина нет никакой новой должности в компании, помимо уже имеющихся — соучредитель и член совета директоров.

Компания Alphabet уже пыталась обеспечить людей, проживающих в сельской местности и в отдалённых местах нашей планеты, с помощью высотных аэростатов в стратосфере. Теперь она попробует связать глубинку с Сетью с помощью лазеров.

Терминал Taara. Источник изображения: Reuters

Проект Taara создан в недрах принадлежащей компании Google инновационной лаборатории X. Он был инициирован ещё в 2016 году, сначала предусматривалось использование стратосферных шаров в качестве своеобразной альтернативы спутникам, но себестоимость построения и эксплуатации таких сетей оказалась чересчур высокой. Руководство Taara совместно с индийской телекоммуникационной компанией Bharti Airtel сообщили журналистам, что планируют крупномасштабное развёртывание лазерных телекоммуникационных технологий в Индии, но финансовые детали пока не раскрываются.

Taara помогает связать интернет-сервисы в 13 странах, включая Австралию, Кению и Фиджи, также заключено соглашение с Econet Group и её подразделением Liquid Telecom в Африке, интернет-провайдером Bluetown в Индии и Digicel на тихоокеанских островах. По словам представителя Taara, целью является относительно дешёвая связь стоимостью по доллару за гигабит для конечных потребителей.

По данным руководства Taara, своеобразное «прозрение» наступило ещё во время тестирования шаров в рамках проекта Loon, передававших информацию с помощью лазеров от одного к другому. Теперь разработки основаны на наземных решениях с использованием похожих лазеров, их уже используют партнёры вроде Bharti Airtel. Как сообщают разработчики, Taara уже обеспечивает передачу большего объёма данных ежедневно, чем Loon — за всю свою историю.

Терминал Taara. Источник изображения: Reuters

По словам сотрудников Taara, только в Индии имеются сотни тысяч деревень, не обеспеченных интернетом и ожидающих установки нового оборудования. По мнению некоторых экспертов, Taara также поможет быстрее передавать информацию и в городской среде развитых стран, поскольку дешевле передавать информацию между зданиями по лучу, чем прокладывать оптоволоконные кабели.

В июле 2020 года Google направила $10 млрд на цифровизацию Индии. Она вложила $700 млн в покупку 1,28 % акций Bharti Airtel в прошлом году. В то время как X и Google являются родственными структурами под «зонтиком» Alphabet, партнёрство Taara с Bharti Airtel осуществляется независимо от инвестиций Google.

Компания Alphabet (родительская структура Google) предупредила сотрудников о необходимости осторожного использования чат-ботов, использующих технологии машинного обучения и искусственного интеллекта на базе нейронных сетей. Не стал исключением и Bard, разработанный в недрах самой компании.

Источник изображения: Alexandra_Koch/pixabay.com

Сотрудникам посоветовали не вводить конфиденциальные сведения в диалоги с чат-ботами. Как сообщает Reuters, сначала об этом сообщили источники СМИ, а потом информацию подтвердила и сама компания, сославшись на долгосрочную стратегию защиты информации. ИИ-боты могут поддерживать разговоры и отвечать на огромное число вопросов. При этом разработчики, отвечающие за корректную работу чатов, могут просматривать подобные диалоги. Кроме того, многие системы обучаются на самих диалогах и позже способны воспроизводить полученные данные уже в других беседах, что неизбежно создаёт риски утечек информации.

Alphabet также предостерегла программистов от прямого использования генерируемого ботами кода. На вопрос журналистов в компании ответили, что Bard может советовать нежелательные программные решения, но тем не менее, помогает в разработке ПО.

Опасения техногиганта наглядно демонстрируют, насколько Google желает избежать вреда от ИИ-системы, которую запустила в погоне за OpenAI и Microsoft. Кроме того, политика Google свидетельствует о том, что ограничения на использование ИИ-систем становятся стандартом для корпораций. Ограничения уже ввели Samsung, Amazon, Deutsche Bank, а также другие компании, включая, по слухам, Apple.

Что касается Microsoft, то в этой компании отказались сообщать журналистам, есть ли у них запрет на использовании ИИ-ботов сотрудниками. Ранее один из топ-менеджеров сообщал изданию Reuters, что он запретил такую практику лично.

Основатели Google за эту неделю увеличили свои состояния на $18 млрд. Рост обусловлен популярностью технологий искусственного интеллекта — компания объявила о внедрении новых функций в поисковую систему и прочие службы.

Источник изображения: Jonny Gios / unsplash.com

Состояние Ларри Пейджа (Larry Page) за текущую неделю выросло на $9,4 млрд и составило $106,9 млрд, а Сергей Брин (Sergey Brin) стал богаче на $8,9 млрд, закончив неделю с состоянием $102,1 млрд, гласят данные индекса миллиардеров Bloomberg. Это был самый большой прирост их состояний с февраля 2021 года.

На минувшей неделе Google сообщила о намерении развернуть полномасштабный «разговорный» поиск и сделать доступным для всех пользователей голосовой ассистент на основе ИИ. Это помогло компании закрепить лидирующее положение на рынке, а акции владеющего Google холдинга Alphabet за три дня подорожали на 9,5 %.

Пейдж и Брин, которые вернулись к работе в компании для участия в программе развития технологий ИИ, оказались в числе людей, чьи состояния значительно выросли в 2023 году — каждый с начала года разбогател более чем на $22 млрд. В списке самых богатых людей мира они занимают восьмое и девятое места соответственно. Ещё одним бенефициаром бума ИИ стал бывший глава Google Эрик Шмидт (Eric Schmidt) — на этой неделе его капитал увеличился на $1,8 млрд; и большая часть его состояния в $23,6 млрд по-прежнему связана с Alphabet.

Корпорация Microsoft совместно с компанией AMD создаст специализированный чип, заточенный под работу с искусственным интеллектом. Это часть комплексной стратегии Microsoft по расширению мощностей для задач, связанных с ИИ. Фактически Microsoft готова залить AMD деньгами ради получения собственного ИИ-чипа для дата-центров.

Источник изображения: AMD

Amazon и Alphabet уже довольно давно располагают собственными процессорами, в том числе и такими, которые ориентированы на задачи ИИ. Компания Microsoft сейчас использует в основном решения NVIDIA, которая доминирует на рынке ускорителей для ИИ. Однако Microsoft хочет иметь в распоряжении свой чип, и потому профинансировала AMD и работает совместно последней над созданием своего процессора для задач ИИ под кодовым названием Athena. Компании нацелены противостоять доминации NVIDIA.

После того, как о сотрудничестве компаний стало известно широкой аудитории, акции AMD подскочили более чем на 9 %, акции Microsoft прибавили около 1 %, а акции NVIDIA наоборот упали на 1,9 %.

В течение последних нескольких лет Microsoft создавала подразделение по производству полупроводников под руководством бывшего исполнительного директора Intel Рани Боркара (Rani Borkar), и сейчас в группе работает почти 1000 сотрудников. В прошлом месяце The Information сообщала о разработке Microsoft чипа для искусственного интеллекта Athena. По неофициальным данным несколько сотен из упомянутой 1000 сотрудников работают над проектом Athena — сообщается, что Microsoft потратила около 2 миллиардов долларов на разработку чипа. Также из неофициальных источников известно, что чип уже тестируется и может стать широко доступен Microsoft уже в следующем году.

Однако Microsoft не прекращает своего сотрудничества с NVIDIA, так как потребность в микросхемах, способных работать с ИИ, за последние шесть месяцев стала ещё более острой, чем когда-либо. По словам Microsoft, для создания ИИ-бота ChatGPT потребовались тысячи графических процессоров NVIDIA. Область ИИ также является ключевым приоритетом и для AMD. Главный исполнительный директор, доктор Лиза Су (Lisa Su), заявила, что «мы очень рады нашим возможностям в области искусственного интеллекта — это наш стратегический приоритет № 1». Также стоит отметить, что у AMD есть опыт и возможность создавать кастомные серверные чипы для крупных заказчиков.

Создание альтернативы линейке NVIDIA будет сложной задачей, так как компания предлагает не только аппаратные решения, но и различное программное обеспечение, которые работают вместе. Речь о чипах, языке программирования, сетевом оборудовании и серверах, что позволяет клиентам быстро расширять свои возможности.

В преддверии встречи вице-президента США Камалы Харрис (Kamala Harris) и глав четырёх ведущих американских технологических компаний в области искусственного интеллекта — Alphabet, OpenAI, Anthropic и Microsoft — администрация главы государства Джо Байдена (Joe Biden) объявила о масштабной серии действий, направленных на снижение рисков в сфере ИИ.

Источник изображения: pixabay

План включает в себя инвестирование 140 миллионов долларов на запуск семи центров исследований и разработок в области ИИ в рамках Национального научного фонда, получение обязательств от ведущих компаний в области ИИ для участия в общественной оценке таких систем, а также разработку соответствующего руководства для федеральных служащих.

В октябре прошлого года администрация обнародовала свои идеи в отношении ИИ, которые были призваны «помочь в разработке и развёртывании искусственного интеллекта и других автоматизированных систем, чтобы они защищали права американского общества».

Администрация также объявила, что получила обязательства от более чем полудюжины ведущих компаний в области искусственного интеллекта — Anthropic, Google, Hugging Face, Microsoft, NVIDIA, OpenAI и Stability AI — представить свои системы искусственного интеллекта для публичной оценки экспертным сообществом.

«Это важные новые шаги, направленные на внедрение ответственных инноваций и обеспечение того, чтобы ИИ улучшал жизнь людей, не ставя под угрозу их права и безопасность», — говорится в заявлении администрации президента США.

Финансовая отчётность холдинга Alphabet, в который входит корпорация Google, на этой неделе привлекла внимание не только внушительной разницей между годовым доходом генерального директора и среднестатистического сотрудника. Третий раз с момента выхода на биржу в 2004 году Google сообщила о снижении доходов от рекламы. При этом совокупная выручка по итогам квартала выросла на 2,6 % до $69,79 млрд.

Источник изображения: Getty Images

Данный результат оказался лучше ожиданий рынка, по удельному доходу на одну акцию ситуация тоже оказалась лучше прогнозов — $1,17 против $1,07, а чистая прибыль сократилась на 8,5 % до $15,05 млрд. Операционная прибыль корпорации снизилась на 13 % до $17,4 млрд. В минувшем квартале Alphabet пришлось понести расходы в размере $2,6 млрд, связанные с сокращением штата и уменьшением занимаемых офисных площадей.

Как уже отмечалось, направление YouTube снизило профильную выручку на 2,6 % до $6,7 млрд. Зато выручка на облачном направлении Google выросла на 28 % до $7,5 млрд, снизив темпы роста по сравнению с четвёртым кварталом. Операционная прибыль этого подразделения в размере $191 млн была достигнута впервые с 2020 года. Год назад подразделение столкнулось с убытками в размере $706 млн.

Выручка Google на направлении Other Bets, к которому относится та же Waymo, занимающаяся разработкой систем автопилота, сократилась за год с $440 до $288 млн, но подразделение DeepMind в эту статистику не попало по причине перемещения в статью корпоративных затрат. Направление поисковых и прочих систем Google увеличило свою выручку незначительно, с $39,62 до $40,36 млрд. На долю Google до сих пор приходится 90 % рынка поисковых услуг. В следующем месяце корпорация представит обновлённые смартфоны Pixel и расскажет об изменениях в операционной системе Android на конференции Goolgу I/O.

В неоднозначных макроэкономических условиях Alphabet не прекращает возвращать средства инвесторов. В этом месяце она объявила о новой программе выкупа акций, рассчитанной на общую сумму $70 млрд. Она дополняет аналогичную программу, объявленную год назад, а также соответствующую инициативу 2021 года, предусматривающую выделение на эти нужды $50 млрд.

Власти США недавно выступили с критикой существующей в стране практики выкупа акций. Президент Джозеф Байден (Joseph Biden) признал такой способ расходования средств корпораций менее полезным, чем повышение зарплат персонала, поскольку он ещё и позволяет компаниям манипулировать рыночным курсом своих акций. В прошлом году законодатели США обложили корпорации однопроцентным налогом на выкуп акций.

Вызванный пандемией бум интернет-технологий сменился спадом ещё в прошлом году, поэтому многие активно наращивавшие численность персонала корпорации вынуждены сейчас её сокращать. Владеющий Google холдинг Alphabet в январе объявил о намерениях уволить 12 000 человек. Из отчётности корпорации стало известно, что её глава Сундар Пичаи (Sundar Pichai) в прошлом году заработал $226 млн.

Источник изображения: Lluis Gene, AFP, Getty Images

Как поясняет Reuters, такой доход более чем 800 раз выше медианного годового заработка среднестатистического сотрудника Google. Базовая зарплата главы корпорации номинально не менялась с 2020 года, она не превышает $2 млн в год, но в форме акций Alphabet руководитель холдинга получил за прошлый год внушительные $218 млн. Ещё $6 млн им были получены в качестве компенсации расходов на обеспечение собственной безопасности.

Если опираться на опубликованную отчётность Alphabet, то многие руководители корпорации получали в форме её акций в прошлом году от $22 до $35 млн. Пичаи и в этом смысле кратно обогнал своё ближайшее корпоративное окружение. В начале апреля финансовый директор Рут Порат (Ruth Porat) объявила, что Google начнёт экономить на предоставлении сотрудникам служебных ноутбуков и других элементах компенсационного пакета. Пока сложно сказать, какие меры экономии в итоге коснутся высшего руководства Google, но примеры столь непопулярных шагов среди других корпораций уже известны. Руководители Intel на полгода откажутся от части премиальных выплат, а генеральный директор Apple Тим Кук в текущем году получит $49 млн — на 50 % меньше, чем годом ранее.

После того, как в понедельник появились слухи о возможном отказе Samsung от использования поиска Google в смартфонах по умолчанию, акции Alphabet упали в цене на 4 %, в результате чего компания подешевела на $55 млрд. Примечательно, что сам контракт об использовании поиска Google в смартфонах Samsung приносит Alphabet только $3 млрд ежегодно.

Источник изображения: geralt/pixabay.com

Известно, что аналогичный контракт, только приносящий $20 млрд ежегодно, заключён с Apple и должен быть обновлён позже в текущем году. По некоторым данным, сотрудники Google буквально запаниковали, когда услышали о возможном отказе Samsung.

В последнее время принадлежащая Alphabet компания Google столкнулась с ожесточённой конкуренцией со стороны Microsoft, встроившей чат-бот компании OpenAI в собственный поиск. Бот Bing Chat буквально придал поисковику Bing второе дыхание, что создаёт реальную угрозу лидерству Google. Последняя долгое время наслаждалась преимуществами фактической монополии на поисковом рынке, где её доля составляла около 90 %. Alphabet прилагает все усилия для защиты своей сферы влияния — по имеющимся данным, команда из более 160 человек работает над интеграцией ИИ-функций в поиск Google.

Возможно, этого окажется недостаточно, если Samsung решит выбрать Bing поисковиком по умолчанию в миллионах своих смартфонов, поставляемых ежегодно. Хотя Google, конечно, можно будет вновь сделать основным поисковиком на смартфоне Samsung вручную, для этого пользователям придётся копаться в настройках, чего многие из них делать не захотят, а некоторые — и не смогут.

Samsung давно сотрудничает как с Alphabet, так и с Microsoft, устанавливая многочисленные приложения обеих компаний на свои устройства. По слухам, переговоры Samsung с Microsoft ещё продолжаются, и Google может по-прежнему остаться провайдером поисковых сервисов по умолчанию.

Для Alphabet, пытающейся восстановить свою долю на рынке поиска, поставлено на карту очень многое. Чат-бот Bard, который должен был стать ответом ChatGPT компании OpenAI, не вызвал особенного восторга у имевших возможность им воспользоваться. При этом решения OpenAI уже общедоступны, а Google только собирается добавить некоторые элементы ИИ в поиск в обозримом будущем.

Глава Google Сундар Пичаи (Sundar Pichai) заявил, что внедрение ИИ-технологий должно регулироваться во избежание потенциального вреда с их стороны. В интервью передаче 60 Minutes он выразил мнение, что, хотя системы искусственного интеллекта и требуют срочного внедрения наилучшим образом, в то же время они «могут быть очень опасными при неправильном внедрении».

Источник изображения: Google

Google является одним из лидеров в разработке ИИ и его внедрении в свои сервисы. В частности, решения вроде Google Lens и Google Photos используют системы распознавания изображений, разработанные компанией, а голосовой ассистент использует исследования Google за многие годы. Тем не менее компания внедряла подобные механизмы чрезвычайно осторожно, в то время как OpenAI с её ботом ChatGPT навязала настоящую гонку на рынке ИИ-инструментов.

Теперь Google фактически навязана «игра в догонялки» на рынке генеративных ИИ, способных создавать тексты, изображения, музыку и даже видео на основе запросов пользователя. Продукты OpenAI — ChatGPT и DALL-E — продемонстрировали колоссальный потенциал подобных решений, а бесчисленные IT-компании представляют всё новые продукты. Известно, что бывший глава Google Эрик Шмидт (Eric Schmidt) призвал мировые компании разработать общие стандарты и границы использования ИИ. Илон Маск (Elon Musk) и ещё 1000 экспертов отрасли призвали ввести полугодовой мораторий на разработки ИИ производительнее GPT-4.

В некотором роде с противниками ускоренного развития ИИ солидарен и Пичаи. По его мнению, стремительное развитие технологии не даёт обществу возможности адаптироваться под технологические изменения, и ответственные люди (включая специалистов Google) пытаются определить оптимальный подход к инновационным разработкам.

Среди ключевых рисков генеративного ИИ Пичаи назвал возможность создания дипфейков видео, на которых люди могут говорить то, чего они никогда не заявляли в реальности. Именно такие примеры иллюстрируют необходимость в регулировании рынка.

На владеющий компанией Google холдинг Alphabet подали в суд его инвесторы. Они утверждают, что компания является монополистом на рынке онлайн-рекламы, а инициированное по этому поводу американским Минюстом расследование уже привело к «значительным потерям и ущербу». Иск может получить статус коллективного.

Источник изображения: succo / pixabay.com

Помимо самой Alphabet, среди ответчиков числятся гендиректор холдинга Сундар Пичаи (Sundar Pichai), финансовый директор Рут Порат (Ruth Porat) и директор по развитию бренда Филипп Шиндлер (Philipp Schindler) — по версии истцов, компания сознательно скрывала от акционеров нарушающие антимонопольное законодательство действия. Если иску будет присвоен статус коллективного, истцами станут все, кто приобретал акции Alphabet в период с 4 февраля 2020 года по 23 января 2023 года — за день до того, как Министерство юстиции США объявило об открытии антимонопольного расследования действий Google и подало в суд.

В ведомстве считают, что Google сознательно монополизировала рынок цифровой рекламы, поглощая конкурентов, принуждая рекламодателей и издателей использовать её инструменты, искажая конкурентный характер рекламных аукционов и манипулируя их результатами. Если по иску Минюста суд решит, что компания нарушала закон, Google принудят к продаже пакета Ad Manager и других рекламных инструментов для восстановления конкурентной среды.

Источник изображения: Alex Dudar / unsplash.com

Авторы нового иска утверждают, что руководство компании знало об антиконкурентном характере своих действий, но не пресекло нарушений закона ради получения доходов. У топ-менеджеров, утверждают истцы, был выбор: признать незаконный характер своих действий и понести последствия, такие как падение котировок акций, или сделать серию заведомо ложных заявлений в период с 2020 по 2023 гг.

Поданный Минюстом антимонопольный иск, касающийся рынка онлайн-рекламы, пока находится на ранней стадии, зато схожее дело от 2020 года о монополизации рынка веб-поиска и сейчас демонстрирует любопытные повороты: недавно компанию обвинили в преднамеренном уничтожении улик — сообщений во внутренних чатах.

Инвесторы в своём иске требуют возмещения материального ущерба, связанного с действиями Минюста, но доказать факт такого ущерба, похоже, будет непросто, уверено издание The Register. После открытия антимонопольного дела 2020 года акции Alphabet, напротив, пошли в рост и преимущественно дорожали до начала 2022 года. С подачей второго антимонопольного иска в котировках ценных бумаг действительно образовался некоторый провал, но уже в начале февраля акции компании с лихвой отыграли падение. Очередным позитивным для рынка фактором стала недавняя череда анонсов новых ИИ-продуктов от Google. А нестабильность акций Alphabet в 2022 году в целом повторяла картину конкурентов, и действия Минюста здесь были явно ни при чём.

В самом начале 2023 года на фондовых рынках США наметился было рост, локомотивом которого стали технологические гиганты. Однако финансовые отчёты Alphabet, Amazon и Apple поубавили оптимизм инвесторов, и те снова стали задаваться вопросами о влиянии макроэкономических факторов и процентных ставок на технологическую сферу, пишет Reuters.

Ценовая динамика акций IT-гигантов с первого дня торгов 2022 по 31 января 2023 гг. Источник изображения: reuters.com

Признаков восстановления потребительских расходов в Китае оказалось недостаточно: у Apple упали продажи, Amazon сражается с падением спроса, а рекламодатели Alphabet сократили расходы. После публикации финансовых результатов снижение продемонстрировали акции всех трёх компаний — от всех пока отчиталась Meta✴, акции которой взлетели на 25 %, хотя и её доходы падают уже третий квартал подряд. В течение всего 2022 года акции крупнейших технологических компаний США демонстрировали снижение, не поспевая даже за индексом S&P 500, который и сам просел на 20 %.

В своих неудачах крупные игроки винили, в частности, Китай — Пекин, как считается, перестарался с пандемийными локдаунами и задушил продажи в потребительском сегменте. Но в наступившем году аналитики ожидают некоторого восстановления — с ними согласился и глава Apple Тим Кук (Tim Cook), приветствовавший открытие розничных магазинов в Китае. По сего словам, локдауны создали препятствия как для продаж, так и для производства, хотя ещё одним фактором он назвал неоправданно сильный доллар в сравнении с другими валютами. Ожидается, что в 2023 году будет снижаться и он.

Ещё одним неприятным симптомом стало снижение рынка цифровой рекламы: с сокращением бюджетов на маркетинг столкнулись Alphabet, Meta✴ и Snap — рекламодателей отпугнули инфляция и сохраняющиеся риски рецессии. Рекламная выручка Google упала на 3,6 %, Snapchat ожидает в текущем квартале её снижения на 10 %, а в Meta✴ сокращение выручки по данному направлению связали с тем, что экономить на продвижении начали компании из сферы финансовых услуг и технологий. Глава международного бизнеса Meta✴ Никола Мендельсон (Nicola Mendelsohn) уточнила, что в отношении американских рекламодателей пока сохраняется оптимизм, а вот Европа демонстрирует нестабильность.