В рамках предварительного контракта с Управлением перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) дочерняя компания Boeing — Aurora Flight Sciences — представила новую концепцию высокоскоростного самолёта X-plane с вертикальными взлётом и посадкой. Детальная проработка конструкции самолёта с планером типа «летающее крыло» завершится через год, а в воздух прототип поднимут через три года.

Источник изображений: Aurora Flight Sciences

По программе SPRINT (по-русски — технологии, не зависящие от скорости и взлетно-посадочной полосы) с DARPA работают четыре компании: Aurora Flight Sciences, Bell Textron, Northrop Grumman Aeronautic Systems и Piasecki Aircraft Corporation. Компания Aurora Flight Sciences представила концепцию самолёта ещё на этапе заключения контракта. Сейчас компания показала новый вариант решения.

Впрочем, конструкция планера «летающее крыло» осталась — это представляется наиболее перспективным вариантом самолёта, который должен одновременно быть стремительным, уметь вертикально приземляться и взлетать с неподготовленных площадок, а также с коротких взлётных полос и, что самое главное, быть достаточно вместительным для переброски групп спецназовцев и оборудования.

Корпус планера «летающее крыло» способен вместить в крыльях двигатели и пропеллеры для вертикальных манёвров. В концепции Aurora их три — все прячутся под заслонками при переходе на горизонтальный полёт. Но это для безэкипажного варианта. Для самолётов с кабиной и экипажем предусмотрен увеличенный вариант планера с четырьмя двигателями для вертикального полёта.

«Aurora и Boeing обладают соответствующим опытом в области платформ "летающее крыло", высокоскоростных конфигураций VTOL [вертикального взлёта и посадки] и разработки военных самолетов, — заявил Ларри Вирсинг (Larry Wirsing), вице-президент Aurora Flight Sciences по разработке самолетов. — Программа DARPA SPRINT — это захватывающая возможность продолжить нашу историю программ демонстрации передовых технологий, которые открывают новые возможности для вооружённых сил США».

Компания Volvo представила свои первый «готовый к производству» беспилотный грузовой тягач, разработанный совместно с Aurora — основанной выходцами из Google, Uber и Tesla компанией, которая занимается созданием технологий автопилота.

Источник изображения: aurora.tech

Машина построена на базе модели Volvo VNL, предназначенной для дальних перевозок. Её беспилотная версия оборудована множеством камер и сенсоров, данные с которых обрабатываются системой Aurora с возможностью автономного управления четвёртого уровня — она позволяет обходиться без человека за рулём. Машина была «специально спроектирована и построена» для системы автопилота Aurora. Запуск модели в серийное производство поможет компаниям окупить средства, которые они вложили в разработку беспилотного транспорта. Автотягачи нового поколения будут выпускаться на заводе Volvo в Дублине (США, шт. Вирджиния) — это крупнейшее в мире предприятие компании.

Volvo, которая производит около 10 % всех грузовиков класса 8 (с грузоподъёмностью более 15 т) в мире, с 2018 года сотрудничает в Aurora в области решений для беспилотного транспорта. В этом году, сообщила Aurora, будут выпущены около 20 полностью беспилотных машин, а в 2025 году их число увеличится до 100. Компания также работает с немецким автопроизводителем Continental, который планирует начать массовое развёртывание беспилотного транспорта в 2027 году. В отличие от таких разработчиков систем автопилота как Tesla и Cruise, компания Aurora не отметилась громкими происшествиями и не привлекла пристального внимания со стороны властей. По итогам I квартала 2024 года она сообщила о чистом убытке в размере $165 млн — на 16 % больше, чем за аналогичный период годом ранее.

Суперкомпьютер Aurora на базе процессоров Intel не смог обогнать суперкомпьютер Frontier на базе чипов AMD в свежем рейтинге самых быстрых суперкомпьютеров в мире Top500, заняв в нём второе место. Однако Aurora вырвался в лидеры в бенчмарке HPL-MxP, предназначенном для оценки ИИ-производительности. Таким образом, Aurora является самым быстрым ИИ-суперкомпьютером в мире с производительностью 10,6 AI Эфлопс.

Источник изображения: Argonne National Laboratory

Суперкомпьютер Aurora по-прежнему не может работать в полную силу. Сообщается, что машина сталкивается с различными проблемами в работе комплектующих, системы охлаждения, рабочими ошибками и нестабильностью сетевой инфраструктуры. Aurora был анонсирован девять лет назад. В первой итерации систему так и не собрали. Вторая версия суперкомпьютера была анонсирована пять лет назад, а последние компоненты машины были установлены лишь 11 месяцев назад.

Суперкомпьютер Aurora разделён на 10 624 кластеров, в которых совокупно содержатся 21 248 центральных и 63 744 графических процессоров. Согласно последним данным, Аргоннская национальная лаборатория (ANL), в которой установлен этот суперкомпьютер, снова не смогла оценить весь потенциал его производительности в тесте Linpack, на результатах которого составляется рейтинг самых мощных суперкомпьютеров в мире Top500.

При работе 87 % компонентов Aurora (9234 активных кластеров из 10 624 имеющихся) Aurora продемонстрировал производительность на уровне 1,012 Эфлопс, преодолев экзафлопсный барьер быстродействия. Это закрепило его на втором месте в списке Top500. Первое участие Aurora в рейтинге производительности состоялось шесть месяцев назад. Тогда у суперкомпьютера работала лишь половина из имеющихся вычислительных блоков, что позволило ему продемонстрировать результат в 585,34 Пфлопс.

Источник изображения: Tom's Hardware

Предполагается, что при полной мощности Aurora будет быстрее Frontier в вычислительном тесте производительности Linpack. Однако суперкомпьютеру ещё требуется дополнительная настройка для соответствия заявленным характеристикам. В настоящий момент Frontier с результатом 1,206 Эфлопс примерно на 19 % быстрее Aurora. Однако, как пишет Tom’s Hardware, с учётом линейной масштабируемости Aurora по-прежнему не смог бы выиграть у Frontier даже после задействования его неиспользовавшихся 13 % вычислительных блоков.

Intel широко расхваливала теоретическую пиковую производительность Aurora на уровне 2 Эфлопс (Rpeak), но производительность суперкомпьютеров измеряются показателем устойчивой производительности (Rmax). Frontier обеспечивает 70 % от своей пикового быстродействия в виде устойчивой производительности в Linpack, тогда как у Aurora показатель устойчивой производительности составляет 51 % от пиковой. Возможно, в будущем после всех необходимых доработок ситуация изменится в лучшую сторону. В Аргоннской национальной лаборатории надеются, что это рано или поздно произойдёт. Там отмечают, что для Aurora заявлен контрактный целевой показатель производительности, который выше, чем у Frontier.

И всё же Aurora удалось обогнать всех конкурентов в тесте ИИ-производительности HPL-MxP со смешанной точностью, где он продемонстрировал результат 10,6 Эфлопс при использовании 89 % своих вычислительных блоков. В этом тесте предпочтение отдаётся вычислениям более низкой точности (FP32 и FP16), чем в Linpack (FP64). Считается, что HPL-MxP лучше отражает производительность в реальных рабочих нагрузках ИИ и растущем числе других приложений, связанных с этой средой. В свою очередь FP64 в значительной степени отражает производительность систем, связанных с научными вычислениями.

Однако лидерство Aurora в HPL-MxP может быть подорвано уже в ближайшее время. На горизонте маячит суперкомпьютер Alps Швейцарского национального компьютерного центра (CSCS) на базе суперчипов Nvidia Grace Hopper. Данная система пока не участвовала в рейтинге, однако для неё заявляется ИИ-производительность на уровне 20 Эфлопс. Ожидается, все 10 752 суперчипа Grace Hopper будут установлены на неё к концу июня текущего года.

В тесте HPCG (High Performance Conjugate Gradients), также более репрезентативном для приложений с реальными рабочими нагрузками, чем Linpack, суперкомпьютер Aurora тоже продемонстрировал впечатляющую эффективность. С учётом работы всего 38,5 % от общего числа вычислительных блоков он занял третье место в данном тесте. В бенчмарке Graph500, предназначенном для оценки производительности систем в работе с большими наборами данных, Aurora занял пятое место. Правда, здесь ANL не указала, какой объём системы использовался для этого теста.

Aurora не попал в список самых энергоэффективных суперкомпьютеров Green500, и это совсем неудивительно. Его пиковое энергопотребление составляет до 60 МВт, что вдвое больше энергопотребления Frontier (29 МВт).

С момента установки последних блоков оборудования, входящих в состав Aurora, прошло 10 месяцев. Однако система до сих пор не заработала в полную силу. За прояснением ситуации Tom’s Hardware обратился в Intel.

«Поскольку мы завершили поставку последнего вычислительного узла в конце июня 2023 года (10 месяцев назад), сейчас мы работаем с Аргоннской национальной лабораторией и HPE над полной стабилизацией и настройкой системы, вычислительных узлов, системой хранения данных, коммутационной структурой, системой электропитания и системой охлаждения. Мы также активно работаем над решением проблем стабильности, проявляющихся в аппаратных сбоях, ошибках программного обеспечения, неисправностях системы охлаждения, проблемах с электропитанием, стабильностью сетевой инфраструктуры, операционных ошибках, а также над экологическими факторами», — отметил в разговоре с Tom's Hardware представитель Intel.

Аргоннская национальная лаборатория и Intel пока не готовы говорить о том, когда Aurora станет полностью работоспособным.

Разработчик беспилотных автомобилей Aurora Innovation объявила о завершении разработки дизайна, архитектуры и аппаратной части проекта Aurora Driver. Эта технология будет использоваться в перспективной линейке беспилотных тягачей с полуприцепом, которые компания намеревается выпускать совместно с немецкой Continental, начиная с 2027 года.

Источник изображения: aurora.tech

Aurora подтвердила своё намерение развернуть небольшой парк полностью беспилотных грузовиков к концу 2024 года. Полностью завершив разработку проекта, компания собирается уже через три года выпустить «тысячи» таких машин. Aurora была основана в 2017 году выходцами из Uber, Tesla и Waymo. До конца этого года планируется развёртывание 20 полностью автономных грузовиков; в 2025 году их парк расширится до 100, после чего компания будет готова поставлять их клиентам.

О совместном проекте с Continental компания Aurora объявила в апреле 2023 года, отметив, что партнёрство поможет ей расширить свои производственные планы. Компания также заключила соглашения на поставку своих систем автопилота для грузовых машин Volvo и Paccar. Aurora рассчитывает, что консервативный подход к коммерциализации поможет ей сделать свою продукцию более практичной, чем у конкурентов.

Остаток этого и весь следующий год она проведёт за разработкой и испытаниями прототипов на своём предприятии в техасском Нью-Браунфелсе. Continental возьмёт на себя «индустриализацию и проверку» технологий Aurora и резервной системы, за которыми последует запуск серийного производства на заводах Continental. Резервная система позволяет вести машину в ручном режиме в случае неисправности датчиков и другого оборудования. Компании также подготовят «сборник сервисов» для клиентов, которые будут приобретать грузовики Aurora.

В среду новозеландская компания Dawn Aerospace сообщила о трёх успешных полётах космического самолёта Mk-II Aurora с ракетным двигателем на керосине и перекиси водорода. По данным компании, в ходе первых полётов 4,5-метровый Mk-II Aurora поднимался на высоту 1800 м и развивал скорость до 315 км/ч — до космоса ещё далеко, но начало положено.

Источник изображения: Dawn Aerospace

В ходе испытаний данного прототипа компания планирует добиться подъёма самолёта на высоту порядка 20 км. Результаты тестов учтут при создании новой версии Mk II Aurora, которая может полететь ещё в конце 2023 или в начале 2024 года. По словам главы Dawn Aerospace Стефана Пауэлла (Stefan Powell), новая модель будет намного легче, получит более мощный двигатель и прочие функции, которые позволят подняться намного выше. Конечной целью является подъём на высоту до 100 км — там проходит граница космоса.

Впрочем, беспилотный самолёт сможет доставлять на такую высоту всего несколько килограммов грузов. В компании рассчитывают освоить собственную нишу — систематических повторяющихся исследований на высоте 30‒100 км до сих пор не проводится, а её самолёт сможет летать дважды в день, что позволит использовать его в изучении окружающей среды в мезосфере и термосфере.

По словам Пауэлла, на высоте более 30 км условия для воздушных шаров не слишком благоприятны, а спутники расположены значительно выше, причём происходящее на данных высотах может значительно влиять на климатические и погодные модели, поэтому возможность исследования данного пространства обеспечивает учёным большие возможности. Самолёт сможет доставлять туда базовые, не слишком тяжёлые инструменты для исследований.

Компания планирует совершать взлёты и посадки с обычных взлётных полос, использовать нетоксичные виды топлива. Кроме того, между полётами самолёт не потребует значительного и длительного обслуживания. По словам Пауэлла, если компании, занимающиеся аппаратами вертикального взлёта, начинают с максимальной грузоподъёмности и только потом начинают работать над созданием многоразовых систем, то Dawn намерена взять за основу многоразовое решение и только потом увеличивать его грузоподъёмность.