Агентство NASA объявило о выборе американской Axiom Space для создания лунных скафандров в рамках подготовки к выполнению миссии Artemis 3, предусматривающей высадку людей близ южного полюса спутника Земли в 2025 или 2026 годах.

Источник изображения: NASA

Artemis 3 призвана стать первой миссией с высадкой людей на Луну с 1972 года — если всё пойдёт согласно планам NASA. В рамках программы агентство намерено создать населённый аванпост на ближайшем к Земле небесном теле к концу текущего десятилетия.

По словам представителя NASA, то, чему удастся научиться в ходе Artemis 3 и других будущих миссий, позволит «проложить дорогу» к выполнению пилотируемых миссий на Марс. «Скафандры буквально позволяют нам сделать следующий шаг», — заявляют в NASA.

В июне текущего года агентство объявило, что выбрала Axiom и команду во главе с Collins Aerospace для разработки и выпуска скафандров для будущих миссий на Луну и МКС. Две частные компании получили право конкурировать за контракт на сумму в $3,5 млрд до 2034 года.

Деньги будут распределяться в ходе серии «специальных заказов». В частности, на создание скафандров для Artemis 3 будет выделено от $228,5 млн. В самой NASA будут определять технические требования к скафандрам, а также требования к их безопасности.

Axiom Space будет отвечать за дизайн, разработку, оценку, сертификацию и производство скафандров и вспомогательного оборудования, соответствующих заявленным для миссии Artemis 3 задачам. До финальной проверки на Луне скафандры Axiom должны протестировать в средах, имитирующих обстановку на лунной поверхности.

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США и частная аэрокосмическая компания Axiom Space подписали соглашение, в рамках которого в следующем году на Международную космическую станцию будет доставлена частная миссия. Сообщение об этом появилось на официальной странице NASA.

Источник изображения: NASA

«NASA и Axiom Space подписали контракт на проведение второй частной миссии астронавтов на Международную космическую станцию, которая должна состояться во втором квартале 2023 года», — сказано в сообщении аэрокосмического ведомства.

Предстоящая миссия получила название Axiom Mission 2 (Ax-2). Четыре астронавта отправятся в полёт к МКС на корабле Crew Dragon компании SpaceX, который будет выведен в космическое пространство с помощью ракеты-носителя Falcon 9. Пуск ракеты планируется провести с площадки Космического центра имени Кеннеди во Флориде. Экипаж проведёт 10 дней на борту МКС, после чего вернётся на Землю на корабле Crew Dragon.

Axiom Space, являющаяся оператором миссии, должна представить NASA четырёх кандидатов основного состава экипажа, а также их дублёров. После этого кандидатуры всех членов экипажа должны быть утверждены комиссией, в состав которой войдут представители стран-участниц проекта МКС. Когда экипаж будет утверждён, его участники начнут подготовку к полёту, чтобы в следующем году отправиться в путешествие на орбитальную станцию.

Космическое агентство NASA выбрало две компании, которые будут разрабатывать и выпускать скафандры для лунной программы Artemis и будущих миссий на Международной космической станции (МКС). Этим займутся инженеры Axiom Space и Collins Aerospace.

Источник изображения: NASA

С компаниями заключён контракт на поставку скафандров общей стоимостью до $3,5 млрд, действующий по 2034 год. Как и в случае с предприятиями, занимающимися доставкой грузов и астронавтов на МКС, разработчикам скафандров не гарантированы заказы. Тем не менее они получили возможность выполнять целевые запросы на поставку уже с 2025 года, включая модели для выполнения миссий за бортом МКС и первой за многие годы высадки астронавтов на Луну в ходе миссии Artemis 3, намеченной на 2025 или 2026 год.

NASA займётся сертификацией скафандров. При этом компании рассчитывают поставлять свои продукты и другим клиентам по мере развития частных космических инициатив. По данным представителя Axiom Space, у компании уже имеются потенциальные клиенты, намеренные осуществлять выход в открытый космос. Кроме того, Axiom реализует и собственную космическую программу.

Работы по созданию новых скафандров пока находятся на ранней стадии, хотя уже известно, что речь идёт о модульных решениях, настолько лёгких и гибких, насколько это возможно. В ходе исследований будет учитываться и обратная связь, предоставляемая астронавтами.

Новые модели призваны заменить варианты EMU-скафандров, два поколения которых выпускались с 1983 года для экипажей шаттлов и астронавтов на МКС. Обе версии производились командой во главе с ILC Dover и Collins Aerospace. Известно, что у NASA сегодня буквально отсутствуют новые скафандры, а прежние «стареют», что уже привело к инцидентам в космосе.

Источник изображения: NASA

Агентство работало в течение 15 лет над скафандрами нового поколения, но его усилия так и не увенчались однозначным успехом. По имеющимся данным, сейчас сделана ставка на разработку скафандров сторонними производителями.

Обе привлечённые к сотрудничеству компании уже заявили, что их системы находятся в значительной степени готовности, также разработчики будут использовать решения, подготовленные NASA в ходе работы над моделями xEMU, но так и не нашедшие применения. Кроме того, будут использоваться данные о скафандрах для лунных миссий прошлого века — пока это единственные варианты, использовавшиеся на другом небесном теле.

Предложенные исполнителями варианты не обсуждались в ходе недавней пресс-конференции. Известно, что разработки обеих компаний будут планомерно совершенствоваться для оптимизации характеристик в соответствии с задачами NASA как в космосе, так и на поверхности Луны.