Сегодня в 00:26 по московскому времени тяжёлая ракета Falcon Heavy компании SpaceX совершила 10-й старт в своей карьере. Ракета поднялась в небо со стартового комплекса 39A в Космическом центре NASA им. Кеннеди. Спустя 8 мин боковые ускорители мягко приземлились на площадку. Основная ступень возвращаться не собиралась, слишком тяжела была полезная нагрузка — 5-тонный метеорологический спутник GOES-U, вывод которого потребовал использования всего топлива.

Источник изображений: SpaceX

Контракт на доставку спутника GOES-U на геостационарную орбиту высотой 35 785 км компания SpaceX подписала с NASA в 2022 году. На тот момент его стоимость составила $152,5 млн. Свою часть работы SpaceX выполнила — спутник был выведен на целевую орбиту примерно через 4,5 ч после старта. Для работы в составе сети аналогичных спутников он получил номер GOES-19 и весной следующего года заменит спутник GOES-16. До этого времени оборудование GOES-19 будет готовиться к штатной работе.

Спутник запущен в рамках сотрудничества NASA и Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA). Он предназначен, в том числе, для слежения за штормами, ураганами и тайфунами. Следить он будет преимущественно за западным полушарием, делая снимки высочайшего разрешения чаще, чем один раз в 30 мин. По словам представителей NOAA, более частые снимки дают лучшее представление об этапах зарождения тайфунов.

Одним из интересных приборов на спутнике GOES-19 станет компактный коронограф CCOR-1. Он сменит на посту солнечную космическую обсерваторию NASA/ESA SOHO. Благодаря системе искусственных затмений прибор сможет почти непрерывно следить за выбросами вещества с Солнца и, в более широком смысле, будет следить за космической погодой.

Аэрокосмическая компания SpaceX продолжает быстрыми темпами наращивать свою спутниковую группировку, регулярно доставляя в космическое пространство аппараты Starlink. Вместе с этим растёт число успешных посадок первых ступеней ракет-носителей Falcon 9. В рамках прошедшей в пятницу миссии по выведению на орбиту спутников Starlink была осуществлена посадка первой ступени носителя в 300-й раз.

Источник изображений: SpaceX / X

Ракета Falcon 9 с 22 аппаратами Starlink на борту стартовала с площадки космодрома на мысе Канаверал во Флориде 7 июня в 21:56 по местному времени (8 июня 04:56 мск). Менее чем через 9 минут после старта первая ступень ракеты-носителя совершила мягкую посадку на специальную плавучую платформу A Shortfall of Gravitas в Атлантическом океане.

«Falcon 9 приземлилась в 300-й раз», — написала SpaceX в своём аккаунте в соцсети X вскоре после завершения миссии. Согласно имеющимся данным, для использовавшейся первой ступени Falcon 9 нынешний пуск стал 16-м. Отметим также, что в 12 предыдущих миссиях она использовалась для выведения на орбиту аппаратов Starlink.

После отсоединения первой ступени, вторая ступень ракеты продолжила двигаться в заданном направлении и примерно через 53 минуты после старта все 22 спутника были успешно развёрнуты на орбите. Нынешний пуск стал для SpaceX 59-м с начала 2024 года. При этом 42 миссии были связаны с расширением орбитальной спутниковой группировки Starlink, которая в настоящее время насчитывает более 6 тыс. аппаратов. В общее число орбитальных пусков SpaceX не включены запуски гигантской ракеты Starship, которая в этом году совершила два тестовых полёта.

Компания Илона Маска SpaceX достигла рубежа в 83 запуска ракет Falcon 9 и Falcon Heavy с космодрома на мысе Канаверал со стартового комплекса 39A, превзойдя рекорд NASA по количеству запусков «Шаттл» с данной площадки и показав перспективы частной аэрокосмической отрасли.

Источник изображения (скриншот): Spacex.com

Комплекс 39А имеет богатую историю — именно отсюда стартовали ракеты Сатурн-5 с пилотируемыми миссиями на Луну в рамках программы Аполлон. Затем на протяжении 30 лет с этого легендарного космодрома осуществлялись все запуски космических челноков. А теперь комплекс арендован компанией SpaceX для коммерческих запусков своих ракет.

За прошедшие с момента подписания 20-летнего договора аренды в 2014 году, SpaceX удалось провести 83 запуска ракет Falcon с этого стартового комплекса. Это на один запуск больше, чем общее количество запусков Shuttle за 30 лет их эксплуатации. Такие впечатляющие результаты стали возможны благодаря многоразовой архитектуре ракет Falcon, позволяющей существенно снизить стоимость выведения полезных грузов на орбиту.

Помимо рекордного количества запусков, компания добилась и других успехов. В частности, освоила посадку и повторное использование первых ступеней ракет, что ранее считалось невозможным в коммерческом секторе. Также SpaceX, как известно, развернула спутниковую группировку Starlink, насчитывающую уже около 6000 аппаратов, что больше, чем у всех остальных операторов вместе взятых.

Несмотря на впечатляющие достижения с Falcon, компания сосредоточена на разработке новой тяжёлой ракеты Starship, которая должна стать полностью многоразовой и ещё более дешёвой в эксплуатации. Хотя Starship пока не совершил ни одного орбитального полёта, SpaceX планирует в будущем осуществлять на нём пилотируемые миссии к Луне и Марсу.

Итак, превзойдя рекорд NASA по количеству стартов с мыса Канаверал, SpaceX продемонстрировала конкурентоспособность частных космических компаний по сравнению с государственными и их возрастающую роль в освоении космоса.

SpaceX осуществила запуск ракеты Falcon 9, на борту которой были два спутника WorldView Legion компании Maxar Space Systems. Ракета стартовала с базы Ванденберг космических сил США 2 мая в 11:36 по времени Тихоокеанского побережья (21:36 мск). Её пролёт, а точнее пролёт второй ступени ракеты, наблюдался в Беларуси, на Украине и в некоторых регионах европейской части России. В Сети появляется всё больше фотографий и видео пролёта ракеты.

Вторая ступень Falcon 9 в небе Новгородской области. Источник изобаржения: Жанна Малярова

Так вторая ступень Falcon 9 выглядела в крымском небе. Источник изображения: vk.com/astro.nomy

В рамках данного пуска первая ступень ракеты-носителя Falcon 9 под номером B1061 выполнила свой 20-й полёт, и это уже третья ракета SpaceX, достигшая этого рубежа. Ранее она участвовала в пилотируемых миссиях NASA на МКС (Crew-1 и Crew-2), в двух миссиях по запуску спутников для клиентов (Transporter-4 и Transporter-5), а также в девяти миссиях Starlink. Примерно через 8,5 минут после старта B1061 произвела посадку в зоне приземления 4 (LZ-4) — это была 18 посадка в LZ-4 и 303 посадка первой ступени для SpaceX. На этой неделе компания сообщила, что проводит процедуру квалификации своих ракет-носителей Falcon для выполнение до 40 полётов.

Вторая ступень Falcon 9 над Великим Новгородом. Источник изображения: vk.com/spacex

Вторая ступень Falcon 9 над Дубной. Источник изображения: vk.com/astro.nomy

На борту Falcon 9 были отправлены два спутника группировки WorldView Legion — всего их будет шесть. Когда все аппараты компании Maxar окажутся на орбите, её клиенты смогут производить наблюдение точек на Земле до 15 раз в день. Аппараты WorldView построены на среднеразмерной платформе Maxar 500, которую можно адаптировать для разных целей и орбит. Бортовой инструментарий разрабатывался совместно с оборонным подрядчиком Raytheon Missiles and Defense. Спутники позволяют получать изображения с разрешением 30 см; они способны идентифицировать материалы, например, могут отличать растительность от её имитации, а также имеют пониженную чувствительность к водяному пару.

Спутники Maxar WorldView Legion, как предполагается, выводились на солнечно-синхронную орбиту с наклонением 98° и высотой около 700 км — это значит, что каждый аппарат будет проходить над любой точкой земной поверхностью примерно в одно и то же местное время.

Как раз потому, что спутники нужно было вывести на такую орбиту, чуть более чем через час после запуска верхняя ступень ракеты SpaceX Falcon 9 и появилась в небе над Восточной Европой. Пролетев полушарие от Калифорнии ракета двигаясь с юга на север (по словам очевидцев) показалась над Украиной, Беларусью и несколькими регионами России: её видели в Карелии, Московской, Ленинградской, Вологодской, Курской, Калининградской, Тверской, Псковской, Новгородской областях, а также в Крыму. По всей видимости, россияне и жители соседних стран наблюдали уже снижение верхней ступени после выполнения миссии.

Аэрокосмическая компания SpaceX продолжает регулярно выполнять космические пуски, выводя на орбиту Земли свои собственные спутники Starlink, а также аппараты других заказчиков. На этих выходных в космос отправился навигационный спутник Galileo, а SpaceX вместе с этим повторила рекорд повторного использования первых ступеней ракет-носителей Falcon 9. Задействованная в рамках этой миссии первая ступень использовалась при проведении орбитальных пусков в 20-й раз.

Источник изображения: SpaceX

Ракета-носитель Falcon 9 с навигационным спутником на борту стартовала с площадки Космического центра Кеннеди во Флориде 27 апреля в 20:34 по местному времени (28 апреля, 03:34 мск). Ранее в этом месяца SpaceX задействовала в 20-й раз другую первую ступень ракеты Falcon 9, посвятив этот пуск 43-й годовщине первого полёта многоразового челнока Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США Space Shuttle.

Что касается нынешнего пуска, то он способствовал расширению орбитальной группировки системы Galileo, которая представляет собой аналог американской GPS. В настоящее время в группировку Galileo входят 28 навигационных аппаратов, и прежде для их запуска на среднюю околоземную орбиту всегда использовались российские ракеты «Союз» и европейские Ariane 5. В прошлом году Ariane 5 вывели из эксплуатации, а до этого Европа разорвала большую часть своих связей с Россией в космической сфере. В результате в конце прошлого года Европейское космическое агентство подписало соглашение со SpaceX, в рамках которого на орбиту планируется доставить четыре спутника Galileo.

Спутники Galileo находятся на средней околоземной орбите, тогда как аппараты Starlink выводятся на низкую околоземную орбиту. Из-за этого первая ступень ракеты израсходовала всё топливо, поэтому осуществить её мягкую посадку не представлялось возможным. Это означает, что впервые за долгое время первая ступень Falcon 9 упала в океане, вместо того чтобы совершить посадку на специальную плавучую платформу.

SpaceX произвела очередной успешный запуск Falcon 9, который ознаменовался 300-й посадкой ракеты-носителя. Миссия Starlink 6-53 также ознаменовалась 30-м орбитальным запуском из Флориды в 2024 году.

Источник изображений: twitter.com/SpaceX

Ракета SpaceX Falcon 9 стартовала с площадки 40 базы Космических сил США 23 апреля в 18:17 по времени Восточного побережья (24 апреля в 01:17 мск); согласно прогнозу 45 метеорологической эскадрильи, вероятность благоприятной погоды при старте составляла 95 %.

Это был девятый запуск ракеты-носителя первой ступени Falcon 9 с бортовым номером B1078. Ранее она использовалась в миссии NASA Crew-6 на МКС, в секретной миссии USSF-124 по выводу на орбиту американских военных спутников и в пяти запусках миссий Starlink. Примерно через 8,5 минут после старта Falcon 9 (B1078) совершила посадку на плавучую платформу SpaceX, носящую название «Just Read the Instructions». Это была 300-я посадка ракеты-носителя Falcon, 79-я посадка на эту платформу и 233-я посадка на беспилотную плавучую платформу вообще.

Ракета помогла вывести 23 спутника Starlink — до этого момента их было 5851 на орбите. Если не учитывать последнюю миссию, SpaceX вывела в этом году на орбиту 610 спутников Starlink в рамках 27 миссий.

На нашем YouTube-канале вышел свежий выпуск «Календаря релизов». В ролике мы рассказываем о том, во что поиграть на этой неделе, и отмечаем недавние релизы, которые вы могли пропустить.

Массивный вихрь яркого белого цвета появился буквально из ниоткуда в ночном небе над Арктикой на прошлой неделе. На самом деле эффектное световое шоу в ночном небе было вызвано светящимся облаком замёрзшего топлива, сброшенного ракетой SpaceX Falcon 9, которая вывела на низкую околоземную орбиту десятки спутников. Астрономы назвали это редкое явление «спиралью SpaceX» и ожидают, что в будущем оно станет гораздо более распространённым.

Источник изображения: Shang Yang / space.com

Компания SpaceX провела запуск ракеты Falcon 9 с площадки базы космических сил Ванденберг в Калифорнии 4 марта в 17:05 по местному времени (5 марта, 00:05 мск). На борту носителя находились 53 спутника, принадлежащих нескольким компаниям. Они были успешно выведены на орбиту примерно через два часа после старта.

Первая ступень ракеты отделилась от второй ступени через несколько минут после старта и совершила мягкую посадку. Вторая ступень носителя после развёртывания полезной нагрузки начала сходить с орбиты позднее и в конечном счёте она сгорела в атмосфере над Баренцевым морем в Арктике. После входа в атмосферу вращающаяся вторая ступень сбросила в атмосферу оставшееся в баках топливо, которое замёрзло и превратилось в крошечные кристаллы. Эти кристаллы распространялись по спирали и отражали солнечный свет на поверхность Земли.

Фотограф Шан Ян (Shang Yang) сумел запечатлеть яркое свечение, вызванное выбросом топлива ракеты, находясь в районе города Акурейри в Исландии. Свечение можно было наблюдать примерно 10 минут, после чего оно рассеялось. «На фоне северного сияния это выглядело потусторонним», — отметил Ян.

Необычное явление попало на кадры прямой трансляции северного сияния в Исландии, а также было запечатлено фотографами в Финляндии и Норвегии. Подобные явления в настоящее время встречаются редко, но по мере увеличения количества пусков ракет SpaceX они становятся более распространёнными.

Компания SpaceX запустила на орбиту грузовой космический корабль Cygnus компании Northrop Grumman, который доставит более 3,7 тонн различных грузов на Международную космическую станцию. Миссия Cygnus NG-20 стала первым запуском данного корабля на ракете SpaceX Falcon 9. Она стартовала с космодрома на мысе Канаверал во Флориде 30 января в 12:07 по местному времени (20:07 мск).

Сегодняшний запуск стал началом 20-й грузовой миссии Cygnus. Компания SpaceX не участвовала в предыдущих 19 — все они были осуществлены с помощью ракет Antares или Atlas V. Компания Northrop Grumman назвала этот корабль Cygnus в честь Патрисии Робертсон (Patricia Robertson), астронавта NASA, погибшей в 2001 году в авиакатастрофе. Она была отобрана в корпус астронавтов в 1998 году и должна была полететь на МКС в 2002 году.

Через 8 минут и 20 секунд после старта первая ступень ракеты Falcon 9 вернулась на Землю, мягко приземлившись на мысе Канаверал. Согласно описанию миссии SpaceX, это был 10-й запуск и приземление для данной первой ступени ракеты-носителя.

Корабль Cygnus отделился от разгонного блока Falcon 9 на низкой околоземной орбите примерно через 14 минут и 45 секунд после старта. Затем грузовой корабль начал свой путь к Международной космической станции (МКС). Если все пойдет по плану, Cygnus прибудет на МКС в 12:20 по московскому времени в четверг, 1 февраля. После этого Cygnus проведет около шести месяцев, пристыковавшись к МКС, а затем спустится обратно, чтобы сгореть в атмосфере Земли.

На борту грузового корабля находится более 3720 кг припасов и научного оборудования. Среди последнего: комплект для эксперимента по выращиванию хрящей, который может помочь в борьбе с повреждениями и заболеваниями суставов на Земле, а также проект Европейского космического агентства, в рамках которого будет тестироваться 3D-печать металлов в условиях микрогравитации.

Один из экспериментов на борту Cygnus, названный Kentucky Reentry Probe Experiment-2, будет собирать данные во время спуска корабля в атмосферу Земли. Он выполнит измерения для демонстрации системы тепловой защиты космических аппаратов и их содержимого во время входа в атмосферу Земли, которую трудно воспроизвести в наземных симуляторах.

Cygnus — один из трех грузовых кораблей, которые в настоящее время обслуживают МКС, наряду с Dragon компании SpaceX и российским кораблем «Прогресс». «Прогресс», как и Cygnus, является одноразовым космическим кораблем, а Dragon — многоразовым, он выдерживает путешествие через атмосферу Земли и мягко падает на парашютах в океан.

Американская аэрокосмическая компания SpaceX продолжает быстрыми темпами наращивать численность своей орбитальной группировки интернет-спутников Starlink. На этот раз с разницей в несколько часов в космос стартовали две ракеты Falcon 9, на борту каждой из которых находилось более 20 телекоммуникационных аппаратов.

Источник изображений: SpaceX / X

Первый пуск производился с площадки Космического центра Кеннеди во Флориде 28 января в 18:15 по местному времени (29 января 02:15 мск). Ракета-носитель Falcon 9 стартовала с 23 спутниками на борту. Ещё 22 аппарата Starlink отправились в полёт с площадки Космических сил США Ванденберг в Калифорнии 28 января в 21:57 по местному времени (29 января 08:57 мск).

Менее чем через девять минут после пуска обе первые ступени ракет-носителей вернулись на Землю и совершили мягкую посадку на специальные плавучие платформы SpaceX. Для первой ступени ракеты, стартовавшей из Флориды, нынешний полёт стал 18-м, а для стартовавшей из Калифорнии ракеты — 9-м. Рекорд повторного использования первых ступеней Falcon 9 был установлен в прошлом месяце и составляет на сегодняшний день 19 раз.

Согласно имеющимся данным, обе партии спутников были успешно развёрнуты на низкой околоземной орбите чуть более чем через час после старта. В текущем году SpaceX уже провела девять космических пусков, а всего за год компания намерена выполнить 144 орбитальные миссии. В рамках следующего пуска с использованием ракеты Falcon 9 в космическое пространство 30 января отправится грузовой корабль Cygnus компании Northrop Grumman, который доставит на Международную космическую станцию более 3,5 тонн груза.

Грузовой космический корабль Cygnus компании Northrop Grumman впервые будет запущен с помощью ракеты-носителя SpaceX Falcon 9 к Международной космической станции. Пуск будет выполнен с площадки космодрома на мысе Канаверал во Флориде 30 января в 12:07 по местному времени (20:07 мск).

Источник изображения: SpaceX

Изначально Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США планировало провести запуск Cygnus 29 января. Однако от этого плана пришлось отказаться, чтобы «обеспечить готовность стартовой площадки». Если запуск грузового корабля состоится 30 января, то на МКС грузовик прибудет 1 февраля.

Эта миссия знаменует собой первый случай, когда для запуска Cygnus используется ракета Falcon 9. Все предыдущие пуски этих кораблей были осуществлены с помощью носителя Antares компании Northrop, за исключением двух миссий, в которых использовалась ракета Atlas V компании United Launch Alliance.

Также известно, что Northrop намерена провести не менее трёх миссий, в рамках которых Cygnus будет доставляться в космическое пространство ракетами SpaceX. В настоящее время Northrop вместе с Firefly Aerospace ведёт разработку новой версии носителя Antares, стремясь заменить первую ступень, которая производилась на Украине и оснащалась российскими двигателями, на ступень разработки Firefly с собственными двигателями. Ожидается, что первый пуск этой ракеты, получившей название Antares 330, состоится в середине 2025 года.

Переход на Falcon 9 прошёл для Northrop относительно гладко. Руководство компании заявляло, что это даже не потребовало внесения каких-либо модификаций в конструкцию корабля. Некоторые изменения были внесены в процесс загрузки корабля, но это не повлияло на его возможности в плане грузоподъёмности. В рамках предстоящей миссии NG-20 корабль будет перевозить чуть более 3700 кг груза.

Отметим, что SpaceX пришлось внести некоторые изменения в конструкцию Falcon 9 в рамках этой миссии. Например, к таким изменениям относится реализация возможности «поздней загрузки» груза в течение 24 часов перед стартом, т.е. когда корабль уже установлен на носитель. У ракеты Antares в верхней части обтекателя есть открывающееся отверстие, позволяющее получить доступ у Cygnus для загрузки после того, как корабль установлен на носителе. Для обеспечения аналогичной возможности в Falcon 9 в боковой части обтекателя ракеты было создано то, что в компании назвали «гигадверью», которая обеспечит доступ к кораблю.

«Мы делаем это впервые. С нашей стороны потребовалось много модификаций, чтобы подготовить это оборудование к полёту», — прокомментировал вопрос модификации Falcon 9 Билл Герстенмайер (Bill Gerstenmaier), вице-президент SpaceX по обеспечению надёжности сборки и полётов. Он также добавил, что внесённые изменения никак не повлияют на возможность повторного использования первой ступени ракеты в будущих полётах.

В последние годы было представлено несколько миниатюрных космических «буксиров», которые обеспечивают так называемую услугу доставки «последней мили». Эти средства космической логистики, предлагаемые компаниями D-Orbit, Momentus, Launcher и рядом других, обычно рассчитаны на спутники массой от десятков до нескольких сотен килограммов. Новый космический корабль Helios от Impulse Space способен доставлять значительно более крупные спутники на высокие орбиты.

Источник изображения: arstechnica.com

Космический «буксир» Helios имеет диаметр менее 5 метров и по размеру умещается в обтекателе ракеты Falcon 9. Helios спроектирован универсальным и предназначен для использования с любой средней или тяжёлой ракетой. Он сможет вывести до 4 тонн груза при использовании Falcon 9 или 5 тонн при помощи космического корабля Terran R компании Relativity непосредственно на геостационарную орбиту.

В настоящее время для средних и крупных спутников существует два способа выхода на геостационарную орбиту. Клиент может купить запуск на ракете Falcon Heavy у компании SpaceX или Vulcan у United Launch Alliance, что примерно в два раза дороже, чем один запуск Falcon 9. Или же спутник может быть выведен кораблём средней грузоподъёмности на переходную орбиту с последующим самостоятельным переходом в геостационарное пространство. Такой переход займёт 6-8 месяцев, потребует надёжной бортовой двигательной установки и до $5 млн на топливо.

«Добраться туда за день по гораздо более низкой цене, чем любой из этих вариантов» предлагает основатель и исполнительный директор Impulse Space Том Мюллер (Tom Mueller). Его основная идея заключается в том, чтобы при помощи недорогой ракеты запускать большие спутники непосредственно на геостационарные орбиты. «По сути, мы добавляем третью ступень к ракете-носителю среднего размера, — считает Мюллер. — Она сделает большую часть того, что может сделать Falcon Heavy, но за гораздо меньшие деньги».

Амбициозность Мюллера вполне объяснима — он был одним из основателей SpaceX и ведущим разработчиком двигателей Merlin, которые используются в ракетах Falcon. Компания Impulse Space была основана им в 2020 году, а в 2023 уже запустила своей первый космический корабль Mira, который хорошо показал себя в дебютной миссии LEO Express 1, выведя на орбиту несколько небольших спутников. В рамках той же миссии были проведены всесторонние испытания двигательной системы Mira. Успех этого запуска вселил в Impulse уверенность в своих планах относительно намного более крупного космического корабля Helios. В штате компании сейчас трудится 90 человек.

Источник изображения: Impulse Space

Helios будет оснащён «одним из самых надёжных» космических двигателей под названием Deneb. Он работает на жидком кислороде и жидком метане и обеспечивает тягу 67 кН. Выбор топлива намекает на многоразовое будущее космических полётов, которое Impulse Space надеется реализовать. «SpaceX нужно 1000 тонн [топлива] для заправки Starship, — говорит Мюллер. — Нам достаточно глотка [по сравнению с ним]. Мы возьмём наши 14 тонн и будем рады за них заплатить. И мы сможем продолжать использовать их повторно».

Impulse Space сейчас производит компоненты двигателя Deneb, испытания которых должны начаться в марте. Затем компания планирует начать тестирование полной сборки двигателя. Дебют космического корабля Helios должен состояться в 2026 году. Возможно, к тому моменту он окажется не единственным подобным аппаратом — Blue Origin объявила о планах создания космического корабля Blue Ring с полезной нагрузкой до 3 тонн.

Компания Илона Маска (Elon Musk) SpaceX побила собственный рекорд по числу орбитальных запусков ракет: в 2023 году она совершила 96 успешных миссий — в среднем получается по одной каждые четыре дня. Помимо этого компания отличилась ещё рядом достижений.

Источник изображения: spacex.com

SpaceX в 2023 году осуществила 91 запуск своих ракет Falcon 9 и ещё пять стартов Falcon Heavy, с большим отрывом побив свой прошлый рекорд: в 2022 году компания провела 61 орбитальный запуск. Можно подать новое достижение и иным образом: только этом году SpaceX запустила Falcon 9 больше раз, чем за всё первое десятилетие с момента дебюта ракеты. В зачёт не вошли два испытательных полёта Starship без коммерческой полезной нагрузки.

В уходящем году SpaceX запустила свою 250-ю ракету-носитель. Также компания в очередной раз расширила границы повторного использования ракет — она запустила и вернула первую ступень в 19-й раз. На этой неделе компания также установила рекорд по кратчайшему промежутку между запусками — он составил менее трёх часов, побив прежнее достижение от 1966 года.

Вице-президент SpaceX по ракетам-носителям Falcon Джон Эдвардс (Jon Edwards) рассказал, что несколько лет назад Илон Маск поставил «цель в 100 запусков как мысленный эксперимент». «Вот, мы здесь. Невероятно горжусь тем, что работаю с лучшей командой на свете, и с восхищением вижу, чего мы достигнем в следующем году», — написал Эдвардс в соцсети X. А на 2024 год SpaceX запланировала 144 миссии Falcon — компания продолжит развёртывать группировку спутников связи Starlink.

Сегодня в 17:19 по московскому времени из Космического центра Кеннеди во Флориде стартовала ракета SpaceX Falcon Heavy с исследовательским зондом NASA Psyche («Психея»). Космический аппарат был успешно выведен на целевую орбиту примерно через 62,5 минуты после запуска. Успешный старт дал начало межпланетному космическому путешествию длиной в 3,5 млрд км к главному поясу астероидов между Марсом и Юпитером. Миссия должна изучить астероид Психея-16, который считается одним из девяти самых богатых металлами астероидов в Солнечной системе.

Источник изображения: Josh Dinner

Ракета успешно стартовала, запустив все 27 двигателей Merlin первой ступени, менее чем через 2,5 минуты после запуска боковые ускорители Falcon Heavy отсоединились от центральной ступени и направились обратно на космическое побережье Флориды для одновременной посадки. Через четыре минуты после старта, основной ускоритель Falcon Heavy выключил двигатели первой ступени и отделился от второй ступени ракеты, которая разогнала «Психею» до второй космической скорости, позволяющей преодолеть силу притяжения Земли. Через восемь с половиной минут после старта боковые ускорители Falcon Heavy совершили мягкую посадку в нескольких милях от площадки 39А Космического центра Кеннеди. Это был уже четвёртый их запуск, теперь они будут отремонтированы для обеспечения будущих полётов Falcon Heavy.

Примерно через час после пуска зонд «Психея» отделился от второй ступени и продолжил самостоятельный полёт. Аппарату потребуется около часа на развёртывание солнечных батарей площадью около 75 м². Это первый межпланетный космический аппарат NASA, оснащённый двигателями на эффекте Холла, электрическая двигательная установка которых полностью зависит от способности зонда использовать солнечную энергию.

Источник изображений: NASA

Запуск Psyche планировался 12 октября, но был отложен из-за плохой погоды. До этого старт миссии, изначально запланированный на октябрь 2022 года, неоднократно сдвигался из-за проблем с полётным программным обеспечением, а затем из-за несоответствия в системах терморегулирования. Команда миссии до последнего вносила корректировки в полётное задание, связанные, по словам одного из инженеров, с «параметрами наведения, навигации, контроля и защиты от неисправностей, чтобы гарантировать, что мы не перегружаем и не перегреваем двигатели».

Миссия направляется к своему тёзке, астероиду, носящему имя Психея-16. Из девяти самых богатых металлами астероидов в Солнечной системе, известных учёным, Психея-16 является самым крупным, отметила на брифинге в среду Никола Фокс (Nicola Fox), заместитель администратора управления научных миссий NASA. В самом широком месте размер астероида составляет 280 км в поперечнике и 232 км в длину. Учёные пока не знают точно, как выглядит Психея-16, но уверены, что поверхность астероида состоит в основном из никеля и железа.

Считается, что этот астероид является древним протопланетным ядром, вокруг которого почему-то так и не образовалась планета. Исследователи надеются, что тщательное изучение металлической космической породы поможет учёным узнать больше о формировании планет. «Мы надеемся, что, изучая астероид, мы узнаем больше о железном ядре других планет нашей Солнечной системы, — сказала Фокс. — В число этих планет входит самая важная для нас планета — та, на которой мы живём».

По расчётам, «Психея» достигнет «Психеи-16» в июле 2029 года. По пути космический корабль в мае 2026 года использует гравитацию Марса, совершив облёт Красной планеты для увеличения скорости. Пролетев 3,5 млрд км Psyche выйдет на орбиту вокруг цели своей миссии, где потратит около месяца на проверку и калибровку всех систем. Начиная с августа 2029 года, Psyche в течение 21 месяца будет заниматься картографированием и анализом поверхности астероида с нескольких орбит.

«Это начало серии удивительных научных миссий, которые мы готовим на Falcon Heavy», — сказала Джулианна Шейман (Julianna Scheiman), директор гражданских спутниковых миссий SpaceX. В частности, она упомянула экологический спутник GOES и миссию Europa Clipper, запуск которых запланирован на следующий год, а также силовой и двигательный элемент (СИЗ) для орбитальной космической станции Gateway в рамках программы Artemis и космического телескопа NASA Nancy Grace.

Не считая Tesla Roadster генерального директора SpaceX Илона Маска (Elon Musk), запущенной за орбиту Марса во время дебютного испытательного полёта Falcon Heavy в феврале 2018 года, «Психея» является первой официальной межпланетной миссией этой ракеты. Это также первая миссия NASA, использовавшая Falcon Heavy.

Вместе с зондом «Психея» стартовал и проект NASA «Оптическая связь в глубоком космосе» (Deep Space Optical Communications или DSOC), который позволит проверить, как лазеры могут ускорить передачу данных из дальнего космоса по сравнению с традиционной радиопередачей. Проект DSOC может проложить путь к широкополосным коммуникациям, которые помогут человечеству совершить следующий гигантский скачок — на Марс.

Лазерный приемопередатчик ближнего инфракрасного диапазона DSOC установлен на зонде Psyche. Приемопередатчик будет запущен в течение ближайших недель и в течение следующих двух лет будет поддерживать связь с двумя наземными станциями в Южной Калифорнии, тестируя высокочувствительные детекторы, мощные лазерные передатчики и новые методы декодирования сигналов, посылаемых приемопередатчиком из дальнего космоса. Аппарат сможет передавать данные со скоростью до 264 Мбит/с. Ожидается, что связь будет поддерживаться на расстоянии до 390 млн км — это более чем вдвое превышает расстояние от Земли до Солнца. Чем дальше «Психея» будет удаляться от нашей планеты, тем слабее будет становиться лазерный сигнал, что сделает расшифровку данных более сложной. Кроме того, фотоны будут дольше добираться до места назначения, и на самом дальнем расстоянии задержка составит более 20 минут.

NASA уделяет особое внимание лазерной (оптической) связи, поскольку она способна на один или даже на два порядка превзойти по пропускной способности радиоволны, на которые NASA полагается уже более полувека. И радиосвязь, и лазерная связь в ближнем инфракрасном диапазоне используют электромагнитные волны для передачи данных, но при этом свет ближнего инфракрасного диапазона упаковывает данные в значительно более плотные волны, что позволяет наземным станциям принимать больше данных одновременно.

Запуск космического зонда NASA к астероиду Психея пришлось перенести из-за неблагоприятных погодных условий в районе Мексиканского залива. Теперь планируется, что ракета SpaceX Falcon Heavy будет запущена в 10:19 по времени Восточного побережья США (17:19 мск) 13 октября.

Источник изображения: nasa.gov

Американский аппарат «Психея» (Psyche), построенный для исследования одноимённого металлического астероида, должен был стартовать сегодня утром с площадки 39A Космического центра Кеннеди во Флориде. Но накануне в ходе пресс-брифинга было заявлено, что вероятность благоприятных для этого погодных условий составляет лишь 20 %. Минувшей ночью разразился шторм, и было решено отказаться от попытки запуска в четверг, поскольку на пятницу и субботу ожидается хорошая погода.

Специалист Космических сил США по погоде для запуска Арлена Мозес (Arlena Moses) пояснила, что на регион, в котором расположен космический центр, надвигается область низкого давления, в связи с чем ожидается усиление ветра с юга и юго-запада, а также более сильные порывы. Вероятность установления благоприятной погоды в пятницу и субботу утром оценивается как 50 %.

Меры предосторожности также связаны с конструктивными особенностями ракеты Falcon Heavy — её можно полностью заправить топливом перед стартом не более двух раз, после чего ей потребуется техническое обслуживание. Окно запуска «Психеи» будет открыто до 25 октября — зонд направится к одноимённому астероиду, который находится в главном поясе между Марсом и Юпитером. По одной из версий, металлическое тело может быть обнажённым ядром протопланеты.