Аэрокосмическая компания SpaceX продолжает регулярно выполнять космические пуски, выводя на орбиту Земли свои собственные спутники Starlink, а также аппараты других заказчиков. На этих выходных в космос отправился навигационный спутник Galileo, а SpaceX вместе с этим повторила рекорд повторного использования первых ступеней ракет-носителей Falcon 9. Задействованная в рамках этой миссии первая ступень использовалась при проведении орбитальных пусков в 20-й раз.

Источник изображения: SpaceX

Ракета-носитель Falcon 9 с навигационным спутником на борту стартовала с площадки Космического центра Кеннеди во Флориде 27 апреля в 20:34 по местному времени (28 апреля, 03:34 мск). Ранее в этом месяца SpaceX задействовала в 20-й раз другую первую ступень ракеты Falcon 9, посвятив этот пуск 43-й годовщине первого полёта многоразового челнока Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США Space Shuttle.

Что касается нынешнего пуска, то он способствовал расширению орбитальной группировки системы Galileo, которая представляет собой аналог американской GPS. В настоящее время в группировку Galileo входят 28 навигационных аппаратов, и прежде для их запуска на среднюю околоземную орбиту всегда использовались российские ракеты «Союз» и европейские Ariane 5. В прошлом году Ariane 5 вывели из эксплуатации, а до этого Европа разорвала большую часть своих связей с Россией в космической сфере. В результате в конце прошлого года Европейское космическое агентство подписало соглашение со SpaceX, в рамках которого на орбиту планируется доставить четыре спутника Galileo.

Спутники Galileo находятся на средней околоземной орбите, тогда как аппараты Starlink выводятся на низкую околоземную орбиту. Из-за этого первая ступень ракеты израсходовала всё топливо, поэтому осуществить её мягкую посадку не представлялось возможным. Это означает, что впервые за долгое время первая ступень Falcon 9 упала в океане, вместо того чтобы совершить посадку на специальную плавучую платформу.

В минувший вторник Европейский Союз подписал соглашение с Соединёнными Штатами, которое позволит обеспечить меры безопасности при запуске спутников Galileo с помощью ракет Falcon 9 компании SpaceX. Контрактом предусмотрено два запуска спутников Galileo весом около 700 кг каждый.

Источник изображения: ЕКА

Запуск двух первых космических аппаратов должен состояться во второй половине апреля. Следующие два будут отправлены на орбиту высотой 22 тыс. км в июле, пишет POLITICO со ссылкой на комиссара Евросоюза по вопросам внутреннего рынка Тьерри Бретона (Thierry Breton).

Обратиться к услугам американской компании Евросоюз вынудило отсутствие прогресса в создании Ariane 6, которая должна была быть введена в эксплуатацию ещё четыре года назад. Кроме того, Европейское космическое агентство (ЕКА) прекратило после начала СВО сотрудничество с «Роскосмосом», запускавшим ранее его спутники с помощью модифицированных «Союзов» с космодрома во Французской Гвиане.

Согласно межправительственному соглашению, сотрудникам, работающим в организациях ЕС и ЕКА, будет предоставлен доступ к стартовой площадке космодрома во Флориде в любое время, а в случае сбоя в выполнении миссии, они первыми получат возможность извлечь обломки. Также отмечено, что ЕС имеет право размещать охрану для защиты своего оборудования. Это первый случай, когда спутники Galileo, используемые в гражданских и военных целях, будут отправлены за пределы европейской территории.

В связи с дополнительными накладными расходами, связанными с миссией национальной безопасности, Европейский Союз согласился заплатить за два запуска €180 млн, что примерно на 30 % выше стандартной расценки на запуск Falcon 9 в размере $67 млн.

Чтобы развеять опасения некоторых стран, особенно Франции, по поводу того, что ракеты SpaceX будут и дальше использоваться для запуска европейских грузов в космос вместо Ariane, соглашение заключили сроком до 2027 года включительно.

Американская аэрокосмическая компания SpaceX и Европейское космическое агентство (ЕКА) заключили соглашение, в рамках которого в 2024 году на орбиту будут отправлены четыре навигационных европейских спутника Galileo. Для реализации этого потребуется проведение двух космических пусков, но прежде новый контракт ЕКА должны одобрить Еврокомиссия и страны-члены Евросоюза.

Источник изображения: spacex.com

Европейские чиновники неохотно пользуются услугами SpaceX, заявляя, что Евросоюз не должен зависеть от американской компании, когда речь заходит о доставке в космическое пространство объектов критически важной инфраструктуры. При этом отказ от сотрудничества с Россией и задержки в развитии проекта по созданию новых ракет-носителей семейства Ariane фактически не оставляют ЕС выбора. По данным источника, сделка ЕКА со SpaceX будет одобрена регулятором до конца года.

Спутники Galileo имеют стратегическое значение для Евросоюза. Они являются основой навигационной системы блока и дают ЕС автономию от американской GPS и других аналогов. В дополнение к этому, спутники Galileo используются для передачи данных по зашифрованным каналам связи, используемым чиновниками блока.

Нынешнее соглашение является первым для ЕС, когда для запуска в космос секретного оборудования привлекается компания Илона Маска (Elon Musk). Это также будет первым случаем, когда спутники Galileo запускаются не с территории ЕС с тех пор, как 15 лет назад тестовые аппараты были запущены из Казахстана. Обычно для этих целей используется космодром во Французской Гвиане.

В 2022 году французский оператор космических пусков Arianespace прекратил сотрудничество с российской госкорпорацией «Роскосмос», в рамках которого для выведения спутников в космос использовались ракеты «Союз». При этом компания сняла с производства европейскую ракету Ariane 5, рассчитывая ввести в строй Ariane 6, разработка которой регулярно затягивается из-за многочисленных технических трудностей. Ещё одна европейская ракета Vega C потерпела крушение во время пуска год назад, в результате чего были потеряны два спутника компании Airbus. Другие потенциальные варианты запуска спутников с территории ЕС пока слишком далеки от практической реализации.