Ожидание первого испытательного полёта с экипажем (Crew Flight Test — CFT) космического корабля Starliner, принадлежащего компании Boeing, продлится дольше, чем предполагалось. Теперь он состоится не ранее середины апреля 2024 года, как сообщили представители NASA. Причины переноса даты старта не раскрываются. Вместе с тем, было объявлено, что первый операционный полёт Starliner теперь запланирован на начало 2025 года, а не на лето 2024 года.

Источник изображений: Boeing

Ранее NASA совместно с Boeing планировали провести CFT в начале марта 2024 года. Однако эта дата являлась лишь предварительной оценкой готовности космического корабля, а не официальной датой запуска. Миссия предусматривает отправку астронавтов NASA Бутча Уилмора (Butch Wilmore) и Суни Уильямс (Suni Williams) на Международную космическую станцию (МКС) и обратно. В ходе подготовки к полёту Boeing столкнулась с серией технических задержек, что приводило к постоянному переносу сроков запуска.

К примеру, изначально планировалось, что CFT состоится в июле прошлого года. Однако после обнаружения проблем с электропроводкой и парашютной системой Starliner этот план был отменён.

В сентябре 2014 года NASA выбрала Boeing и SpaceX для осуществления полётов астронавтов на МКС и обратно, предоставив обеим компаниям многомиллиардные контракты. На сегодня SpaceX уже успешно осуществила 7 операционных полётов на МКС, в то время как Starliner был запущен всего дважды и оба раза без людей на борту.

Во время своего первого орбитального испытательного полёта (Orbital Flight Test — OFT) в декабре 2019 года Starliner столкнулся с рядом проблем и не смог добраться до МКС. Однако следующий полёт OFT-2 в мае 2022 года успешно завершился достижением МКС и возвращением на Землю.

Пресс-релиз NASA также подтвердил запуск миссии Crew-8 компании SpaceX в середине февраля 2024 года. Члены экипажа Crew-8 уже были названы: это астронавты NASA Мэтью Доминик (Matthew Dominick) (командир), Майкл Барретт (Michael Barratt) (пилот), Жанетт Эппс (Jeanette Epps) (специалист по миссии) и космонавт-специалист Александр Гребенкин.

Запуск миссии Crew-9 компании SpaceX ожидается в августе 2024 года, вскоре перед возвращением Crew-8 на Землю. Десятая миссия по ротации экипажей планируется на начало 2025 года; это может быть либо миссия Crew-10 компании SpaceX, либо Starliner-1 — первый операционный пилотируемый полёт Boeing на МКС.

Запуск космического зонда NASA к астероиду Психея пришлось перенести из-за неблагоприятных погодных условий в районе Мексиканского залива. Теперь планируется, что ракета SpaceX Falcon Heavy будет запущена в 10:19 по времени Восточного побережья США (17:19 мск) 13 октября.

Источник изображения: nasa.gov

Американский аппарат «Психея» (Psyche), построенный для исследования одноимённого металлического астероида, должен был стартовать сегодня утром с площадки 39A Космического центра Кеннеди во Флориде. Но накануне в ходе пресс-брифинга было заявлено, что вероятность благоприятных для этого погодных условий составляет лишь 20 %. Минувшей ночью разразился шторм, и было решено отказаться от попытки запуска в четверг, поскольку на пятницу и субботу ожидается хорошая погода.

Специалист Космических сил США по погоде для запуска Арлена Мозес (Arlena Moses) пояснила, что на регион, в котором расположен космический центр, надвигается область низкого давления, в связи с чем ожидается усиление ветра с юга и юго-запада, а также более сильные порывы. Вероятность установления благоприятной погоды в пятницу и субботу утром оценивается как 50 %.

Меры предосторожности также связаны с конструктивными особенностями ракеты Falcon Heavy — её можно полностью заправить топливом перед стартом не более двух раз, после чего ей потребуется техническое обслуживание. Окно запуска «Психеи» будет открыто до 25 октября — зонд направится к одноимённому астероиду, который находится в главном поясе между Марсом и Юпитером. По одной из версий, металлическое тело может быть обнажённым ядром протопланеты.

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США не видит причин для отказа от полётов американских астронавтов на российских ракетах «Союз». Об этом пишет информагентство ТАСС со ссылкой на заявление представителя аэрокосмического ведомства Шона Фуллера, которое он сделал на полях 74-го Международного конгресса астронавтики в Баку.

Источник изображения: NASA

«Для нас очень важно иметь эту возможность, и я не вижу причин менять это», — приводит источник слова Фуллера, который ранее работал директором программ пилотируемых космических полётов NASA в России. «Это было успехом, и мы с нетерпением ждём продолжения этого в будущем», — добавил представитель NASA.

В беседе с журналистами Фуллер напомнил, что российские космонавты также доставляются на Международную космическую станцию на американских кораблях. По его мнению, такое сотрудничество особенно важно в случае необходимости экстренной эвакуации всего экипажа станции. «Один из потенциальных случаев: член экипажа на МКС болен и должен вернуться. Будь то американский космический корабль или российский «Союз», вся команда возвращается на Землю», — рассказал Фуллер.

В качестве примера успешной реализации взаимодействия США и России в сфере полётов к МКС представитель NASA привёл экспедицию с участием космонавтов Сергея Прокопьева и Дмитрия Петелина, а также астронавта Фрэнка Рубио, которые вернулись с орбитальной станции на Землю в конце прошлого месяца на корабле «Союз МС-23» после самой продолжительной в истории миссии на МКС. В этом году программа перекрёстных полётов была расширена на одну миссию. В соответствии с достигнутыми договорённостями в первой половине 2024 года в состав экипажа корабля SpaceX Crew-8 должен войти российский космонавт Александр Гребёнкин.

Агентство NASA сообщило о «проблеме» с образцами грунта с астероида Бенну, добытыми космическим аппаратом OSIRIS-REx и недавно доставленными на Землю. «Проблема» оказалась приятной неожиданностью — исследователи NASA обнаружили, что на механизме сбора образцов (TAGSAM) осталось гораздо больше астероидного материала, чем рассчитывали учёные. В результате процесс извлечения основного объёма образцов грунта пришлось отложить.

Источник изображения: Robert Markowitz / NASA

OSIRIS-REx стал первым автоматическим американским космическим аппаратом, созданным для сбора образцов грунта с астероидов. 24 сентября 2023 года он доставил на Землю капсулу с камнями и пылью с астероида Бенну. Материал, собранный аппаратом с поверхности астероида ещё в 2020 году, позволит учёным заглянуть на 4,5 млрд лет в прошлое, когда формировалась наша Солнечная система. После доставки образцов OSIRIS-REx продолжил полёт к астероиду Апофис и был переименован в OSIRIS-APEX (OSIRIS-Apophis Explorer).

Капсула с образцами астероида Бенну, обгоревшая в атмосфере Земли и приземлившаяся в штате Юта. Источник изображения: NASA

Сообщение NASA о «проблеме», возникшей с образцами грунта с астероида Бенну, возвращёнными аппаратом OSIRIS-REx, быстро привлекло внимание мировых СМИ. Открытие капсулы произошло в Центре космических полётов NASA им. Джонсона в Хьюстоне, где учёные впервые взглянули на драгоценный груз, доставленный с астероида. Как оказалось, после открытия капсулы, количество собранного астероидного грунта значительно превзошло ожидания.

Три года назад, когда аппарат OSIRIS-REx впервые коснулся поверхности астероида Бенну, учёные были удивлены плотностью его поверхности, которая оказалась намного ниже ожидаемой. Это обстоятельство оказало значительное влияние в момент посадки: контакт с астероидом вызвал выброс большого количества материала с его поверхности, часть которого удачно осела на механизме сбора образцов (TAGSAM), что помогло собрать гораздо больше астероидного грунта.

Капсула с образцами грунта на зонде OSIRIS-REx менее чем за сутки до спуска на Землю. Источник изображения: NASA

«Лучшая "проблема", с которой можно столкнуться, — это когда у вас так много материала, что его сбор занимает больше времени, чем ожидалось. За пределами головной части TAGSAM есть обильное количество материала, который интересен сам по себе. Это действительно впечатляет, когда весь этот материал находится там», — сообщил специалист по микроскопическим астроматериалам и заместитель куратора OSIRIS-REx Кристофер Снид (Christopher Snead).

Первый образец, взятый с внешней стороны головной части TAGSAM, уже находится в руках учёных, которые проводят его первичный анализ. Сначала, при помощи сканирующего электронного микроскопа исследователи изучат морфологию и химический состав частиц, что поможет лучше понять их природу. Далее, применяя метод инфракрасных измерений, учёные попытаются определить наличие гидратированных минералов, которые могут рассказать о водных процессах на астероиде в прошлом.

Новая комната для образцов с астероида Бенну в Центре космических полётов NASA им. Джонсона в Хьюстоне. Источник изображения: NASA

В ходе следующего этапа, используя рентгеновскую дифракцию, специалисты получат данные о кристаллической структуре минералов и возможном наличии органических частиц. Эти методы анализа дадут первичное понимание химического и минералогического состава образцов грунта, открывая путь для более глубокого изучения материала астероида Бенну, что, возможно, расширит наше понимание начальных этапов формирования Солнечной системы и возможного происхождения в ней органических веществ.

«У нас есть вся микроаналитическая техника, которую мы можем использовать для тщательного анализа этого материала почти до атомного уровня», — сообщила Линдсей Келлер (Lindsay Keller), член команды по анализу образцов, добытых OSIRIS-REx, из Центра космических полётов NASA им. Джонсона в Хьюстоне.

В ближайшие недели учёные NASA планируют перенести головную часть устройства TAGSAM, содержащую капсулу с образцами, в другой специализированный ящик. Он является важным элементом в процессе первичной обработки и анализа собранных образцов, так как обеспечивает необходимые условия для тщательного изучения материалов. В нём учёные смогут аккуратно разобрать TAGSAM, чтобы в конечном итоге получить доступ к основному объёму образцов грунта астероида Бенну.

В прошлом году Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США объявило о приёме заявок на строительство новой орбитальной станции, которая должна в будущем заменить Международную космическую станцию. Теперь же стало известно, что компания Northrop Grumman, подавшая заявку на участие в проекте, решила её отозвать и вскоре к ней может присоединиться Blue Origin.

Источник изображения: techspot.com

Дело в том, что МКС эксплуатируется более 20 лет. К концу нынешнего десятилетия NASA планирует построить на орбите Земли новую станцию, после чего МКС будет выведена из эксплуатации и затоплена в океане. В прошлом году компании Northrop Grumman, Blue Origin, Nanoracks и Axiom Space подали заявки на получение гранта NASA в размере $500 млн на строительство орбитальной станции. По данным источника, Northrop Grumman уже отозвала свою заявку, а Blue Origin близка к этому. Эта информация стала известна во время проходящего на этой неделе Международного конгресса астронавтики.

Проект Northrop Grumman предполагал строительство орбитальной станции на основе конструкции космического корабля Cygnus, внешний облик которого напоминает огромную консервную банку. По данным источника, компания отказалась от этой идеи, чтобы объединиться с Voyager Space и Airbus для строительства коммерческой станции.

Планы Blue Origin достоверны неизвестны. Ранее сообщалось о намерении компании Джеффа Безоса (Jeff Bezos) построить станцию Orbital Reef на низкой околоземной орбите. Хотя компания официально не отказывалась от этих планов, источник говорит, что Безос больше заинтересован в разработке лунного корабля и строительстве инфраструктуры для базы на поверхности спутника Земли. Отмечается, что партнёрство Blue Origin и Sierra Space, в рамках которого предполагалось строительство станции Orbital Reef, находится под угрозой. Ранее СМИ писали, что компании ведут переговоры о прекращении сотрудничества. Это обусловлено тем, что Blue Origin хочет сосредоточиться на создании посадочного лунного модуля Blue Moon, а Sierra Space — на разработке космолёта Dream Chaser.

Отказ Northrop Grumman и Blue Origin от участия в проекте по строительству новой орбитальной станции не повлияет на планы NASA. Axiom Space и Nanoracks всё ещё заинтересованы в реализации этого проекта. Кроме того, в игру могут вступить и другие компании. К примеру, Vast Space не так давно заявила, что сумела получить достаточное финансирование для строительства орбитальной станции с первым из нескольких жилых модулей уже к 2025 году. SpaceX также проявляла интерес к данному проекту, предлагая задействовать гигантскую ракету Starship в качестве основы для станции.

В NASA сообщили, что миссия New Horizons («Новые горизонты») по исследованию объектов во внешней области Солнечной системы включит в себя изучение Пояса Койпера на всём его протяжении, пока зонд не покинет его в 2028 или 2029 году. Это решение потянет за собой изменения в финансировании будущих космических программ, чему ещё предстоит дать оценку.

Зонд «Новые горизонты» в представлении художника. Источник изображения: NASA/APL/SwRI and NASA/JPL-Caltech

Споры о научной программе и управлении миссией New Horizons вызвали в NASA межведомственный скандал. В прошлом году руководство NASA приняло решение, что исследование зондом Пояса Койпера — межпланетной среды и объектов, преимущественно астероидов — будет финансироваться только до 2024 года. После этого управление миссией планировали передать гелиофизикам, а планетологов лишить возможности проводить научные эксперименты или, по крайней мере, самостоятельно принимать решения об их проведении.

Среди потенциально интересных исследований остаётся надежда на пролёт зонда относительно близко к какому-либо астероиду в Поясе. Потенциальная цель пока не определена, но когда-то может возникнуть недалеко от траектории полёта «Новых горизонтов». Если бы верх взяли гелиофизики, этого, возможно, не произошло бы вообще. Теперь по решению руководства NASA, планетологи и гелиофизики будут совместно управлять миссией, а финансирование расширенной программы будет поступать в основном от Управления планетарных исследований Центра космических полетов им. Маршалла.

Такое положение дел продлится до выхода зонда из Пояса Койпера, что ожидается в 2028 или 2029 годах. Также это повлечёт за собой перераспределение финансирования не только для миссии New Horizons, но и для будущих миссий NASA по программам изучения дальнего космоса. Что касается самого зонда, то его источник питания рассчитан на работу до 2035 года, хотя расширенная программа может израсходовать часть его невосполняемого ресурса мощности.

До 27 сентября 2023 года ни один созданный человеком объект ещё не подлетал так близко к Солнцу и на такой невероятной скорости. В этот день солнечный зонд Parker («Паркер») пронёсся мимо фотосферы нашей звезды на скорости 635 266 км/ч на расстоянии 7,26 млн км и собрал новую порцию бесценных данных о солнечном ветре и не только.

Источник изображений: NASA

Для зонда «Паркер» это стал 17 пролёт рядом с Солнцем из запланированных 24 близких пролётов. Для этого ещё 21 августа зонд совершил гравитационный манёвр у Венеры, чтобы ещё немного приблизить траекторию своего движения к звезде. Сближение с Солнцем формально началось 22 сентября и продлится до 3 октября. Сегодня зонд должен передать телеметрию в центр управления полётом. Но ещё раньше зонд связался с центром NASA и сообщил о своей полной работоспособности.

После начала удаления от Солнца зонд начнёт передавать на Землю новый пакет собранных научных данных о солнечном ветре, энергичных частицах, покидающих звезду, а также о магнитных полях вблизи её поверхности. Передача данных начнётся 4 октября и продлится до 19 октября.

Зонд был запущен в космос в августе 2018 года. Сейчас он подходит к Солнцу на расстояние в семь раз более близкое, чем Меркурий. Первый раз зонд нырнул в корону Солнца в 2021 году и не раз подвергался ударам корональных выбросов массы во время вспышек на Солнце. Следующее сближение «Паркера» с Солнцем состоится 29 декабря.

В NASA сообщили, что ещё 30 августа навигационные камеры марсохода Perseverance запечатлели огромный пылевой вихрь в атмосфере Марса. Съёмка велась с расстояния примерно 4 км и зафиксировала только нижнюю часть вихря, высота которого достигала 2 км.

Источник изображения: NASA

Изучение марсианских пылевых вихрей крайне важно для моделирования погодных явлений на Марсе. Считается, что они вносят значительный вклад в распределение пыли по Красной планете. Марсоходы способны наблюдать такие явления вблизи и иногда даже удаётся записать звук, которым они сопровождаются.

Месяц назад ровером NASA Perseverance было записано редкое видео, на котором красуется огромный пылевой вихрь. Навигационные камеры марсохода засняли только его нижнюю часть высотой около 118 м. Ширина вихря достигала 60 м, а скорость движения — 19 км/ч. Судя по тени вихря и другим его параметрам, высота воздушного образования достигала 2 км. На представленном NASA видео показано ускоренное в 20 раз движение вихря, восстановленное по кадрам, снимаемым с интервалом 4 с. Всего сделан 21 кадр.

«Мы не видим верхушку пылевого дьявола, но тень, которую он отбрасывает, даёт нам хорошее представление о его высоте, — сказал Марк Леммон (Mark Lemmon), планетолог из Института космической науки в Боулдере (штат Колорадо) и член научной группы Perseverance. — Большинство из них представляют собой вертикальные колонны. Если этот пылевой дьявол имеет такую конфигурацию, то его тень указывает на то, что его высота составляет около 1,2 мили (2 км)».

Смерч был замечен камерами Perseverance при движении вдоль западной кромки кратера Езеро. В этом районе во времена древнего Марса было устье реки, впадающей в озеро. Поэтому в осадочных породах могут находиться признаки былой жизни, потенциальные образцы которой марсоход собирает по пробиркам. Планируется, что в конце десятилетия NASA организует доставку этих образцов на Землю. Но это уже другая история.

В NASA сообщили, что запланированный на 5 октября запуск космической автоматической станции Psyche к одноимённому астероиду отложен до 12 октября. Окно для старта будет открыто до 25 октября. Перенос связан с неправильной регулировкой двигателей для коррекции положения станции в пространстве. В систему управления двигателями будут внесены изменения.

Автоматическая станция Psyche в представлении художника. Источник изображения: NASA

Двигатели коррекции положения станции в пространстве особенно важны на первом этапе запуска, как, впрочем, и на последующих. Они работают на охлаждённом азоте под давлением. Недавно выяснилось, что двигатели будут работать при более высокой температуре, чем прогнозировалось.

«Поддержка эксплуатации двигателей в рамках температурных ограничений необходима для обеспечения их долговременной работоспособности», — сказано в заявлении NASA по поводу задержки. В агентстве добавили, что работа по проверке параметров двигателей включает в себя проведение имитационного моделирования и внесение изменений в параметры и процедуры полёта.

Двигатели коррекции не являются основной двигательной установкой, но их значение нельзя умалять — они также важны для миссии, как и остальные узлы станции.

Первоначально «Психея» (Psyche) должна была улететь к одноимённому астероиду в главном поясе астероидов в августе прошлого года. Но этого не произошло. В программном обеспечении станции обнаружились недоработки, которые не позволяли провести её полноценное тестирование на стенде. Также были выявлены проблемы с руководящими кадрами проекта, что вызвало волну перестановок и увольнений.

За прошедший год подготовка к миссии была завершена с отличием, как сообщил надзорный совет, что, впрочем, не помешало обнаружиться новым недочётам. Дополнительная неделя должна помочь инженерам учесть недоработки и подготовить станцию к запуску. Риск отложить запуск вследствие недофинансирования NASA также не коснётся запуска станции. В США финансовый год для бюджетных организаций заканчивается 1 октября, и к моменту запуска «Психеи» новое финансирование ещё не будет получено. Поэтому эту миссию вывели за рамки установленного порядка финансирования и реализуют вне его.

Источник изображений: NASA/Kim Shiflett

Старт состоится в любой день, начиная с 12 октября. В космос станцию выведет ракета-носитель SpaceX Falcon Heavy со стартового комплекса 39A Космического центра имени Кеннеди.

Астероид «Психея» интересен тем, что это может быть металлическое ядро несформировавшейся планеты. По техническим причинам мы не может добраться до ядра Земли, чтобы изучить его вблизи, но это можно сделать на обнажённой «модели» ядра в лице астероида. Задержка с отправкой станции на один год привела к тому, что станция прибудет к цели не в 2026 году, а только в 2029. Но это не снизит ценность добытых там научных данных. Главное, чтобы «Психея» стартовала с 12 по 25 октября этого года.

Японская компания Ispace представила в США лунный посадочный модуль Apex 1.0, который будет использоваться оператором вместо предыдущей версии аппарата, которая носит название Series 2. Apex 1.0 предназначается для полётов к Луне по короткой траектории и располагает возможностью доставлять до 300 кг груза. Он в десять раз мощнее первого посадочного модуля Ispace Series 1.

Источник изображения: Ispace

Apex 1.0 запустят в рамках третьей миссии Ispace, которая будет осуществляться в сотрудничестве с Лабораторией Дрейпера — миссия предусматривает доставку полезной нагрузки на обратную сторону Луны. Заказчиком выступает NASA, а сумма контракта составляет $73 млн. Запуск миссии пришлось перенести с 2025 на 2026 год отчасти из-за перехода от Series 2 к Apex 1.0, уточнили в Ispace.

Совместный проект Ispace и Лаборатории Дрейпера под названием Team Draper является одним из нескольких, получивших контракты в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Параллельно NASA работает с Firefly Aerospace, Intuitive Machines и Astrobotic — каждый из проектов претендует на то, чтобы первым посадить на Луну коммерческий спускаемый аппарат.

Аппарат Apex 1.0 более чем в десять раз мощнее первого посадочного модуля Ispace Series 1, который в рамках миссии HAKUTO-R не сумел произвести мягкую посадку и разбился о лунную поверхность в минувшем апреле.

Автоматическая станция «Кассини» собрала много доказательств относительной молодости колец Сатурна — редкого и величественного явления в космосе. Судя по наблюдениям, кольца образовались лишь несколько сотен миллионов лет назад, когда по Земле уже ходили динозавры. Подобная история заставляет учёных искать ответ на вопрос, как такое могло произойти. Моделирование показало, что вероятнее всего кольца возникли из обломков столкнувшихся спутников Сатурна.

Кадр из симуляции. Источник изображения: NASA/Durham University/Glasgow University/Jacob Kegerreis/Luís Teodoro

Исследовательская группа воспользовалась суперкомпьютером Distributed Research using Advanced Computing (DiRAC) в Даремском университете (Великобритания). Учёные смоделировали почти две сотни столкновений между бывшими гипотетическими спутниками Сатурна. Ранее подобные вычисления уже проводились, но в новой работе шаг симуляции уменьшили в 100 раз, чтобы на два порядка улучшить разрешение.

Моделирование показало, что при самых разных сценариях столкновения необходимое для образования колец количество льда распространяется в границах так называемого предела Роша, где вещество захватывается гравитацией Сатурна и перемалывается в более мелкие обломки. За границами предела Роша остатки от лун после столкновений способны собраться в отдельные новые луны. Похоже, именно так был образован спутник Сатурна Рея. Эта луна находится почти на круговой орбите. Если бы она была древней, Солнце изменило бы её орбиту до эллиптической и более наклонной.

Сценарий со столкновением лун также объясняет, почему материал колец представлен преимущественно льдом. Во время столкновения лун скальная порода как более тяжёлая не смогла бы в значительном объёме мигрировать в зону гравитационного влияния Сатурна, тогда как более лёгкие ледяные обломки на это способны. Тем самым, также, скальные останки бывших лун могли бы стать основой для образования новых спутников Сатурна на других орбитах.

Знание истоков зарождения колец Сатурна и возможной эволюции его спутников имеет важнейшее значение для земной науки. Спутники Сатурна, как и спутники Юпитера, рассматриваются как миниатюрные звёздные системы, на лунах которых могла зародиться своя жизнь. Например, в подлёдном океане Энцелада, шестого по размерам спутника Сатурна. Но если эти луны молоды, то шансы найти там даже микробную биологическую жизнь сильно ниже.

Близится время начала первых сертификаций новых средств воздушной мобильности — полностью электрических аэротакси с вертикальными взлётом и посадкой. Они готовы для получения всесторонней оценки со стороны экспертов и потенциальных эксплуатантов, в частности, в качестве средств для военного применения. Первый электролёт для этих целей был передан ВВС США на этой неделе, и за ним последуют другие.

Источник изображения: Joby Aviation

Первую машину американским военным передала компания Joby Aviation. Она поступила на авиабазу ВВС США «Эдвардс» в Калифорнии. Эта база известна тем, что там также расположен лётно-исследовательский центр NASA имени Армстронга. Собственно, передача электролёта военным состоялась в рамках специального соглашения между NASA и ВВС США по программе AFWERX Agility Prime.

Специалисты NASA и военные лётчики и техники будут вместе проводить испытания электролётов. NASA будет готовить рекомендации для регулятора и вырабатывать и оценивать сценарии использования аэротакси, а военные изучат новинку с точки зрения пользы для проведения военных операций. Непосредственно лётные испытания модели стартуют в 2024 году. А пока электролёт будет проводить время в специально отведённом для него ангаре, и изучаться техниками и будущими пилотами.

Источник изображения: Air Force \ Richard Gonzales

Компания Joby Aviation обязалась поставить военным ещё несколько машин на другие базы ВВС. Кроме неё контракт на поставку шести аэротакси с вертикальными взлётом и посадкой с военными заключила компания Archer Aviation. Подобные воздушные транспортные средства обещают оказаться в 100 раз тише обычных вертолётов, что делает их привлекательными для проведения специальных операций, когда скрытность важнее всего. Для NASA же тихая работа электродвигателей означает разрешение для полётов аэротакси над заселёнными районами. Производимый ими шум не будет досаждать жителям и создавать дискомфорт.

В стерильном перчаточном боксе в центре NASA учёные вскрыли капсулу с образцами грунта с астероида Бенну, полученными аппаратом OSIRIS-REx почти три года назад. Капсула приземлилась в минувшее воскресенье и спецрейсом была доставлена в центр NASA им. Джонсона в Хьюстоне. «Там виден какой-то чёрный материал, похожий на пыль. Мы надеемся, что это материал с Бенну», — сообщили исследователи, как только подняли крышку капсулы.

Забор образцов с астероида Бенну в представлении художника. Источник изображения: NASA

Сегодня образцы «пыли» с внутренней поверхности капсулы будут отправлены на анализ в одну из лабораторий NASA. Ожидается, что уже в эту пятницу можно будет точно узнать о том, собрана эта «пыль» с астероида или это что-то другое. Но настоящее сокровище находится в пробоотборнике TAGSAM, который ещё предстоит извлечь из капсулы. Специалисты рассчитывают, что на это уйдёт около двух недель.

Вскрытая капсула с образцами. На внутренней поверхности виден чёрный порошок, который может быть пылью с Бенну

Станция OSIRIS-REx собрала образцы с Бенну в момент касания пробоотборником поверхности астероида. Удар от касания должен был взметнуть вверх образцы поверхности в виде пыли и осколков, которые затянуло бы в пробоотборник. Так и произошло, но пробоотборник пришлось втянуть в аппарат раньше времени, поскольку один из осколков заклинил дверцу камеры, и это грозило потерей уже собранных образцов. Но в этом есть и положительный момент. Полученный таким образом объём захваченного грунта может в четыре раза превысить заложенные в программу по возвращению 250 граммов породы. Ниже показана съёмка со станции момента забора грунта.

Около 70 % образцов с астероида Бенну будут отложены для будущих исследований на оборудовании, которое ещё предстоит разработать и создать. Остальные 30 % распределят между рядом мировых лабораторий, что позволит достаточно быстро составить впечатление о материале с астероида и его химическом составе. Данное исследование станет своего рода независимым подтверждением анализа материала с другого астероида — Рюгу, образцы которого на Землю доставил японский аппарат. В материалах с Рюгу обнаружены органика и витамины. Если то же самое учёные найдут в веществе с Бенну, то это значительно укрепит теорию о космических истоках зарождения жизни на Земле.

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США объявило о новом плане по выводу Международной космической станции (МКС) из эксплуатации и сведению её с орбиты. Если ранее предполагалось использовать на завершающем этапе российские корабли «Прогресс», то теперь NASA намерено задействовать новый корабль, создать который было предложено американским частным компаниям.

Источник изображения: NASA

Ранее было объявлено, что «Роскосмос» планирует завершить работу на МКС в 2028 году. В свою очередь, NASA и партнёры планируют завершение работ на станции в 2030 году. В связи с ухудшением отношений между США и Россией, в NASA решили воспользоваться для деактивации МКС собственным кораблём. В американском космическом агентстве отметили, что «новое решение для космического корабля обеспечит более надёжные возможности для ответственного схода с орбиты».

NASA объявило тендер, в рамках которого американским компаниям предлагается контракт на разработку американского аппарата для вывода с орбиты (U.S. Deorbit Vehicle, USDV), который будет использоваться на заключительном этапе процесса после того, как станция естественным образом снизится до необходимой высоты орбиты. Новый корабль будет либо модификацией существующего, либо с совершенно новой конструкцией. Победитель тендера получит контракт на фиксированную сумму, охватывающий проектирование, разработку, тестирование и оценку с последующим фактическим строительством и развёртыванием (Fixed Price or Cost Plus Incentive Fee for the Design, Development, Test and Evaluation phase). Поскольку у разрабатываемого космического корабля будет только одна возможность выполнить задачу, NASA предполагает, что его системы будут иметь высокую надёжность и защиту от сбоев.

Приём заявок на тендер завершается 17 ноября 2023 года.

Космическая обсерватория «Джеймс Уэбб» заглядывает не только во времена юности Вселенной. Она поможет также узнать секреты многих уголков нашей родной Солнечной системы. Свежим примером стало наблюдение за спутником Юпитера — Европой, под ледяным щитом которой плещется солёный океан. «Уэбб» ответил на один из ключевых вопросов для оценки вероятности появления жизни на Европе: есть ли на ней углерод и откуда он там взялся?

Источник изображений: NASA

Наблюдение за Европой с помощью камеры ближнего инфракрасного диапазона NIRCam и спектрометра NIRSpec позволили идентифицировать места скопления замороженного углекислого газа (CO₂). Разрешение спектрометра составляет 320 × 320 км на пиксель. Этого оказалось достаточно, чтобы анализ показал сосредоточение кристаллического вещества CO₂ преимущественно в двух областях на Европе: в регионах Тара и Повис (Tara и Powys). И это решает всё: отвечает на вопрос, откуда там появился углекислый газ и может ли быть биологическая жизнь в подлёдном океане малой планеты.

Регионы Тара, Повис и другие на Европе относятся к так называемым видам рельефов, как хаос. Это регионы без чётко определённой структуры поверхности — буквально хаотическое нагромождение всего на всём. На Европе такие регионы возникают в местах предполагаемых мегаполыней, где подлёдный океан тем или иным образом контактирует с внешней средой. Тем самым учёные делают заключение, что углерод попал на поверхность скорее из океана, а не из космоса на кометах или астероидах. В океане углекислый газ мог возникнуть в процессе разложения органики или в ходе иных химических процессов. В любом случае — это повышает шансы когда-нибудь обнаружить в водах океана Европы биологическую жизнь.

Первое слева изображение сделано инфракрасной камерой, все последующие — спектрометром (CO₂ показан белым)

К сожалению, в ходе этих кратковременных наблюдений за Европой учёным не удалось обнаружить бьющих из недр спутника газовых шлейфов или гейзеров. Признаки активного газового обмена — плюмы — ранее были замечены в наблюдениях «Хаббла» за Европой. «Уэббу» с этим не повезло, что наводит на мысль, что плюмы на Европе возникают лишь в определённых ситуациях.

До конца прояснить вопрос с существованием биологической жизни на Европе поможет только бурение и прямой доступ к его океану. Но до этого ещё очень и очень далеко. Больше ясности появится после 2030 года, когда над Европой начнёт кружить автоматическая станция NASA Europa Clipper. Запуск аппарата ожидается в октябре 2024 года. Научная миссия станции начнётся в 2030 году в ходе множества близких пролётов над поверхностью этого спутника Юпитера.