Канадский стартап Tenstorrent, специализирующийся на разработке ИИ-чипов, объявил о заключении соглашения о сотрудничестве с южнокорейским технологическим гигантом LG Electronics с целью создания чипов на основе архитектуры RISC-V и технологий ИИ для будущих смарт-телевизоров и автомобильных систем, а также центров обработки данных.

Источник изображения: Tenstorrent

По словам гендиректора Tenstorrent Джима Келлера (Jim Keller), работавшего ранее в AMD, Apple, Intel и Tesla, базирующаяся в Торонто компания, основанная в 2016 году, занимается разработкой компьютеров для обучения и запуска моделей ИИ, и круг её задач включает работу как над программным, так и над аппаратным обеспечением. Келлер был в числе первых инвесторов Tenstorrent. Он возглавил компанию в этом году. По данным фирмы PitchBook, стоимость Tenstorrent уже достигла $1 млрд, хотя она до сих пор не раскрыла ни одного из своих клиентов.

Келлер рассказал, что в отличие от других стартапов, сосредоточившихся на разработке одного типа чипов, его команда разрабатывает как ИИ-чип, так и процессор, что обусловлено необходимостью работы с быстро меняющимися моделями ИИ.

Дэвид Беннетт (David Bennett), главный менеджер по работе с клиентами Tenstorrent, сообщил, что на начальном этапе LG будет использовать конструкцию ИИ-чипа Tenstorrent для разработки своих собственных чипов, но это лишь одно из направлений сотрудничества, которое носит стратегический характер и обещает быть взаимовыгодным. Беннетт отметил, что Tenstorrent заинтересовали некоторые разработки LG, которые, возможно, она задействует в своих продуктах.

В свою очередь, Byoung-hoon Kim (Byoung-hoon Kim), технический директор LG, сообщил, что процессорные технологии ИИ и RISC-V от Tenstorrent повысят конкурентоспособность будущих продуктов LG, а «проверенная временем технология видеокодека» поможет Tenstorrent «взять под контроль рынки высокопроизводительных процессоров для центров обработки данных». По его словам, в рамках сотрудничества будут протестированы чиплеты стартапа, чтобы проверить, смогут ли они стать технологической платформой для совместных разработок.

T-Head, специализирующееся на разработке чипов подразделение Alibaba Group Holding, и входящая в Ant Group платёжная служба Alipay выпустят процессоры для платёжных терминалов, основанные на открытой архитектуре RISC-V, сообщило Reuters.

Источник изображения: alibabagroup.com

Китайские компании продолжают вкладывать значительные ресурсы в разработку процессоров, несмотря на санкции, которые ввели США в отношении полупроводниковой отрасли Китая. Чипы RISC-V будут встраиваться в работающие с QR-кодами терминалы для крайне популярных в стране мобильных платежей. Представитель Alipay не стал указывать сроки выхода чипов на рынок, но отметил, что появятся они в составе готовых устройств — процессоры же будут выпускаться в сотрудничестве с другими компаниями.

Подразделение Alibaba T-Head ещё в 2019 году представило основанные на архитектуре RISC-V процессоры Xuantie. Alibaba входит в число китайских компаний, вкладывающих ресурсы в разработку процессоров на открытой архитектуре, представляющей альтернативу коммерческой Arm. Открытая лицензия RISC-V делает архитектуру менее уязвимой для санкций — на их фоне энтузиазм в отношении альтернативных решений в Китае растёт, а интересуется ими всё большее число компаний.

В настоящее время команда разработчиков продолжает заниматься проектом по созданию концепта ноутбука с открытой архитектурой, получившего название Balthazar Personal Computing Device (BPCD).

Источник изображения: Bathlazar.space

Цель разработчиков — предоставить пользователям полный контроль при работе с компьютером, созданным с использованием открытых и безопасных стандартов, и недорогим в производстве. Руководители проекта намерены показать производителям оборудования на примере BPCD, что будущее за открытыми стандартами — это правильный путь, предусматривающий отказ от закрытых аппаратных архитектур, которые используют многие производители.

Предполагается, что обслуживанием устройства и обновлением ПО сможет заниматься сам пользователь, причём с минимумом затрат. Создатели BPCD намерены полностью отказаться от использования ОС Windows, так как новинка предназначена для работы с версиями ОС Linux, разработанными для решений RISC-V.

Поскольку при разработке BPCD упор делался на функциональность, а не на дизайн, ноутбук не отличается привлекательным внешним обликом. Устройство оснащено 13,3-дюймовым дисплеем с толстым корпусом белого и зелёного цвета, напоминающим защищённые бизнес-ноутбуки, как, например, Dell Latitude 7330.

Корпус изготовлен из поликарбоната, алюминиевого композита или перерабатываемого пластика, с возможностью горячей замены аккумулятора и накопителя, имеет водонепроницаемую низкопрофильную клавиатуру на переключателях Cherry MX и пассивную систему охлаждения.

В настоящее время спецификации концепта BPCD включают специализированную SoC на основе архитектуры RISC-V. Эта SoC работает на плате SoM (System on a Module), которую можно заменить и обновить. На ней также размещён модуль оперативной памяти.

Разработчики рассматривают возможность использования в качестве графического процессора ARM Cortex A7x, хотя пока ожидают публикации открытой документации, которая позволит писать драйверы и программное обеспечение с открытым исходным кодом для графического процессора.

В качестве альтернативы команда разработчиков изучает возможность использования решений для графического процессора NVIDIA, которые можно применять в сочетании с решениями с открытым исходным кодом от NVIDIA.

Также предполагается использовать в концепте твердотельный накопитель с интерфейсом SATA, доступный для быстрой замены благодаря размещению отсека для него сбоку корпуса. В качестве альтернативы ноутбук также оснащён разъёмом eSATA для подключения внешнего хранилища. Сообщается, что в концепте не предусмотрено использование современных решений для хранения данных формата M.2 NVMe.

Спецификации ноутбука также включают 13,3-дюймовый экран с разрешением Full HD, соотношением сторон 16:10 и светодиодной подсветкой, пригодный для вторичной переработки аккумулятор ёмкостью более 10 000 мА·ч, съёмный модуль камеры и эргономичную клавиатуру. Также имеются порты USB, по одному разъёму OTG, HDMI, GPIO и 3,5-мм аудиоразъём.

Ноутбук Balthazar можно использовать с 64-разрядными версиями NixOS, Trisquel GNU, Guix, Debian и вариантами Ubuntu для RISC-V.

Сроки завершения проекта пока неизвестны. Сообщается, что команда уже работает над первым прототипом BPCD и окончательной версией операционной системы.

Для Intel минувший четвёртый квартал оказался одним из худших если не за всю историю, то за последние годы точно — выручка рухнула на 32 % и компания потеряла 700 миллионов долларов. Неудивительно, что Intel объявила о новых мерах по сокращению расходов. Отменены инвестиции в новые продукты подразделения сетевых коммутаторов. Intel также прекращает поддержку программы RISC-V Pathfinder.

Источник изображения: Intel

«Подразделение сетевых технологий и периферийных вычислений (NEX — Network and Edge) продолжит работать и остаётся ключевой частью нашей трансформации. Мы прекратим будущие инвестиции в нашу линейку продуктов для сетей, по-прежнему полностью поддерживая существующие продукты и клиентов, — заявил генеральный директор Intel Пэт Гелсингер (Pat Gelsinger). — С момента моего возвращения мы вышли из семи направлений бизнеса, сэкономив более 1,5 миллиарда долларов». Он также отметил, что всё ещё проводит тщательный анализ портфолио Intel в поисках мер по снижению затрат в низкоприбыльных областях.

Бизнес Intel в области сетевых технологий связан с приобретением компании Barefoot в 2019 году. Серия сетевых коммутаторов Tofino дала Intel ещё один инструмент в своём арсенале, который она могла использовать для увеличения своих доходов в сегменте центров обработки данных. Но жёсткое противодействие в этом сегменте со стороны таких серьёзных конкурентов, как Broadcom, Cisco и Mellanox делает бизнес сетевых коммутаторов Intel жертвенным агнцем на пути сокращения расходов.

Инвестиции Intel в сетевые технологии делались с расчётом на долгосрочную перспективу — компания даже продемонстрировала интеграцию своей новейшей технологии кремниевой фотоники в коммутаторы Tofino, в которую вложила множество средств и сил. Но все эти перспективные разработки ждёт грустный финал, поскольку Intel сворачивает это направление, сохранив лишь поддержку существующих клиентов и продуктов. Информации о том, сколько сотрудников Intel может быть уволено в результате этой акции, пока нет.

Источник изображения: Intel

Подразделение сетевых технологий стало седьмым непрофильным бизнесом, который Intel сократила или остановила с момента прихода Гелсингера, включая свёртывание производства памяти Optane, отказ от бизнеса беспилотных летательных аппаратов и продажу бизнеса по производству накопителей SSD компании SK hynix ради получения 1,5 миллиарда долларов для инвестиций в основной бизнес Intel. Многие работники Intel отправлены в добровольный отпуск, а 544 работника в Калифорнии уволены. Отложены планы по созданию мегалаборатории в Орегоне, строительство центра разработки в Хайфе отменено.

Intel также неожиданно завершила свою программу Intel Pathfinder for RISC-V без каких-либо публичных заявлений, де-факто уведомив участников о её прекращении. На веб-сайте Intel Pathfinder размещено уведомление о том, что «Intel немедленно прекращает поддержку программы Intel Pathfinder for RISC-V. Поскольку Intel не будет предоставлять никаких дополнительных выпусков или исправлений ошибок, мы рекомендуем вам незамедлительно перейти на сторонние программные инструменты RISC-V, которые наилучшим образом соответствуют вашим потребностям в разработке».

Источник изображения: Intel

Программа Pathfinder была проявлением доброй воли со стороны Intel по отношению к сообществу RISC-V в стремлении создать экосистему клиентов для своего бизнеса по контрактному производству чипов Intel Foundry Services (IFS). Программа создала единую среду разработки как для промышленных пользователей, так и для любителей, поэтому она была разделена на два уровня — Professional Edition для отраслевых пользователей и Starter Edition для исследователей и любителей.

Программа стартовала в августе 2022 года и была призвана помочь ускорить разработку микросхем RISC-V с помощью единой интегрированной среды разработки (IDE) с использованием стандартных наборов инструментов. Инструменты позволяли пользователям проектировать микросхемы RISC-V, а затем запускать их на FPGA. Программу поддержали многие крупные компании RISC-V, не говоря уже о RISC-V International.

У Intel также есть много других инициатив RISC-V. Всего три дня назад стало известно о подготовке Intel и SiFive совместной платы для разработки HiFive Pro P550 RISC-V, которая должна появиться в продаже этим летом. Плата оснащена процессором Horse Creek, изготовленным по технологии Intel 4 на мощностях Intel Foundry Services.

Совместно с Barcelona Supercomputing Center (BSC) проинвестировано 426 миллионов долларов в создание лаборатории по разработке процессоров RISC-V для суперкомпьютеров, ускорителей искусственного интеллекта, автономных транспортных средств и высокопроизводительных вычислений. Intel даже создала фонд в размере 1 миллиарда долларов, чтобы помочь сторонним компаниям разработать широкий спектр микросхем, которые будет производиться на фабриках Intel Foundry Services.

Но внезапное прекращение работы Intel Pathfinder для RISC-V, не говоря уже о поиске Intel других способов сокращения расходов, ставит под сомнение новые инвестиции Intel в экосистему RISC-V.

На проходившем недавно мероприятии RISC-V Summit представители Google заявили о планах по реализации официальной поддержки архитектуры RISC-V на платформе Android. Технический директор Android Ларс Бергстрём (Lars Bergstrom) заявил, что RISC-V должна стать «платформой первого уровня» в Android, что поставит архитектуру в один ряд с Arm.

источник изображения: Getty Images

Это заявление можно считать значительным изменением позиции Google по оценке места RISC-V в экосистеме Android. Несколько месяцев назад Бергстрём говорил, что оптимизация сборок Android для RISC-V потребует «много работы», добавив, что разработчики наметили «дорожную карту», реализация которой займёт несколько лет. Несмотря на это, в репозитории Android Open Source Project (AOSP), который используется для развития исходных кодов платформы Android, с сентября прошлого года публикуются официальные патчи, предназначенные для обеспечения поддержки устройств с процессорами на базе RISC-V.

Источник изображения: arstechnica.com

Несмотря на то, что до выхода Android, полноценно оптимизированной под устройства с процессорами на базе архитектуры RISC-V, пройдёт несколько лет, уже сейчас энтузиасты могут получить доступ к сборочной системе, позволяющей оценить развитие Android-ветки «riscv64». По данным источника, поддержка запуска в эмуляторе будет реализована в начале этого года, а поддержка архитектуры RISC-V в Android RunTime (ART) появится в первом квартале 2023 года.

Китай готовится к расширению американских санкций в отношении своей электронной промышленности, а поддерживать страну в условиях повышенного давления будут технологические гиганты Alibaba, ByteDance и Tencent. Залогом успеха видится открытая архитектура RISC-V, передаёт Financial Times.

Источник изображения: Brian Kostiuk / unsplash.com

Китайские власти уже учредили консорциум, целью которого является разработка портфолио интеллектуальной собственности — технологий, необходимых для производства новых процессоров. В организацию вошли как частные компании, так и научно-исследовательские организации, включая национальную академию наук. Китай стремится снизить свою зависимость от входящей в японский конгломерат SoftBank компании Arm, чьи архитектурные решения лежат в основе значительной доли полупроводниковой продукции по всему миру, в том числе и китайской. Ставка делается на открытую архитектуру RISC-V — проект был учреждён в 2010 году инженерами Калифорнийского университета в Беркли, и в последние годы эта архитектура становится всё более полноценной альтернативой решениям Arm.

Интерес Пекина к RISC-V понятен: Вашингтон неуклонно усиливает давление на китайский технологический сектор, ограничивая азиатскому гиганту доступ к передовому оборудованию для производства чипов и пытаясь убедить своих союзников, в том числе Нидерланды и Японию, исключить китайских игроков из своих цепочек поставок, как это было с Huawei в 2019 году. При этом наиболее уязвимой в свете антикитайских санкций оказывается компания Arm — её штаб-квартира находится в Великобритании, значительная доля операций перенесена в США, однако у неё много клиентов в КНР. Один китайский чиновник заявил, что работа в направлении RISC-V выведет страну на «правильный путь», которому пока препятствует фрагментарный характер разработки: с открытой архитектурой работают сотни компаний, которые пока не смогли консолидировать усилия для создания мощной альтернативы Arm.

Созданный при правительственной поддержке технологический консорциум — Пекинский научно-исследовательский институт чипов с открытым кодом — уже разработал высокопроизводительный процессор Xiangshan на архитектуре RISC-V, способный противостоять некоторым решениям Arm. Но ещё до появления централизованной инициативы китайские технологические гиганты Alibaba и ByteDance создали собственные подразделения по разработке производительных процессоров на базе RISC-V, предназначенных для дата-центров и систем искусственного интеллекта. Хотя один из руководителей T-head, соответствующего подразделения Alibaba, отметил, что достичь этой цели в ближайшее время не получится: у гиганта электронной коммерции пока сложная финансовая ситуация, да и наработки пока преимущественно касаются сегмента Интернета вещей. В ByteDance же уточнили, что их проект пока находится на начальной стадии.

Источник изображения: Ryan / unsplash.com

Ещё одним стимулом к развитию RISC-V стала попытка NVIDIA поглотить Arm, впоследствии заблокированная регулирующими органами. Открытой архитектурой заинтересовались и в Intel — компания вложила в неё $1 млрд и заявила, что её заводы смогут выпускать процессоры на трёх архитектурах: RISC-V, Arm и x86. «Реальную угрозу бизнесу» в RISC-V увидел глава Arm Рене Хаас (Rene Haas), которого пока греет мысль, что поддерживающее британскую компанию сообщество из 50 млн разработчиков будет непросто переключить на альтернативное решение.

О значительных перспективах открытой архитектуры говорят аналитики Semico Research: если в 2020 году рынок процессоров на RISC-V составлял $80 млн при общем объёме рынка компьютерных чипов в $2,2 млрд, то к 2027 году он может вырасти до $687 млн. И даже стоявшая у истоков Arm компания Apple перевела на RISC-V часть подсистем в своих устройствах, включая модули Wi-Fi, Bluetooth и контроллеры сенсорных дисплеев, а также начала искать инженеров, знакомых с этой архитектурой. На ней уже специализируются целые компании: американская SiFive, европейская Codasip и тайваньская Andes Technology. Важной тенденцией является «рост» RISC-V: помимо встроенных подсистем низкой производительности, архитектура всё чаще применяется в решениях для серверов и систем искусственного интеллекта, где требуются высокие мощности.

Глава Qualcomm Криштиану Амон (Cristiano Amon) в этом году заявил, что компания уже начала разрабатывать маломощные встроенные процессоры на RISC-V в качестве «защитной меры», но для высокопроизводительных приложений он пока считает её недостаточно сложной. В Китае же своё отношение к ней уже поменяли кардинально: если неизвестно, когда будут введены новые санкции США, то «использовать архитектуру Arm сейчас слишком рискованно — это всё равно, что показывать врагу свою самую большую слабость», — выразился работающий в проекте Xiangshan инженер Tencent.