Сегодня настолько много проектов самолётов с вертикальными взлётом и посадкой от множества молодых компаний, что нет смысла следить за всеми. Но когда на сцену со своими проектами выходят такие тяжеловесы, как Sikorsky, то это достойно внимания. Инженеры легендарной компании не разочаровали. Они создали уникальный проект гибридного самолёта, у которого для посадки и подъёма поворот совершают крылья, а не гондолы двигателей.

Источник изображений: Sikorsky

Масса демонстратора составит 4 т. В движение его будет приводить гибридная силовая установка с турбиной мощностью 1,2 МВт. Заявленная данность полёта будет достигать 575 миль (926 км). Самолёт станет одним из трёх представителей нового семейства гибридных летательных аппаратов Sikorsky (HEX / VTOL). Один проект — это обычный вертолёт. Второй — квадрокоптер. Третий — аппарат с поворотными крыльями на двух электродвигателях.

Пилотирование каждого из трёх аппаратов может осуществляться как вручную пилотом, так и в автоматическом режиме. Эта возможность закладывается в основу проектов и, по сути, станет продолжением развития программы MATRIX компании Lockheed Martin, которая предусматривает беспилотное управление едва ли ни любым воздушным судном.

Разработчики считают, что полностью поворотное крыло обеспечит большую надёжность, чем просто поворотные двигатели. И это не домыслы. Высочайшая аварийность конвертоплана Bell Boeing V-22 Osprey с поворотными гондолами двигателей, прозванного за глаза «вдоводелом», заставляет с осторожностью отнестись к подобным схемам и предлагать что-то иное.

Дочерняя по отношению к корпорации Lockheed Martin компания Sikorsky заключила договор с компанией GE Aerospace о создании демонстратора тяжёлого гибридно-электрического воздушного аппарата с вертикальными взлётом и посадкой. Полная масса «аэромаршрутки» будет свыше 3 т, а полётная дальность свыше 500 морских миль (926 км). Назначение аппарата — беспилотная междугородняя перевозка грузов и пассажиров.

Источник изображения: Lockheed Martin

Планер демонстратора Hybrid-Electric Demonstrator (HEX) будет проектировать и строить группа Sikorsky Innovations под руководством Игоря Черепинского. Она же будет заниматься электродвигателями и интеграцией фирменной системы автономного управления полетом MATRIX. Система MATRIX уже проходит испытания на вертолётах компании и показывает уверенную работу при проведении сложных автономных манёвров по доставке пассажиров и грузов в полевых условиях.

Силовую установку для демонстратора HEX предоставит партнёр по разработкам компания GE Aerospace. Это турбовальный двигатель CT7 в сочетании с генератором класса 1 МВт плюс соответствующая силовая электроника. Все предложенные компоненты разрабатывались GE Aerospace для NASA и армии США и считаются крайне надёжными.

«В конечном итоге мы хотим продемонстрировать потенциал больших, передовых воздушных транспортных средств для выполнения полезных задач для вооруженных сил США и перевозки пассажиров между городами», — сказал по время подписания сделки президент компании Sikorsky Пол Леммо (Paul Lemmo). Партнёры создадут основу для дальнейшей работы, а что из этого получится, сегодня можно только догадываться.

Считается, что гибридные силовые установки позволят оптимизировать работу как отдельных узлов, так и всего воздушного судна в целом. Это позволит экономить топливо и упростить обслуживание. Пропахшие бензином механики в промасленных комбинезонах уйдут в прошлое. Им на смену придут люди в белых халатах с диагностической аппаратурой, может быть даже просто со смартфонами.